— Она и так худющая, Макс, — встрял Никита, — не добьется она легчайшего! — А тебе-то что? — огрызнулась я. Парень засопел и отвернулся. — Решать Жданову. Она — не боец, — заметил Игорь. — Решать мне, — Макс подошел и положил руку мне на плечо, — с ней нам не будет равных, Жданов прилетает завтра. Предлагаю встретиться в субботу вечером у меня и обсудить подробности. — Эй, — остановила я его, — неужели ты думаешь, что я пойду в квартиру, где меня ждут пятеро малознакомых парней? Игорь нахмурился и предложил: — Как насчет бара? Недалеко от Медового моста. Там всегда полно туристов. — Ну сюда же она пришла? — вновь закипятился Никита. Макс только махнул на него рукой. Спросил у меня: — Устроит такой вариант? — Вполне. Часов в шесть? — Договорились. Завтра придешь? — Пожалуй нет. Мне нужно все как следует обдумать. — Тогда до субботы. — До свидания, мальчики, — я улыбнулась парням и направилась в раздевалку. А в пятницу вечером меня ждал сюрприз. На платформе у входа в здание вокзала стоял Артур. В черном пальто и начищенных ботинках, но это определенно был он. Заметив меня, парень махнул рукой и пошел навстречу. Я остановилась, пытаясь поверить в происходящее. Он подошел и прижался к моей щеке своей. Произнес на ухо еле слышно: — Привет. Я скучал. Я оторопело смотрела на него, не зная как реагировать. Он засмеялся и, подхватив меня под локоть, повел к выходу. — Я тоже чертовски рад тебя видеть, Ксю. Знаешь, я только дома понял, что забыл взять твой номер телефона! Я фыркнула и отвернулась. — О, так ты на меня обиделась? — он остановился и легко встряхнул, заставив посмотреть ему в глаза. — Я скучал, Ксю. Я с ума сходил. Прости, но я больше не могу ждать. Мы стояли посреди толпы торопящихся домой людей и целовались. Он прижимал меня к себе, не позволяя отстраниться. Но я и не пыталась. Закрыла глаза и отдавалась этому незнакомому чувству, когда каждая клеточка тела гудит и требует чего-то неизведанного. Губы покалывало от обоюдного желания. Рука Артура скользнула чуть ниже поясницы, он еще сильнее прижал меня к себе, потерся носом о мой, прерывая это безумие, и прошептал: — Здравствуй. И я ответила: — Здравствуй. — Ты не откажешься поужинать со мной? — Не откажусь, — кажется, я сходила с ума. Мы снова говорили обо всем на свете, кроме самого главного. А потом гуляли по тихим улочкам городка, пока одна из них снова не привела нас к вокзалу. — Ты дашь мне свой номер? — спросил он, улыбаясь. — Нет, — ответила смеясь, собираясь сделать обратное. — О, девушка любит ролевые игры? Будем играть в незнакомцев! — Артур… — я потянулась к его губам, но он увернулся, заходя мне за спину и закрывая глаза горячими ладонями: — Обещай досчитать до десяти и не подглядывать. Я буду скучать. Его губы коснулись затылка у основания шеи, а потом руки исчезли. А я так и стояла посреди улицы с закрытыми глазами и глупо считала до десяти. Когда я обернулась, Артура нигде не было. Глава третья Утро субботы выдалось дождливым. Проснувшись позже, чем обычно, я долго не вставала, нежась под теплым одеялом. Но потом голод взял свое. Пока готовила завтрак, вспомнила о бедном форде, что стоял без движения уже неделю. Нашла телефон автосервиса и договорилась о приезде мастера. Позавтракала оладьями с медом и вспомнила про свой несчастный вес. При моем росте он был идеальным. Но только не для единоборств. Небольшой вес при достаточном росте дает неоспоримые преимущества в боях. И я снова наступала на старые грабли. Сбросить пять килограмм, не потеряв мышечной массы и без ущерба здоровью — это непростая задача. День прошел в хлопотах. Машину отогнали в автосервис, пообещав разобраться к понедельнику. Не зная, чем может закончиться сегодняшний вечер, я просмотрела домашнее задание на неделю вперед и выполнила большую часть упражнений. Аппетита не было. Выпила третью чашку кофе, обещая себе с понедельника начать новую жизнь. И поняла, что страшно нервничаю. Это встреча была на нейтральной территории, и вертушку не удастся использовать в качестве аргумента. Так ли я хотела вернуться в спорт, как рисовало мне воображение? Возможно, это просто способ отвлечься от навязчивого видения стальных глаз. И если бы не встреча на спуске, я бы и не вспомнила о Максе и его предложении. Я лгала себе, конечно. Потому что раз сорвавшись, крайне сложно завязать опять. И холод татами под босыми ногами, густой запах пота или глухой звук удара накладки о пыльный мешок невозможно забыть. Я сделала свой выбор, осталось дождаться неизвестного Жданова и принять его. И с этим возникли проблемы. На встречу я надела максимально скромное темно-зеленое платье, выгодно подчеркивающее цвет моих глаз, длиной чуть ниже колена и вырезом, открывающим ключицы. Закрытые туфли на устойчивом каблуке и легкое бежевое пальто. Волосы собрала в низкий пучок на затылке, закрепив невидимками. Подумав, вызвала такси, решив, что таким девушкам в электричке не место. Подхватила клатч, бросив в него ключи и телефон. Я приехала к месту встречи на двадцать минут раньше назначенного времени и решила прогуляться в сторону собора вдоль реки. Дождь, к счастью, закончился. В городе стояла золотая осень, и по воде скользили разноцветные листья. Несмотря на выходной день, людей вокруг было немного. Видимо, сказалась плохая погода. Ребят я заметила сразу. Они шли по противоположному берегу в сторону Медового моста, весело переговариваясь. Игорь в строгом сером пальто и с зонтиком в руках что-то рассказывал, то и дело указывая на Собор. Макс, одетый в синие джинсы и черный дутик, внимательно слушал мужчину. Мих и Никита, оба в черных джинсах и кожаных куртках, шли следом, весело хохоча. Я остановилась и проследила взглядом за командой, а потом развернулась и последовала за ними. Я планировала прийти последней, но не хотела заставлять ребят ждать. В баре было людно. Мих сразу же нашелся у стойки, вероятно, заказывающий пиво на всех. Я окинула взглядом уютный зал и заметила всю компанию в дальнем углу. Сердце пропустило удар. Потому что Макс пожимал руку невысокому темноволосому мужчине в черном пальто. Вот Жданов повернул голову, и внимательный взгляд стальных глаз наткнулся на меня. Радовало одно. Артур тоже не был готов к этой встрече. Вероятно, только поэтому он застыл, не реагируя на друга, и Макс обернулся в поисках причины. Увидел меня. Поднял вверх руку, привлекая внимание и поспешил на встречу, ловко пробираясь между столиками. — Потрясающе выглядишь, — произнес парень, подхватив меня под руку, — привет. — Здравствуй, — я, наконец, пришла в себя и, поддавшись какому-то азарту, приподнялась на цыпочки и коснулась губами его щеки. Макс если и удивился, то виду не показал. Приобнял за талию, касаясь моей щеки в ответ. Так мы и подошли к столику. Игорь поднялся навстречу, протягивая ладонь. Никита отсалютовал с противоположной стороны стола, и я кивнула ему в ответ, всем корпусом поворачиваясь к Жданову. — Ксюш, познакомься, — начал было Макс. — А мы знакомы, да, Ксю? — я видела, что Артур злится, но не чувствовала за собой никакой вины. — Разве? Вы не представитесь, прекрасный незнакомец? Жданов ухмыльнулся, принимая правила. И его глаза недобро сверкнули. — Неужели я обознался, и прекрасная незнакомка оказалась не менее прекрасной воительницей? — Может быть, вы все же назовете свое имя? Артур подобрался, словно приготовился к прыжку. Злость, до этого витающая в воздухе, мгновенно испарилась, и он совершенно другим тоном произнес: — Жданов. Артур Жданов. Я тренер этой команды. Вы хотите стать ее частью? — Признаться, я рассматриваю предложение Макса всерьез, но не уверена, что мы сработаемся. Артур не успел ответить, потому что вернулся Мих, и Макс воспользовался заминкой, чтобы помочь мне снять пальто и усадить рядом с собой, подальше от Жданова. Игорь тоже опустился в кресло. И Артуру ничего не оставалось, как последовать нашему примеру. — Пиво? Или заказать тебе что-то другое? — спросил Макс, едва все расселись. — Мартини, если можно. — Арт? — Апельсиновый сок для девушки и вишневый для меня. Макс замешкался, беспомощно глядя на меня и не зная, что предпринять. — И перед соревнованиями с бабами ни-ни. Я помню, — я подмигнула приятелю, — пусть будет апельсиновый сок. Макс отправился к стойке, а я обратилась к Игорю: — Пиво? Серьезно?