— Можешь начинать. Я собрала косу в тугой пучок на макушке. Сделала глубокий вдох. И побежала. Первый круг по залу под его пристальным взглядом дался тяжело. Но потом я вспомнила свою первую аттестацию. Она длилась шесть часов. Около трех десятков молодых ребят, несколько взрослых дяденек и я. Двенадцатилетняя пигалица с хвостиком на макушке и отличным маваши-гэри слева. Я улыбнулась этим воспоминаниям и побежала свободнее. Когда подтянулись ребята, я заканчивала растяжку. Артур хлопнул в ладоши, требуя внимания. Ребята тут же собрались вокруг него. Я тоже подошла и встала рядом с Максом. — Итак, как вы знаете, у нас сегодня проходное тестирование, — он хохотнул, кинув на меня взгляд, но его никто не поддержал. Признаться, это обрадовало. — У вас есть пятнадцать минут на самостоятельный разогрев, а потом начнем. Макс, персональное задание для тебя, хватаешь нашу девушку, сажаешь на загривок. И работаешь в привычном темпе. Ее задача продержаться пять минут. Вопросы? Я посмотрела на Макса, Макс — на меня. — Я неясно выразился? — бровь Артура вновь поползла вверх. Макс сделал шаг ко мне и легко закинул себе на спину. Я крепко обхватила его торс ногами, а руками обняла за плечи. И мы побежали. Через пару минут руки ощутимо затекли, и я попыталась немного сместиться вверх. — Сиди смирно, — прошипел Макс, и я замерла, впившись пятками ему под ребра. Надо отдать нам должное, пять минут мы выдержали. Он не уронил, а я не упала. — Время! — провозгласил Артур. — Принимай мои поздравления, работа в команде засчитана. Я собрала всю свою волю, чтобы не рухнуть мешком ему под ноги. Но Макс, словно чувствуя, отошел подальше от Жданова, позволив мне сползти по стеночке на пол. — Итак, мы прекрасно размялись. И теперь пришло время теории. Сколько длятся поединки? — Три боя по пять минут, — буркнула я. — Браво! Макс, где ты нашел это сокровище? Приятель не ответил. Я фыркнула. — Так как девушка среди нас одна… Верно, мальчики? То мы идем на уступки. Игорь. Твой выход. Ксю, тебе нужно продержаться против него два боя. По две минуты каждый. — Арт, — попытался возразить Макс. — Никто не собирается ее калечить. Брось. Игорь — джентльмен. Дай девочке шлем и накладки, Игорь надевает щитки и перчатки. Пять минут на сборы. — Ты как? — спросил Макс, протягивая мне шлем. — Нормально, — я улыбнулась, — веселье только начинается. Какой у Игоря вес? — Полусредний. Чуть больше семидесяти. — Отлично. Если у меня и были некоторые опасения, что мой противник начнет играть в благородство, то они быстро рассеялись, стоило ему провести молниеносную серию ударов руками в голову. Которую я, конечно же, пропустила. — Стоп! — раздался громогласный голос Жданова. — Игорек! Там, где росла эта девочка, по лицу бьют только ногами. Дадим ей небольшое преимущество. Начали! Теперь Игорь не торопился нападать. Кружил, но не наступал, предлагая начать мне. — Время! Если не начнете атаковать, увеличу раунд. И я пошла в атаку. Прямой удар с передней ноги в корпус, разворот на пятке и удар ребром стопы в подбородок. Приседаю и резко ухожу назад, прикрывая голову. — Засчитано, — раздается справа. Оставшиеся полминуты мы снова кружим, но вдруг Игорь резко сокращает дистанцию, пытаясь пробить корпус. Я ухожу в сторону, скользнув под его локтем. — Достаточно, — раздается команда Жданова. Мы расходимся. — Я подумал и решил, что второй раунд ничего нового нам не покажет. Ксю, выстоишь против меня три минуты, и ты в команде. Я сглотнула. — Снимай шлем и накладки. Я не боюсь твоих кулачков, а по голове я тоже бить не приучен. Я дам тебе подсказку. Не подпускай меня близко, Ксю. Он рядом. И я чувствую его дыхание на своей щеке. — Боишься? — А надо? — Я буду нежен, обещаю, — он улыбается, — Макс, время! Я лихорадочно вспоминаю все, что знаю о грэпплерах. Его нельзя подпускать к себе. Но как? — Начали! Он атаковал, мгновенно сократив расстояние. Я успела уйти в сторону в последние доли секунды. Не дав ему распрямиться, провела серию ногами. Он блокировал их все, попытавшись провести захват. Но я была быстрее. Да, моим единственным преимуществом была скорость, его — вес и опыт работы в партере. Я со всей силы опустила лоу-кик на бедро, заставляя его припасть на переднюю ногу, и зашла на маваши, но он был начеку. Жесткий захват, и я лечу на мат, еле успеваю сгруппироваться для страховки. Он отпускает мою ногу, чтобы упасть сверху всем корпусом, но я прогибаюсь в подъеме разгибом и снова оказываюсь на ногах. И тут же пропускаю прямой в челюсть. Не сильный. Но настолько внезапный, что позволяю сделать подсечку и снова лечу спиной на мат, успев поджать колени. Он падает сверху, прижимая обе мои руки к татами. — Время! — кричит Макс. И в зале воцаряется тишина. Артур поднимается медленно, позволяя ощутить свой вес каждой клеточкой тела. Протягивает мне руку, помогая встать. И произносит: — Ты в команде. Глава пятая Макс догнал меня на парковке. — Ты как? — спросил с тревогой. — Нормально. Я бы даже сказала — отлично. — Потянешь тренировки? — А у меня есть выбор? — улыбаюсь, не глядя на него. — Слушай, Жданов — он немного псих. Теперь, мне кажется, что это плохая идея… — После того, как он взял меня в команду? Боишься конкуренции, Максик? — Вряд ли я могу составить тебе конкуренцию в женских боях, — парень ухмыльнулся, — и в койке Жданова тоже. Я похолодела. — Ксюх, послушай. Я не то имел в виду… — пошел на попятную Макс. — Не то? По-моему, ты выразился весьма конкретно. — Жданов, он… — Немного псих. Я помню. И он может сделать из меня бойца. — А ты этого хочешь? — Слушай, вы все уже достали меня! — я открыла дверь и села в машину. — Определись уже, Макс, нужна я вам или нет? — Нужна, — прорычал он, ударяя по крыше автомобиля. — Тогда завтра в пять! Сообщение пришло, когда я, лежа в кровати, просматривала конспекты на завтра. Следовало признать, что этот учебный день прошел впустую. Я с досадой захлопнула тетрадь, прикидывая, когда смогу подловить Настю и переписать ее записи, как вдруг завибрировал лежащий на столе телефон.