— Стойте! — это был шанс. Если не сейчас, кто знает, когда еще мы уедем. Мужчина обернулся не сразу, словно сначала не понял, что к нему обращаются. Удивление в его серых за стеклами очков было неподдельным. Я вцепилась в ручку двери кареты, не давая настырному лакею ее закрыть и широко улыбнулась, тщетно уповая на то, что улыбка моя не казалась хищным оскалом: — Будьте так любезны, подвезите леди и ребенка до города! Вы же не изверг какой, а порядочный джентльмен! Ну вот, ничего личного, но блондинчик, попробуй теперь мне отказать. Сразу станешь непорядочным неджентельменом! Наглость — второе счастье, вот мой девиз! Лакей уставился на меня в немом шоке. Хозяин же его сначала прифигел, но быстро отошел и тихо рассмеялся: — Прошу, миледи. Есть! Значит, нам по пути! Церемониться не стала и быстро залезла внутрь, располагаясь с удобством на мягких подушках сиденья экипажа. Провела рукой, какая на удивление мягкая ткань! С таким комфортом и лоском я бы не отказалась от длительных поездок в этой банке на колесах, из-за тряски которой меня все время мутило. Оглянулась на отчего-то вдруг побледневшего Томаса, уставившегося на мужчину. — Чего стоишь? Залезай! — поторопила брата. Вдруг этот напыщенный экземпляр мужского рода передумает. Но тот с любопытством продолжал меня разглядывать. Пусть делает, что хочет. Мы лишь попутчики, как встретились, так и разойдемся. В жизни такое постоянно, сколько случайных людей мы встречаем в своей жизни, и даже не помним ни их лиц, ни имен… Стыдно мне за себя не было. Брат широко расширил глаза и молча смотрел на меня, посылая взглядом непонятные мне знаки и вовсе и не собираясь двигаться. Чего это с ним? Разве сейчас время для подросткового бунта? Снова его поторопила, но он продолжал стоять как ни в чем не бывало. Потом посмотрел мне за спину и снова поджал губы. Что-то пробурчал под нос и решительно кивнул, а затем покачал головой, послав мне разочарованный взгляд. Да чего? Стесняешься меня? Своей старшей сестры? Вот же, мелкий! Да, я сейчас мало леди напоминаю, но ведь здесь у нас общий интерес. Кто еще соизволит подбросить до города? Извозчика днем с огнем не сыщешь в подобном месте, где в радиусе пяти километров кроме этой школы больше мест обитания людей не находилось. Я прищурилась и сделала жест, чтобы немедля сел в карету. Людей задерживает только. Томас неловко взобрался по ступенькам внутрь и сжался в самом дальнем уголке, стараясь не поднимать взгляда. Мужчина еще раз внимательно просканировал нас и уткнулся в невесть откуда выуженную книгу. Я смотрела в окно. Карета медленно двинулась по дороге прочь из академии в сторону столицы. Надеюсь, что этот благородный на вид аристократ элитного разлива нас с братом не прикопает где-нибудь в лесочке. Мало ли… И почему вот, объясните мне, я все время сначала делаю что-то безрассудное, а затем уже думаю. Тяжко вздохнула. Флоренс-Флоренс, что же мне с тобой делать? Принялась молча загибать на руке пальцы: залезла с утра в шахту — есть, прошла сквозь портальную арку и оказалась за сотни километров от дома — есть, поругалась с герцогом — есть… День, полный приключений, ничего не скажешь. — Что вы так сосредоточенно считаете, леди? Блондинчик смотрел с интересом. Я тоже решила рассмотреть его получше. Светлые волосы были собраны в хвост, чуть длинноватая челка небрежно падала на глаза, скрытые за блеском стекол очков в золотой оправе, руки в белых перчатках задумчиво переворачивали страницы книги. Выглядел он без всяких сомнений привлекательно и роскошно. Но приближаться к этому мужчине не хотелось. Вокруг него была какая-то аура неприступности, говорившая о том, что он и я — мы люди из разных миров. А еще мне этот человек казался не тем, за кого он себя выдавал. Не знаю, в чем точно причина и почему у меня вдруг возникло такое чувство, но интуиции своей я доверять привыкла, а она просто вопила о том, что блондинчик далеко не прост. Побыстрей доехать до города и распрощаться. Заводить очередное знакомство мне не хотелось. От подобных людей лучше держаться подальше. Ну что за день! А ведь еще не вечер. — Да, вот, думаю, сколько левисов вам заплатить, чтобы отблагодарить за поездку. Из столицы до академии извозчик взял с меня полтора, и это с учетом скидки… — ответила я блондинчику. Мужчина поперхнулся, пытаясь скрыть неловкий звук кашлем. Томас послал мне ошарашенный взгляд и с немым удивлением начал разглядывать владельца кареты, ожидая увидеть его реакцию. — Вам, леди, стоит быть более осторожной в выборе слов. Особенно, если ведется разговор с тем, кого вы не знаете. Несмотря на кажущуюся благожелательность его тона, звучало это все равно как предупреждение. Не дурочка, поняла. Мое решение залезть в карету к этому человеку было опрометчивым. Дворяне так не поступают. Девушки этого мира так не поступают. Я поняла, что облажалась. Мало ли, что мог подумать этот аристократ. Но давать задний ход было поздно. Во-первых, я этим транспортом не управляю, а во-вторых, каким образом — выпрыгивать из движущейся кареты? Такое подозрений вызовет еще больше. Жизнь свою из-за подобной ерунды терять не хотелось. Посему мною было принято мудрое решение: остаток поездки до города провести в молчании. Кто знает, вдруг мой язык еще чего лишнего взболтнет. Но стоило только мне твердо преисполнится в этой решимости, как мужчина напротив меня вдруг поменял свою тактику. Видимо, налюбовавшись мной и моим нарядом, а также внимательно рассмотрев Томаса, к какому-то умозаключению он пришел. И чуяла моя чуялка, что ничего хорошего это не предвещало. — Я полагаю, что недавний шум в академии был связан именно с вами? Потупила свой взгляд и ответила максимально скромно. — Я всего лишь женщина, и мне не дано знать, что именно вы предполагаете, сэр. Да, я скромная, я робкая и я покорная, проговаривала про себя эту аффирмацию словно молитву в надежде на то, что и нашего извозчика она тоже проймет, и он оставит меня в покое. Что с женщины взять, верно? Так же считают здешние мужчины. Ухмылка повисла на его губах. — Я имею в виду то собрание учеников в большом зале. Я проходил мимо, и увидел все лишь мельком. Кто этот человек? Что он делал в академии? Одно было мне ясно: блондинчик не тот, кого можно обидеть. Он улыбался и взгляд его был мягок, словно порыв теплого летнего ветерка. Но я ощущала, что одно лишнее слово или движение, и ветер превратится в бурю. — Я… м-м-м, с моим младшим братом случилась кое-какая неприятность в школе, но все уже улажено! Не стоит вдаваться в подробности. Снова сканирующий взгляд, за стеклами очков мелькнула уверенность словно он пришел к какому-то выводу. Не верилось мне, что мужчина не в курсе ситуации с Томасом. Руку на отсечение даю, что он что-то да слышал. Знал он больше, чем показывал. Да кто он, черт возьми, такой?! Этот мужчина определенно умеет читать людей, и с психологией поведения наверняка хорошо знаком. Подобный человек не может быть простым. Определенно он замешен в каких-то опасных делах. Значит, и находится рядом с ним — себе дороже.