— Даже так? — к моему изумлению, никто не удивился. Более того — все покивали и восхищенно поцокали язком. И только Стиг-Рой усмехнулся и, наклонившись ко мне, сказал громким шепотом: — Ты же знаешь, что у той версии с твоим любимым Оби-Ваном тоже были оригинальные приквелы? Там Йоду играла кукла. — А Оби-Вана тогда кто? — спросил я, от неожиданности чуть не поинтересовавшись на этот счет у самого Оби-Вана. Вслух. При пяти свидетелях, ничего не знающих о слиянии, замках и ментальных проекциях. — Оби-Ван там уже сильно немолодой, — отозвался Стиг-Рой с улыбкой. — А имени я не помню… — Алек Гиннесс! — быстро сказал Анри. — Замечательный был актер! Все во мне воспротивилось от мысли, что любимый магистр может быть немолодым и с каким-то другим лицом, но я дал себе зарок, что обязательно разыщу самый первый фильм на Земле. * * * Наша встреча была долгой — мы успели не только прикончить напитки, но и пообедать тут же, в кают-компании. За едой снова отправился Анри, и я увязался следом — а что, найдется кто-то настолько нелюбопытный, что не захочет посмотреть на внутренности тысячелетнего линкора? Но меня ждало глубочайшее разочарование: ничего особенно интересного здесь не оказалось. Воображение рисовало мне узкие металлические коридоры, дроидов на каждом углу и Дарта Вейдера за каждым поворотом, но на деле внутреннее убранство очень мало чем отличалось от казематов Академии. Ну разве что противными голосами тут никто не вещал. А вот кухня мне понравилась. Вернее, хитроумное устройство, превращающее сублимированные продукты в свежие и аппетитно пахнущие. Чертову биомассу тогда, видимо, еще не придумали. — В трюмах у нас запас на пять земных лет, — с гордостью сказал Анри. — Здесь был продуктовый паек для экипажа на время полета. Полки огромной кладовой были практически полные — “Новый рассвет” успел проделать лишь небольшую часть пути. — Сейчас пищу почти не сублимируют, — я потыкал пальцем пакет с какой-то пылью. Надпись на этикетке обещала фруктовый пудинг, но у меня не было желания проверять, истинность этого утверждения. — Загружают блюда в глубокой заморозке до ближайшей остановки, а на случай форс мажора всегда есть установка для синтеза биомассы. — Можете взять, что хочется, — предложил Анри с улыбкой. — Вы ведь только что из учебки, верно? Не знаю, как сейчас, но когда я учился, курсанты вечно ходили голодные. — У нас в академии кормили до отвала, но не всегда вкусно, — я передернулся, вспомнив, сколько биомассы затолкал в себя за время учебы. — Но это потому, что рейнджеры гражданские. В армии бывает всякое. О, а вот это можно? — спросил я, увидев на этикетке “Песочный пай с заварным кремом и черной смородиной”. — И вторую для Стиг-Роя, идет? Анри рассмеялся и стал сам собирать с полок всякие-разные упаковки и складывать их в большой пакет. — Не верится, что я снова увижу траву, — признался он, после того как вручил пакет мне в руки. — Настраивался на вечные камни и красное небо. Я покрутил пакет в руках, не решаясь открывать все карты сразу. А потом подумал, чего тянуть, скоро Анри сам все увидит. — С травой там немного намудрила эволюция, — и принялся рассказывать, как охотился на газон. УС4 Глава 28 — Вот же срань! Земля не спешила распахнуть для нас свои родные объятия и мурыжила нас на орбите вот уже второй час. Что-то они там, видите ли, готовили для нашей торжественной, но очень неожиданной встречи. Слово "торжественная" меня вот вообще не впечатляло. Мало того, что придется кучу времени потратить на все эти рукопожатия, интервью и прочие протокольные хренотени, так еще у нас из парадной формы были только свежевыбритые подбородки. "Странник"-то так и болтался там, где мы его оставили, на Землю ж было решено мотануться налегке. — Нам в скафандрах придется ходить, да? — поинтересовался я, попивая чай. Сегодня он был больше похож на апельсиновый сок, а за окнами были не горы, а прямая трансляция того, что видел Светокрыл: голубого шарика нашей альма-матер, окруженного невероятным количеством всяких спутников, станций и транспортных узлов. — Для рейнджеров есть специальный пункт, — ответил Стиг-Рой чуть лениво. В отличие от меня, он совершенно не волновался. — Там можно будет переодеться, отдохнуть и пройти медосмотр. — Медосмотр же еще, — скривился я. Хотя надо было радоваться, что сейчас уже на карантин становиться не приходилось, как еще пятьсот лет назад. Тусить в мундире с чужого плеча тоже была та еще затея, ну да неважно. Как только нас выпустят из официальных лап, пойду и куплю себе "гражданского" шмота, впервые в жизни. Это я про покупку на собственные деньги, если что. По магазинам я ходил и раньше, сначала с родителями, потом с назначенным опекуном. И только вдоволь помечтав, я запоздало сообразил, что одежду будет некуда запихать: не Светокрылу же в ласты ее давать. Так что с грезами о шоппинге пришлось распрощаться… Но ненадолго. Все оказалось намного продуманнее. Мне как действующему рейнджеру, оказывается, полагалась личная капсула. Несмотря на развитие этой отрасли за последние годы, рейнджеров все еще было совсем немного, и им старались обеспечить по-настоящему комфортные условия. Капсула подразумевала одновременно ячейку для хранения вещей и персональное спальное место, если нужно было переночевать и не платить при этом за жилье. Вещи же можно было купить и оставить, чтобы не попадать больше в такие вот неловкие ситуации. А пока что мне просто выдали стандартный комбинезон — совершенно новый и подгоняемый под любой размер. — А неплохо… — протянул я. Капсула была очень узкой, метра два максимум, но зато высокой — даже Стиг-Рой не уперся бы макушкой в потолок — и даже с окном. Скорее всего это потому, что мне не рискнули дать жилье где-то в подвале, тогда как Стиг-Рою полагались лучшие “апартаменты” из возможных. Так что, несмотря на мой посредствественный третий класс, капсулу мне дали соседнюю с ним. Впрочем, рейнджеров первого класса можно было пересчитать по пальцам, так что не думаю, что существовал дефицит свободных мест. — Господа рейнджеры, вам будет предоставлен транспорт, — очень миловидная администратор улыбнулась, едва завидев нас. Мое настроение, изрядно подпорченное медосмотром — терпеть не могу все, что связано с медициной! — против моей воли поползло вверх. Ну просто потому что невозможно злиться, когда тебе вот так искренне улыбаются. — Мистер Стиг-Рой, с вами снова будет работать На-Кат. Мистер Кон-Рад, вам назначена А-Лия. Она превосходный специалист, ее компетенции на экране, — администратор указала на большой планшет, установленный перед стойкой ресепшена. Я тупил целую секунду, прежде чем сообразил, что речь шла о личных карах с персональными водителями. Своим для каждого рейнджера. — Э… а можно мне с тобой в один кар? — я обернулся с Стиг-Рою. Мысленно выругал себя за то, что не озаботился узнать такие тонкости до прибытия на Землю. Но всех астероидов не просчитаешь, как говорится. — Спасибо, Ми-Тау, одного водителя можно отпустить, — кивнул Стиг-Рой администратору. — Хорошо, контакты водителя внесены в ваш браслет, можете вызвать его в любое время, — если Ми-Тау и удивило наше решение, виду она не показала. Хотя Да-Атан, конечно же, всегда ездил один. И возможно, с той самой А-Лией. — Куда мы теперь? — поинтересовался я. — Насчет упряжи будем договариваться, или сначала расскажем, зачем она нам вообще понадобилась? И надо же Майло официально зарегистрировать. Этой процедуре нас обучали год. Целый год скучнейших лекций на тему того, как важно все делать юридически правильно. Сотни бланков и формуляров, “клише” сообщений об обнаружении гипотетически пригодной для колонизации планеты, о результатах вылазки… Вот честно, Оби-Ван, я трижды чуть не бросил Академию именно из-за этой вот бумажной ерунды. — Надо… — протянул Стиг-Рой, и в его голосе я услышал эхо собственной тоски. — Но в день прилета у нас официальный выходной, а срочно спасать командора и компанию не обязательно. Так что я за то, чтобы сделать это все завтра. — Кто я такой, чтобы ставить под сомнение решение старшего по званию? — мои губы сами собой разъехались в широкой улыбке. Настолько радостной, что аж мышцы на затылке заныли. — Тогда куда пойдем? Покажи мне свою любимую кафешку — есть охота, сил нет. — Я покажу кое-что поинтереснее, — загадочно улыбнулся Стиг-Рой и уверенно пошел к стоянке каров. На-Кат оказалась девушкой. А точнее, женщиной — очень высокой и крупной. Я удивился было, как она вообще помещается на водительском сидении стандартного кара, когда сообразил, что кар-то нам выделили класса люкс. Еще один бонус. Приятно, да, Оби-Ван? — Рейнджер Стиг-Рой, — в восхищенной улыбке на слишком простом, чтобы быть красивым, лице, я увидел явный оттенок влюбленности. — Рейнджер Кон-Рад, — а вот мне досталась просто вежливость и капелька учтивости. — Здравствуй, На-Кат, — Стиг-Рой кивнул ей как хорошей знакомой. — В “Аквакосмос”, пожалуйста. — Сию минуту там будем, — она коснулась борта кара ладонью, и двери приглашающе открылись. Я первым забрался внутрь — уж больно хотелось посмотреть, как она будет устраиваться на водительском месте. Что ж, надо сказать, На-Кат справилась с задачей не без изящества. Хотя кар ощутимо качнулся на подвеске, принимая дополнительный вес. — Вы по делам на Землю, или в отпуск? — поинтересовалась На-Кат, через зеркало посмотрев на Стиг-Роя. А ведь такое на каждой планете и на любой из станций, куда прилетали Стиг-Рой и Да-Атан. У нас в академии вон какой переполох был. Рейнджеры были знамениты даже больше, чем спортсмены или артисты. — И то, и другое, — уклончиво ответил Стиг-Рой, и я понял, что болтать лишнего не стоит. — Поздравляю с возвращением в строй, — между тем торжественно сказала На-Кат. — Просто невероятно, что вам удалось. Настоящее чудо! Мне достался взгляд почти что уничижительный. Я бы обиделся, если бы не прошел школу Ри-Рен и Ки-Дая, но в сравнении с ними На-Кат была слабачкой. Зато ее эмоции мне были понятны: не зная, что на самом деле представляет собой слияние, она видела лишь юнца-выскочку, примазавшегося к всегалактической славе Светокрыла и Стиг-Роя. — Мы что, не будем подниматься в воздух? — поинтересовался я, когда На-Кат вывела кар на обычную дорогу. Как машину тысячу лет назад. — У нас дипномера, дающие право пользоваться дорогами, — пояснила она, ловко выруливая в плотный поток. Эволюция — интересная штука. Люди стали пользоваться малыми летательными аппаратами вместо привычных автомобилей девятьсот с лишним лет назад. Поначалу этот вид транспорта был доступен только очень богатым людям и из-за малой распространенности стал самым быстрым для перемещения по городу. Но потом технологии удешевлялись, и купить себе авиакар мог позволить даже безработный, живущий на пособие. Увеличение трафика привело к тому, что вертикальных полос движения становилось все больше. И порой времени, чтобы сначала занять эшелон, а потом спуститься с него, требовалось больше, чем на саму поездку. Постепенно самые ближние к поверхности полосы стали выделенными: для скорых, стражей правопорядка, аварийных служб, а ездить по асфальту могли только избранные: президент, дипломаты, рейнджеры, герои и победители еженедельной лотереи. А еще при таком путешествии можно было сполна насладиться видами возрожденной цветущей Земли — чем я и занялся с поистине детским восхищением, нисколько его не скрывая. — Простите, а остановить здесь можно? — выдохнул я, едва увидел горную реку в обрамлении цветущих деревьев — почти таких же, как у Стиг-Роя в горах, но настоящих. Не таких пышных, не таких розовых, но живых, растущих из земли и сыпящих лепестками на зелено-изумрудную траву. — Без проблем, — На-Кат включила поворотник и сбросила скорость. — Вы впервые на Земле? — Я здесь родился, но без права проживания, — мою биографию разобрали на атомы, еще когда готовили ролик о выпуске и заключении контракта, так что никаких тайн я не раскрыл. — Но в горах никогда не был. — Подожди, — остановил меня Стиг-Рой, когда я уже собирался выпрыгнуть из машины. — Сними ботинки, — посоветовал он и первым потянулся к магнитным застежкам.