Стиг-Рой мотнул головой, мол, забыли, и посмотрел на дверь. — Пару месяцев тебя будут гонять на всяких тестах и тренажерах, — сказал он затем. — Стандартную программу подготовки к работе с рассекателем никто не отменял. Но помимо этого надо будет понять, сможешь ли ты встроиться в уже созданный однажды симбиоз. — А могу не смочь? — я нахмурился. — Мозги мои могут не подойти, да?.. — Не совсем, — Стиг-Рой посмотрел на меня в упор. — Физически они не могут не подойти. Проблема в этом всем другая, но я не могу говорить о ней во всеуслышание, — он кивнул на зрачок видеосопровождения — один из тысячи, если не миллиона, разбросанных по всей академии. — Поговорим об этом позже. — Все равно надо пробовать, — решительно, ну по крайней мере надеялся, что именно так, ответил я. — Тесты ж тоже не первокурсники составляли, сначала их пройду. У нас же есть время на разгон? — спросил я, посмотрев на Стиг-Роя с еще большей тревогой. — Ну в смысле вы не должны быть через неделю на другом конце Вселенной? — Нет, — он скупо улыбнулся, но затем помрачнел. — Мы уже ничего никому не должны. Особенно, если второй пилот не найдется. Знаешь, Оби-Ван, вот теперь я точно должен наизнанку вывернуться, но суметь встроиться в их с Светокрылом команду. Потому что одну скорбь я еще переживу, но знать, что они оба мучаются, выше моих сил. — Все равно давайте начинать работать, — сказал я вслух. — Где надо подписать? Мне ответил механический голос оповестителя: — Рейнджер Кон-Рад, пройдите в капитан-компанию. Рейнджер Стиг-Рой, для вас приготовлены гостевые апартаменты, для получения код-ключа и инструкций, пройдите, пожалуйста, в капитан-компанию. — Слышал? — Стиг-Рой внезапно ухмыльнулся и поднял указательный палец вверх. — “Пожалуйста”! — передразнил он, понизив голос. — Что-то эта стерва не была такой вежливой, когда я здесь учился. — Походу боится, что все сорвется, и я снова останусь тут, — я ухмыльнулся в ответ. — Часто тебя до уровня "зеро" штрафовали? Стиг-Рой, конечно, не создавал впечатления плохого ученика. Но, побывав в виртуале на пару с ним, я уже догадывался: в этом омуте полным-полно чертей. — Неплохо так сэкономили на моем питании за все годы, — Стиг-Рой глянул на меня свысока — не в переносном, а в прямом смысле, потому как был на целую голову выше, — и понимающе кивнул. — Больше никаких штрафов. По крайней мере, на время обучения. Идем. И первым вышел в коридор, оставив меня, ошарашенного и почему-то счастливого, догонять его едва ли не бегом. Глава 7 — Ну что?! Первой, как всегда, была Май-Лисса, но вслед за ней эхо одного и того же вопроса полетело по толпе спешащих ко мне учеников. — Второй этап отбора, вот что, — наверное, это был не слишком вежливый ответ, и Май-Лисса такого точно не заслужила. Но я провел три часа в кабинете декана, подписывая, читая, снова подписывая и опять читая, и теперь хотел поесть — даже мысль о биомассе вызывала бурчание в животе — а потом завалиться в койку. — Я тебе потом все расскажу, — шепнул я ей на ухо и помчался в столовую, безжалостно распихивая всех любопытных на своем пути. К сожалению, набить живот мне удалось, а вот скрыться от любопытства тех, кто почему-то считал себя в праве донимать меня лишь на том основании, что мы жили в одной общаге, я не смог. — Рассказывай, — мрачно буркнул Ша-Рип, бесцеремонно бухаясь рядом со мной на скамью. Рядом тут же опустилась Ли-Суен, а за спиной вырос Гай-Хи с явным намерением отрезать мне пути отступления. Май-Лисса таких методов явно не одобряла и притулилась на скамейке напротив. Я был почти уверен, что со всеми она пошла не столько из любопытства, сколько из желания проследить, чтобы случайно мне не причинили вреда. Или не случайно… Ну ладно, случайно. В нашей академии, конечно же, не благородных девиц готовили, но откровенных отморозков, как в южном секторе, у нас было мало. И уж Ша-Рип и Гай-Хи к ним явно не относились. — Покорил их неординарностью мышления и бесстрашием перед лицом неотвратимого наказания, — сказал я. — Рисунки им мои в тестах понравились. Ли-Суен нахмурилась. — В тестах не было рисунков, — уверенно сказала она. Не сомневаюсь, ее тест содержал исключительно правильные ответы, и решила она его за рекордно короткое время. — Вот я и говорю: неординарность мышления, — я наставительно поднял вверх палец. И понял, что и часа вместе не прошло, а я уже копирую жесты Стиг-Роя. Нехорошо… Поспешно опустив палец, я усмехнулся и несколько секунд честно пытался удержать себя в руках. Не получилось. — Я разговаривал со Светокрылом! — все-таки прорвало меня. — Не спрашивайте только, как. Мне запрещено об этом рассказывать. — А это разве можно? — голос Май-Лиссы наполнился тревогой. — До полного слияния? — Можно, раз разговаривал, — отмахнулся Ша-Рип. Для него понятие служебной тайны было священной коровой, и он не собирался приносить ее в жертву даже ради такой информации. — И чего теперь? — поинтересовался Гай-Хи. — Ты завтра отчаливаешь с ними, и я могу занять твою койку? — Держи карман шире! — моя койка возле единственного окна была тем самым Священных Граалем, в борьбе за который я сидел на биомассе чаще всего. — Такие дела так быстро не делаются. — Конечно, не делаются, — Ша-Рип неожиданно воспрял духом. — Сейчас посмотрят на тебя поближе и поймут, какую ошибку совершили. А потом запустят поиск по-новой. — Закатай губу, — посоветовал я ему не воинственно, а скорее по-дружески. Хотел добавить, что во всей нашей академии я оказался единственно годным вариантом, но прикусил язык. — А ты его видел? — осторожно поинтересовалась Ли-Суен. — Светокрыла? — уточнил я. — Только глаз, он ведь огромный, — понятное дело, про виртуальность и образ худого печального мужчины я умолчал. — Но корабль внутри — закачаешься! — Расскажи! — взревел Гай-Хи. — Давай, Конни, не будь жмотом, — и этот верзила снова сгреб меня в объятия, сдавив плечи своими длиннющими граблями, по странному совпадению считавшимися у него руками. — Убери! — я резко дернул плечами, и — о чудо! — впервые в жизни Гай-Хи послушался. На радостях — ну и еще потому что самому молчать было невмоготу — я глотнул жиденького синтетического кофе, щедро проставленного Ли-Суен, и принялся рассказывать. * * * — Надеюсь, рейнджер, вы понимаете, какая на вас возложена ответственность. Утро началось с индивидуальных занятий, а точнее, промывки мозгов. Учитель Ри-Рен выглядела не слишком довольной результатами отбора, и это было даже забавно. — А если не понимаю, вас уполномочили провести разъяснительную работу? — поинтересовался я. Ри-Рен поджала и без того тонкие губы, и я мог поспорить на что угодно, что если бы не вновь открывшиеся обстоятельства, наградой на подобные слова был бы месяц на биомассе. Но держать на "Зеро" человека, которому предстоят интенсивные тесты и форсированное обучение, было запрещено. К великому сожалению Ри-Рен, конечно. — Предупреждаю: ваша характеристика и так уже содержит исчерпывающие сведения о вашем вздорном характере, не стоит ее усугублять сейчас, когда на кону ваше будущее, — процедила она. — Не прокатит, — спокойно ответил я, зная, что такой тон взбесит Ри-Рен куда больше открытой издевки. Тем более что формально я не нарушаю никаких правил, и штрафовать меня не за что. — Стиг-Рой, если вы не в курсе, тоже закончил эту академию, и вкус биомассы ему знаком так же, как и мне. Не знаю, что именно заставило брови Ри-Рен поползти вверх: то ли она не знала об этом интересном факте биографии легендарного рейнджера, то ли не ожидала, что тот успел поделиться со мной трепетными юношескими воспоминаниями. Видимо, все-таки второе, потому что в шипении, что она издала, я явственно услышал что-то вроде “одного сапога пара”. — План занятий, — продолжила шипеть Ри-Рен, но теперь уже отчетливо, — добавлен в ваш планшет. Рейнджер Стиг-Рой выразил желание лично тренировать вас по некоторым дисциплинам, и декан пошел ему навстречу. Эти занятия помечены в сетке синим. Также деканат выделяет вам личную комнату… — вот тут я так знатно обалдел, что даже немного прослушал, очнувшись лишь на словах: — …слева крайняя дверь. В том же корпусе столовая для преподавательского состава, с этого дня и до завершения обучения вам разрешено ею пользоваться. Эти слова дались Ри-Рен особенно нелегко: именно она всегда штрафовала меня на “Зеро” — хоть на сутки, но только так. — А в свою ходить можно? — я всерьез опасался, что в компании Ри-Рен и остальных мне кусок в горло не полезет. А если и удастся что-то съесть и не подавиться, то несварение гарантировано. — Почему нет, — Ри-Рен пожала плечами. — Но преподавательская ближе, и очередей здесь не бывает. — Я учту, — согласился я, кажется "добив" этим Ри-Рен: она как-то странно выдохнула, будто словила приступ астмы. Похоже, надо сворачивать общение, а то не выдержит у нее сердце, а мне вместо контракта с Светокрылом и Стиг-Роем срок впаяют. — История сверхсветовых полетов? Снова, и преподавать мне будет Стиг-Рой? — я показал учителю планшет. — Он настоял на этой дисциплине, — о, наконец-то ей лучше: в голосе Ри-Рен звучали знакомые до последнего обертона превосходство и морализаторство. — Сказал, что у вас явные пробелы в знаниях. — Вы говорите это так, будто это моя вина, — съязвил я, и впервые в жизни увидел, как учитель Ри-Рен вспыхнула. — Погодите-ка… — невероятная догадка осенила меня. Я наклонился над столом и вгляделся в мутноватые от линз дополненной реальности глаза. — Вы сами хоть раз разговаривали с рассекателем?.. — спросил вкрадчиво. — Не забывайтесь, рейнджер! — вскрикнула Ри-Рен и уже набрала воздуха в грудь, чтобы порадовать меня очередным "зеро", но потом вспомнила, что больше не может этого сделать. — Еще вопросы есть? Нет? — она не дала вставить мне и слова. — Тогда выметайтесь отсюда, — и резко схлопнула экран настольного монитора, давая понять, что аудиенция окончена.