— Бабушка была родом из Италии. Она любила болтать со мной по-итальянски. К счастью, я почти все помню. — У тебя много скрытых талантов, — улыбнувшись, заметила Эйлин. — Так частенько говаривала мне мама. А тетя неизменно добавляла: «Если ты такой умный, почему такой бедный?» Кальмары и телятина были отменными. Вскоре разговор перешел с политики на любимые кинофильмы. А когда они допивали капучино, Даулинг подняла тему, которая весь вечер не давала ей покоя. — Скотт, я хотела поговорить с тобой об одной ученице, за которую я очень переживаю. Я уверена, ты ее знаешь, она играла в сборной по лакроссу. — О ком ты говоришь? — О Валери Лонг, она перевелась в Сэддл-Ривер в январе. Сегодня я встречалась с ее родителями. — О, звучит серьезно. А что случилось? — Она замкнулась в себе и чем-то угнетена. Ко мне обратилась учительница с жалобой на ее невнимательность. — Мне жаль это слышать. — Я хочу обсудить это с тобой, потому что прошлой весной она тренировалась под твоим руководством. Она посещает твои уроки математики? — В этом году нет. — Какое у тебя сложилось мнение о ней? — По правде говоря, она производит двойственное впечатление. Вне игры ведет себя скромно, держится в стороне от всех. Но на поле переходит в атаку. Эта девочка — самый агрессивный игрок в команде. А как только игра заканчивается, тут же становится тихой и робкой. Она была единственной девятиклассницей в сборной команде. Я знаю, что Керри приложила немало сил, чтобы она почувствовала себя своей среди девочек. — А Валери дружила с кем-нибудь? — Да нет. Я пытался дать ей понять, что она может поговорить со мной, но она и меня держала на расстоянии. — Ты часто встречаешь ее в школе? — Лакросс начнется только весной, так что я вижу ее, но далеко не каждый день. Здороваемся, когда встречаемся в коридоре. Вот и все, пожалуй. — Хорошо. Я просто пытаюсь вычислить, как к ней пробиться. — Я могу попытаться помочь. Заговорю с ней. Может, она и откроется одному из нас. — Спасибо. Благодарю за ужин. 54 Нэнси Картер выглянула из окна кухни и поразилась, как же быстро пролетели две недели. Они с Карлом договорились, что тот возьмет их сына Тони на рыбалку на Аляску. Это был смелый шаг для всех троих. Трудоголик Карл наконец-то должен был убедиться, что его партнеры по инженерно-технической фирме вполне способны управлять бизнесом и в его отсутствие. А Тони перестанет безвылазно сидеть в соцсетях, оставив свой смартфон дома. Карл же все-таки прихватил телефон, чтобы Нэнси могла связаться с ними в экстренном случае. А еще, несмотря на то что она очень любила своего мужа, это была передышка для нее самой. Пока они были в отъезде, миссис Картер все не могла решить, стоит ли сообщать сыну об убийстве Керри Даулинг. Тони проучился два года в старших классах школы Сэддл-Ривер и собирался продолжить обучение в частной школе в Чоате, в штате Коннектикут. Они с Керри познакомились, когда участвовали в школьном самоуправлении. Нэнси не сомневалась, что сын крайне расстроится, когда узнает, что Керри погибла и что он пропустил похороны. Но именно поэтому она и не стала портить ему отдых. Она зашла на сайт «Юнайтед Эйрлайнз» и убедилась, что самолет ее мужа и сына вовремя приземлился в аэропорту Ньюарк. Услышав, как за окном хлопают автомобильные двери, она поняла, что они приехали. После приветственных объятий Карл и Тони занесли багаж в дом и уселись за столом на кухне. Картер-старший задал вопрос, которого так опасалась его жена: — Ну, мы что-нибудь тут пропустили? — Боюсь, что да, — глядя на сына, ответила Нэнси. — Произошло нечто ужасное. — И она поведала своим родным о трагической смерти Керри и о полицейском расследовании. Тони тут же выдернул из зарядки сотовый и начал просматривать сообщения о Керри. Они повторяли то, что ему только что стало известно. В субботу у Керри была вечеринка. В полдень в воскресенье отец и сестра нашли ее тело в бассейне. Керри и Алан ссорились на глазах у всех. — Нас не было две недели, — заметил Карл. — Когда же это произошло? — По радио об этом передали, буквально когда вы ехали в аэропорт, — рассказала миссис Картер. — Потом арестовали Алана. В новостях сообщают, полиция установила, что Алан вернулся после окончания вечеринки и убил Керри. — То есть, мам, они нашли ее в бассейне в тот момент, когда папа забирал меня на лимузине у супермаркета «Акме»? — уточнил Картер-младший. — Так и есть, Тони, и я надеюсь, ты понимаешь, почему я не стала… — Да нет, мам, — отмахнулся юноша, — все в порядке. А в новостях говорили что-нибудь про Джейми Чэпмена? — Джейми Чэпмена? — сильно удивилась Нэнси. — Нет, а с какой стати? — Так это было то воскресенье, когда мы уехали на рыбалку? Наконец парень припомнил то, что мелькнуло у него в голове. — Я обратил внимание на кроссовки Джейми, — произнес он, а затем вдруг выпалил: — У него были новые кроссовки. Он всем хвастался. Я точно помню, что они были на нем в субботу, потому что он сто раз спросил, нравятся ли мне они. А в воскресенье он был в других, совсем стоптанных. Я спросил, почему он не надел новые кроссовки, а он ответил, что он их промочил, потому что купался в бассейне с Керри после вечеринки. Отец с матерью уставились на Тони. — После вечеринки? — переспросили они в один голос. — Ты уверен, что Джейми именно так сказал? — уточнил старший Картер. — Я абсолютно уверен, пап. Карл направился к телефону. — Тони, ты должен рассказать об этом в полиции. — И он начал набирать номер полицейского участка Сэддл-Ривер. Там записали его имя и номер и пообещали немедленно поставить в известность детектива Уилсона. 55 Марина Лонг и ее муж Уэйн беспокоились за Валери с того момента, как семья уехала из Чикаго и поселилась в Сэддл-Ривер. Они понимали, что это была резкая и неожиданная перемена для дочери, но все же надеялись, что в новой школе, имевшей очень высокие рейтинги, ей удастся адаптироваться. В прежней школе, несмотря на свою природную застенчивость, Валери не испытывала недостатка в друзьях. Они жили в Нью-Джерси уже девять месяцев, этого было вполне достаточно для того, чтобы завести новых подруг. «Но почему их нет? — спрашивала себя Марина. — Почему Валери все время одна?» Миссис Лонг отпросилась с работы на вторую половину дня. Она собиралась провести это время с дочерью, однако, вернувшись из школы, та прямиком прошагала в свою комнату и закрыла дверь. Вскоре после того как пришел с работы Уэйн, они сели ужинать. Валери была, как обычно, замкнута. Супруги Лонг пытались завести с ней разговор, расспрашивая, что она думает по поводу нового состава команды по лакроссу, но девочка отделалась одним словом: «Хороший». Дождавшись, когда они начнут пить кофе с ее любимым яблочным пирогом, Марина обратилась к дочери напрямую: — Валери, нас вызывала мисс Даулинг. Сегодня утром мы с ней встречались. Девочка прищурила глаза — она словно отказывалась в это верить. — Она не имела права это делать! — со злостью выпалила она. — Она имела на это полное право, — ответила ее мать. — Ясно, что учителя обеспокоены твоим поведением на уроках. — А что не так с моим поведением? — огрызнулась Валери. — Ты рассеянна, и у тебя сильно упала успеваемость. — Скоро она поднимется. — А у этих перемен есть причина? — мягко спросил Уэйн. Его падчерица не ответила, и тогда он продолжил: — Послушай, Валери. Я думаю, что с того момента, как мы с твоей мамой сошлись, ты всегда была настроена против меня. Давай попробуем рассеять тучи. Мы с моей первой женой всегда мечтали иметь дочь. Но, увы, этого не произошло, потому что Люси умерла примерно в то же время, что и твой папа. Я знаю, что такое терять близких людей. Когда ты лишилась отца, твое сердце было разбито. Я знаю, что никогда не смогу заменить тебе его, да и не хочу. Но мне важно, чтобы ты знала, что я хотел бы стать для тебя близким человеком. Я считаю тебя дочерью, которой у меня никогда не было. Девочка отвернулась. — Валери, мы понимаем, что наш переезд был таким неожиданным, — сказала Марина. — Я объясняла тебе, что Уэйн получил серьезное повышение, и это так и есть. Но на самом деле чикагское отделение, где он работал, закрыли, и если бы он не принял это предложение, то остался бы без работы. Валери ничего не ответила.