– В смысле? – Не успела леди Энни поправиться, как Тьен… ну, то есть господин Себастьен сказал, что ты приболела, – развила свою мысль девушка. – Лежи, лежи. Сейчас я все аккуратно расставлю. Подсунув под спину подушку, я все больше округляющимися глазами следила, как она пододвигает ко мне изысканные блюда. Каша с кусочками фруктов, для которых сейчас был не сезон, маленькие бутерброды с дорогущим паштетом, ароматный кофе и даже пара кексов, украшенных шапками взбитых сливок. Завтрак точно не для компаньонки младшей леди. – Тьен, значит? – переспросила недобро. Если он что-то там себе подумал… – Моя мама здесь раньше работала, мы с детства знакомы. Теперь трудно перестроиться, – отмахнулась Сандра и, наклонившись ближе, заговорила о своем: – Она так мной гордится! Старшая горничная в двадцать три! Между прочим, все благодаря тебе. Я никогда этого не забуду. – И шашней со служанками он не заводит? – Кто? – Сандра растерянно моргнула. – Тьен этот ваш. – Нет, что ты! – Ей показалось, что я сказала что-то смешное. – Он благородный, не бойся. Ты просто его не знаешь. Вернулись к тому, с чего начали: мне пора учиться взаимодействовать с мужчинами. С магией же получилось! Последние дни, кажется, только и делаю, что колдую, и ничего. Мне даже нравится. И я собираюсь продолжить. Вздохнула, успокаиваясь, и набрала ложкой каши. Что такого эти важные повара делают с овсянкой, что она перестает быть противной? День прошел именно так, как приказал Тьен, хоть я и не собиралась его слушаться. Не в личных вопросах точно. Но сначала хотелось есть, потом – спать, свежие цветы, волшебным образом появившиеся на столике у кровати, радовали глаз, а возможность денек побездельничать просто радовала. Что совершенно на меня не похоже: обычно отсутствие четкого плана и списка срочных дел нервировало, но сегодня впервые за долгое время я по-настоящему наслаждалась отдыхом. Чувствовала, как по капельке восстанавливается резерв. Нет-нет да и бросала взгляды на пышный букет. Забежавшая за подносом Сандра рассказала, что доставили вещи Тьена и внизу творится настоящий бедлам. Я же откинулась на подушки и безмятежно улыбнулась. Завтра. Возьму себя в руки, надену одно из привычных унылых платьев и, может быть, даже попрошу переселить меня на первый этаж. Но сегодня позволю себе немного ослабить защиту. В итоге вылезла из-под одеяла ближе к вечеру и лениво прошлепала в ванную. Сил на щиты и чары пока не было, поэтому мылась быстро и то и дело бросала взгляды на дверь, но в этот раз меня никто не потревожил. Расслабляться, впрочем, было рано. Дверь в комнату оказалась приоткрыта, а внутри меня дожидался Себастьен Керрингтон собственной домашней и, вынуждена признать, довольно очаровательной персоной. – Еще немного, и начну сомневаться в правдивости слухов о том, что ты не ухлестываешь за прислугой. – И сама на себя разозлилась. Почему-то, стоило ему оказаться поблизости, тянуло выставить шипы. – А кто распускает столь неполезные для моей репутации отъявленного повесы слухи? – грозно сдвинул брови Тьен, и я вновь поверила Сандре: он точно не ловелас. Тогда с чего столько внимания? Не по себе как-то. – Тебя все обожают, – пробурчала, неловко переступая с ноги на ногу. – Вас. – Тебя, – снова поправил он. – Да войди уже, я не кусаюсь… В крайнем случае, сглазишь меня. Не могу, резерв еще не в норме. Точнее, могу, но дело кончится очередным истощением. Порог комнаты я все же переступила и дверь за собой закрыла. Решила же общаться с ним как просто с еще одним человеком. – Брина-а… – как-то странно протянул Тьен, и в его глазах зажглись золотые искорки смеха, – я даже не знаю, что меня пугает больше. Идеальный каждой линией узор защитного контура в исполнении не обученной толком девчонки или твои книги. И этот гаденыш выразительно потряс ярким томиком с парочкой на обложке. Двое сплелись в страстных объятиях, девица уже успела стянуть с любовника рубашку. А щеки почему-то вспыхнули у меня. Тварг. – Эления сильнее прижалась к нему бедрами, и Конрад, одурманенный ее ароматом, потянулся за поцелуем… – прочел Тьен, раскрыв книгу. – Хм-м. – Эй, отдай! «Это твоей сестры!» Но такое не скажешь хозяину дома, где работаешь. Приходилось краснеть и сопеть. Вынужденно. Чтобы не подумал чего. Да. – Ладно тебе, всем иногда нужно расслабиться, – понимающе усмехнулся будущий герцог. – Рад узнать, что под твоими строгими платьями бьется живое сердце, а эту серьезную головку время от времени тянет на что-то легкомысленное. В очередной раз ощутила, как жар румянца стекает вниз по шее. Как он это делает? И зачем?! – Все? – спросила прохладно и, изловчившись, попыталась отобрать у него добычу, но Тьен успел вовремя отдернуть руку с книгой. Вообще совести у некоторых нет. – Почему ты не поступила в ведьминскую школу? – уже серьезно спросил он. – Решила, что ведьм с меня хватит. Еще один бросок – почему-то казалось важным победить хотя бы в такой мелочи, – но Тьен вновь чуть сменил положение, а я едва не рухнула на него. И рухнула бы, если б он свободной рукой не подхватил. Отпускать, впрочем, не думал – притянул к себе и так и замер. А глаза тем временем смотрели серьезно и изучающе. Прямо в глаза, а не на что-то другое, хотя полы халата и разошлись слегка. – А сейчас? Не передумала? – Я его еще не прикончила только из-за этого взгляда. Странно, но ему был действительно важен этот разговор и мои планы. – Твой уровень заметно выше обычной ведьмочки-первогодки, но школа дает защиту и, как бы это назвать, умение взаимодействовать с другими ведьмами… и с неведьмами тоже. Если захочешь, я знаю хорошее место недалеко от столицы. Мы готовы оплатить твое обучение в благодарность за все, что ты для нас сделала. Я вывернулась и поправила халат: – В благодарность можешь просто прибавить мне жалованье. – Брина! – Я уже двадцать три года Брина, – фыркнула, сдувая кудрявую прядь с лица. – И точно не хочу к ведьмам. Он вздохнул с таким видом, будто и не ожидал от меня ничего другого. – У тебя впереди целое лето, чтобы подумать. – А прибавку зажал. Но не то чтобы я жаловалась. Мне и так щедро платят, хотя пока не совсем понятно за что. – Кстати, это тебе. Конфеты. – Зачем? – Из меня опять полезли шипы. – Я привез сестре и матери подарки, милые сувениры для слуг, но о твоем существовании понятия не имел… Поэтому тебе достались конфеты. Хороший шоколад. Надеюсь, тебе понравится. Небольшая коробка была обернута золотистой бумагой и перевязана лентой, украшенной настоящим жемчугом. Еще одно напоминание, насколько мы из разных миров. Я жила в крупном городе и знала, что у богатых леди такие вот ленты принято выбрасывать вместе с упаковкой. А потом в мусоре копаются мальчишки из бедных кварталов, и одной такой найденной ленты хватает, чтобы кормить семью из нескольких человек пару месяцев. Разные реальности, которые пересекаются весьма специфическим образом. – Ладно. В смысле спасибо. Очаровательно улыбнувшись, чем усыпил мою бдительность, Тьен шагнул ближе и быстро коснулся губами моей щеки. И раньше, чем я опомнилась, вышел за дверь. Моргнула. Поймала себя на том, что трогаю «пострадавшее» место. – Эй, стой! Книга! – Пожалуй, я ее возьму. – Он весело подмигнул мне через плечо. – Зачем?! – Интересно узнать, что тебе нравится. А мне интересно, осталась ли у меня еще какая-нибудь часть тела, которая не покраснела сейчас? Без этого мага в поместье жилось куда спокойнее. Утро жужжало голосами слуг, обсуждавших что-то явно захватывающее, и, судя по застывшему в воздухе напряжению, темой было уже не возвращение Себастьена Керрингтона – чтоб ему там спалось до обеда! – в родные края. Незримые грозовые тучи я почувствовала еще на середине лестницы. Тварг, ну что у нас опять происходит?! По привычке я встала рано, правда, теперь не могла найти себе работу. Покосилась на немного потертую штору в гостиной, нахмурилась на пятно на вязаной салфетке… Загвоздка состояла в том, что это теперь не моя ответственность. Энни же хорошо себя чувствует и во мне особенно не нуждается. Газеты и журналы стопкой высились на столике у двери, предназначенном для корреспонденции. – Бедная девочка… – охнула сердобольная помощница повара.