Интересный вопрос. Что я тогда хотела? Исчезнуть, провалиться под землю. И чтобы запас треклятых слез наконец-то закончился. — Хотела научиться быть сильнее, — ответ получился слишком искренним, хотя я не планировала откровенничать. — И ешь давай, а то не успеешь — скоро звонок. — Не могу, — насупилась девушка. — Мой пятилетний брат и то лучше песочные куличики готовит. — Не оскорбляй высокую кухню, — я обвела взглядом ее "королевский" обед — немного передержаный на огне омлет, компот и щавелевый суп. — Ничего ты не смыслишь в кулинарии. — Понимаешь, Кать, эта кухня настолько высокая, что подгорела от столь близкого нахождения к солнцу, — сморщилась Соня. — Слушай, а давай сходим в кафе поужинать? Я знаю волшебное местечко! Цены не кусаются, а какой там кофе подают! В кафе? Деньги у меня были, а вот времени после того, как начали изучение французского языка почти не оставалось. Но и сидеть, словно рак-отшельник, в своем панцире я не желала. — Ну если кофе подают вкусный, то с радостью. Встречаемся у общежития? Я переоденусь. — Тогда договорились, — она поднялась и аккуратно собрала тарелки со стола на поднос. — Я еще к своему Лешику заскочу тогда. Я кивнула. Договорились. И мы с Соней разошлись по аудиториям. После пар я первым делом направилась в свой блок, зашла, прикрыла за собой дверь. В выделенной мне комнате еще оставалась моя одежда — все же официальной я там проживаю, так что… Мысль додумать не успела. Просто замерла посреди помещения, пытаясь понять, что не так. А что-то определённо было неправильно. Обвела пространство взглядом и остановилась на убранной постели соседки. Разбросанных вещей на ней не обнаружила как и кружки, что почти неделю стояла на тумбе. Пропал коврик, опустел шкаф, исчез календарь, висящий на стене, и книги с полок тоже будто испарились, пока мои безделушки оставались нетронутыми. Лера… съехала? Но когда успела? Что вообще за чертовщина творится вокруг?! — Это не твое дело, Катя, — шепнула я сама себе и принялась искать подходящий наряд. Не мое дело однозначно, но когда уже выходила к ждущей меня на улице Соне, столкнулась в холле общаги с Захаренко… Она даже на меня не посмотрела и прошла мимо, но я успела ее разглядеть. Она осунулась за прошедшие несколько дней, плечи ссутулились, а на бледной коже особенно ярко выделялся зеленеющий на скуле синяк. Мне стало не по себе и я, опустив глаза, выскочила из здания. — Кать, ты чего? — удивленно спросила Соня. — Что-то случилось? Я сжала до легкой боли пальцы в кулак и соврала: — Все хорошо, — попыталась улыбнуться. — Боялась, что опоздаю, и ты уйдешь без меня. Она прищурилась, точно знала, что лгу, но ничего не ответила, за что я ей очень благодарна. Всю дорогу до кафе Соня рассказывала забавные случаи из студенческой жизни, но мои мысли то и дело возвращались к Лере, слухам и синяку на лице. "Это не твое дело, Котова", — еще раз напомнила себе я. — А однажды препод забыл прийти на пару, Катюш. Только представь: сорок сонных второкурсников, декан, ожидающий начало лекции, и ни намека на Валерия Ивановича, нашего светила в темном царстве знаний. В тот день еще кто-то из верхушки должен был приехать, потому переполох был тот еще. — Валерий Иванович? — зацепилась я за знакомое имя. — А он случайно не историю преподает? — Угу. Историю. Но явно наших мучений, а не России. — На нашу пару он тоже не пришел на прошлой неделе. Гад. А я ведь действительно выучила родословную Рюриковичей, — поделилась я. — До сих пор обидно. — Это ещё норм, а вот когда перед сессией… Соня продолжила весело болтать даже тогда, когда мы вошли в кафе, а я ее слушала до тех пор, пока не заметила кое-что странное. Мужчина в неприметной одежде проскользнул за нами и последовал к самому дальнему столику. И я могла поклясться, что видела его, переходящим дорогу, а до этого у института. Тогда я не обратила на него особого внимания, но теперь… Почему из всех кофеен, что были разбросаны на данной улице, он выбрал именно то, в которое направились мы? Опять слежка?! Достав телефон, быстро настрочила Костику: "Скажи, почему за мной следят лучше, чем за президентом?" Брат ответил мгновенно в своем привычном шутливом тоне: "Зачем нам президент, если есть Катя Котова?;Р" "Очень смешно", — мрачнея, написала я. "Скажи отцу, чтобы прекратил! Это уже слишком, не находишь? Ходить со мной в институт и кафе. Только в туалет пока не сопровождали, но такими темпами… В общем, поумерь его пыл, а?" Костя прислал кучу веселящихся смайликов. Ржет, гад, сидя на какой-нибудь вечеринке и отрываясь по полной! Ему-то по барабану, а мне шагу лишнего не сделать — везде конвоиры. Бросив ещё один взгляд на мужчину, я вернула внимание Соне. Та сидела и спокойно изучала меню в ожидании официанта. Хотелось напомнить девушке, что мы пришли попить кофе, но я просто не успела произнести ни одного слова. Перед моим лицом возник Игнат, чем напугал меня едва ли не до обморока. — Привет межгалактическим переводчикам! — Дурень! — я схватилась за сердце, чувствуя, как бешено оно колотится. — Так и человека убить можно! — Да ну брось. Шансы умереть от разрыва сердечной мышцы в таком возрасте практически равны нулю. — Ты не можешь знать наверняка, — хмыкнула я, наблюдая, как парень садится на соседний стул, совершенно не замечая мою подругу. — Это Соня, — представила ему девушку, а когда посмотрела на неё, то увидела крайне интересное выражение. Она хмурилась. — Мы знаем друг друга, — выдал парень и подмигнул ей, — Правда, Сонюшка? Я недоумённо взглянула на неё, но та продолжала смотреть на парня так, словно вообще не понимала, как он мог очутиться в этом кафе или вообще в городе. — Так что ты здесь забыл? Насколько помню, общаться со мной у тебя не было никакого желания. Новая улыбка преобразила его черты. Игнат взял в руки меню и как ни в чём не бывало ответил: — Меня вынудили обстоятельства. Жирные такие, серьёзные и крайне недовольные обстоятельства. Я рассмеялась. — Что, прости? Знаешь, мне кажется, межгалактический понять куда проще, чем твои путанные объяснения, которые по сути вообще ничего не объясняют. Соня наконец прекратила сверлить парня взглядом и поинтересовалась: — А что? Он уже пытался тебя склеить? Мою попытку ответить, что он меня уже провожал и взял номер, перебил сам Игнат. Причём это был очень интересный вопрос. — О, Сонюшка, что я слышу? Ты всё ещё злишься на меня? — Мне параллельно, если честно, но твоё присутствие здесь нежелательно, — хмыкнула она. — Если Алёшик узнает, что ты подкатывал к нашей компании, зубов ты не досчитаешься гарантированно. — Прости, но дело не в тебе, — криво улыбнулся он. — Я просто не могу устоять от общения с потрясающей девушкой, с которой познакомился на прошлой неделе, — и он обратил всё своё внимание на меня. Ну скажем так, дурой я не была. То, что между этими двумя что-то когда-то было и ежу понятно, осталось выяснить, насколько травмоопасно общение с парнем, что буквально на днях меня прилюдно отшил. — И что же заставило тебя изменить решение в отношении меня? — задала я вопрос, бросив косой взгляд в сторону своего провожатого. Мужчина, к слову, очень пристально смотрел на Платонова. — И да, отговорки вроде обстоятельств, проблем и прочих трудностей не считаются. Если хочешь продолжить знакомство, я должна знать, как на тебя можно надавить, чтобы так же стремительно развернуть на сто восемьдесят градусов, в случае возникновения крайней необходимости. Игнат расхохотался на всё кафе и, надо признать, его смех был заразительным, он заставлял глупо улыбаться даже Соню. — Ну, как минимум, нужно стать моей бывшей девушкой, — отсмеявшись, произнёс он. — Вот как? — я удивлённо приподняла брови. — То есть, бывшие на тебя имеют подобное влияние? А что же изменилось сейчас? — А сейчас он знает, что тебя может защитить Картер, если угроза появится опять, — снова нахмурилась Соня и обратилась уже к парню: — Но знаешь, я прекрасно помню, как ты относишься к Максу. Вряд ли причина только в этом. А я вспомнила, как смотрел на него сын дьявола. Предположение подруги сразу стало сомнительным, а потому отброшенным в сторону. Игнат не ответил. Соня поднялась и одним только взглядом сказала “Мы сейчас же уходим”, и я не стала ей противится. Ситуация казалась очень странной, но несмотря на это, всё же улыбнулась будущему президенту. — Я позвоню, Катя, — усмехнулся он в ответ. Как только мы оказались за дверями кафе и немного отошли от него, я дернула Соню за руку в проулок и дождалась, когда мой провожатый выйдет из заведения. Это произошло через несколько минут, и меня очень удивило, что он остановился, залез в свой смартфон и…