— Никого. — Китайгородцев! — Я здесь. — Уходи! — Ухожу. Анатолий прошёл по коридору, спустился вниз по лестнице. В гостиной охранник встретил его вопросительным взглядом. — На улицу! — скомандовал ему Китайгородцев. — Действуем, как договаривались! Охранник убежал. Анатолий не пошёл следом за ним, а направился по коридору первого этажа к двери, ведущей в пристроенный к дому гараж. Через гараж — самый удобный выход, если иметь целью лаз под забором. Если уходить через лес на снегоходе, то мимо гаража не пройдёшь никак. Китайгородцев не верил Рите. Не верил во все эти приготовления с машиной. Она запросто могла подставить Пастухова. Привлечь внимание к нему и к этой машине, чтобы самой незаметно ускользнуть. Анатолий не боялся ошибиться. Если он ошибся, Риту встретят там, у машины. Если же он прав, Рита его никак не обойдёт. Легонько стукнув в дверь, Китайгородцев позвал: — Ильич! Дверь тотчас же распахнулась. Богданов, который совсем извелся от одиночества и неизвестности, спросил с надеждой в голосе: — Ну, что там? — Все хорошо, — обнадёжил его телохранитель. — Ты запрись изнутри, Ильич. И никому не открывай! Пусть даже это будет сам Тапаев. Или его дочь. Только мне, Ильич. Договорились? Он втолкнул растревоженного Богданова обратно в гараж, прикрыл за ним дверь. На стене висел светильник. Китайгородцев выключил его, а сам встал в дверную нишу — так, чтобы его нельзя было увидеть из коридора. Поначалу было тихо. Анатолий даже подумал, не упустил ли он чего-то, что позволило Рите покинуть дом незаметно? Но нет — она появилась. Сначала Китайгородцев услышал, как раздались шаги на лестнице. Они спускались ниже и ниже. Пауза. Никаких звуков. Потом — снова шаги. И он понял — идут сюда! Вот пересекли гостиную. Теперь — в коридоре. Значит, он не ошибся с этой Ритой… Аню она не отдаст… Шаги — всё ближе. Анатолий вжался в дверь. Сейчас Рита попробует зайти в гараж. Она не дошла нескольких метров до Китайгородцева. Он слышал, как Рита повернула ручку двери, ведущей в гараж. Безрезультатно. Теперь ей ничего не остаётся, кроме как вернуться в гостиную и выходить к машине! Но она не пошла. Подтолкнула Аню вперед: — Иди! Наверное, чутье подсказывало ей, что к машине выходить нельзя. Хотела зайти в ближайшую комнату и попробовать выбраться из дома? Ведь и отсюда близко до забора, до лаза и до спасительного снегохода… Вот только на первом этаже нет окон без решеток. А ближайшей комнатой была та, возле которой стоял Анатолий. …Первой он увидел тапаевскую дочь. Она шла впереди. Рита не ожидала обнаружить здесь засаду. Просто не предполагала. Потому и отпустила Аню. И между ними был целый метр расстояния! Она оказалась без прикрытия. Китайгородцев сделал шаг из своего укрытия. Всё его преимущество перед Ритой заключалось в том, что он был к этой встрече готов, а она — нет. Та доля секунды, которая всё и решает. Рита его ещё только увидела, а он уже готов был к тому, что она его убьёт. Она поднимала руку с пистолетом, а он уже целился. Хотя целился — это неправильно. Не целился, а стрелял. За мгновение до её выстрела. Его пуля свалила Риту — и второго выстрела уже не понадобилось. Что Анатолий умел делать хорошо, так это стрелять… И Аня упала бы. Но Китайгородцев успел её поймать. Уже на лету. Она рыдала и билась в истерике. И вот тут он ничем не мог ей помочь. Был просто бессилен что-либо сделать. ⁂ Во дворе тапаевского особняка выгружался из автобуса милицейский спецназ. Двухметровые ребята шкафоподобного вида. Сибирское здоровье — не чья-то придумка. Кто сомневается, может взглянуть на этих вот ребят… — Они здесь не нужны, — сказал Анатолий. — Они нужны там, на трассе. Там есть такое место… Километрах в двух за тем шлагбаумом, который перекрывает въезд в город. Там влево от трассы уходит просёлок. Возле просёлка будет стоять машина. Она обязательно будет там стоять! И в ней будут люди… Вооруженные люди! Я не знаю, сколько их. Но они есть там обязательно. А вот здесь, — махнул рукой куда-то за дом, — в лесу на снегоходе дежурит ещё кто-то. И он тоже наверняка вооружен. Я не знаю, сможете ли вы его взять… — Откуда ты все это знаешь? — удивился майор. — Знаю. — Может, покажешь место? — Я могу только показать. Но я не буду в этом участвовать. Уж вы сами как-нибудь. — Почему? — Не моя работа, майор. Не имею права. — Ну, это если по закону… — Напишите другие законы. Я не против. Телохранитель Китайгородцев: «Меня затаскают по милицейским кабинетам. Потому что я убил человека. Я застрелил женщину, а свидетелей практически не было, если не считать Ани, которая в тот момент пребывала в таком состоянии, что свидетелем её можно считать только с очень большой натяжкой. В результате применение мною оружия всё же признают правомерным. Потому что на совести застреленной мною Риты — три жизни. И она могла бы убить ещё кого-то, если бы я её не остановил. Мы были с нею в равных условиях. Либо она меня убьёт, либо я — её. Она пыталась убить тех, кого я защищал. Я специально был приставлен к тем людям, чтобы их защищать. А она пришла, чтобы их убить. Кто-то из нас двоих должен был лучше выполнить свою работу. Или я, или она. У меня получилось лучше. Я просто выполнил свой долг. Я обязан был это сделать. Это — моя работа. Именно для этого меня нанимают… Не верьте тому, что я только что сказал. Это я самого себя пытаюсь уговорить. Потому что я убил человека, за которого незадолго перед тем едва не отдал свою жизнь. Меня спасла случайность. Просто граната оказалась учебной. Сначала я защищал её, а потом убил. И это не укладывается в голове. Но мне придётся примириться с этой мыслью. И я в конце концов примирюсь. У меня просто нет выбора! Или принять всё как есть — или поменять профессию. Потому что в следующий раз, если подобное вдруг снова случится, я должен выстрелить не раздумывая. Человек, который ищет моей защиты, рассчитывает, что я в нужный момент сделаю всё как надо. Или прикрою его собой, или выстрелю. Если я имею право за него умереть, значит, я имею право за него и убить… Я опять сам себя уговариваю. Просто к этому невозможно привыкнуть. У меня, по крайней мере, пока не очень-то получается…» ⁂ Местная милиция не позволила Анатолию покинуть территорию тапаевского поместья до окончания расследования случившегося там происшествия, закончившегося стрельбой и гибелью людей. Поэтому эвакуацию Тапаева и двух его детей, Анны и Романа, осуществляли товарищи Китайгородцева. Олигарха поначалу тоже не хотели выпускать, и он даже звонил в Москву, чтобы снять возникшую вдруг проблему. Несколько часов ситуация оставалась крайне неопределённой. За это время в окрестностях поместья отловили ещё двоих человек с оружием. Это были те, кому предстояло либо вывезти Риту с места предполагаемого покушения, либо её уничтожить. Сейчас не важны были эти подробности. Главным было то, что подтвердилась информация Анатолия о хорошо продуманной и столь же хорошо подготовленной операции по устранению Тапаева — и когда тех двоих отловили, олигарху разрешили всё-таки выехать. Вывозили его вертолетом, специально нанятым агентством «Барбакан». В сопровождении телохранителей Тапаев и его дети вылетели в Красноярск, а оттуда — самолетом до Алма-Аты, но самолет был не рейсовый, а специально зафрахтованный, и до Алма-Аты он не долетел, а приземлился на военном аэродроме близ небольшого, занесённого снегом поселка Сары-Шаган в районе казахского озера Балхаш. Опекавшие олигарха люди всё предусмотрели, и здесь, на аэродроме, их уже поджидал военно-транспортный самолет российских ВВС. Если враги Тапаева отслеживали в это время его перемещения, то они уже должны были бы запаниковать, поскольку олигарх ожидался где-то на маршруте Алма-Ата — Стамбул — Цюрих, но ни в одном из этих трех пунктов его пребывание сейчас даже не планировалось… А смена маршрута почти всегда означает срыв покушения. Тому, кто покушается, конечно, очень важно оказаться в нужное время в нужном месте, но это — лишь половина от требуемого, потому что там же и тогда же должен оказаться и объект покушения. Нет объекта — нет покушения. Аксиома, известная каждому телохранителю. Военно-транспортный самолет должен был доставить Тапаева на подмосковный военный аэродром Чкаловский, но за тридцать минут до посадки диспетчерская служба переадресовала борт в Домодедово. Это создавало дополнительные проблемы, поскольку команда из «Барбакана» готовилась к встрече олигарха именно на Чкаловском. После приземления самолета в Домодедове никто не покидал салон, пока на летное поле не прибыл кортеж встречающих. Один из лимузинов подогнали прямо к трапу самолета. Именно в этой машине должен был ехать Тапаев с детьми. Охранники из «Барбакана» оцепили место событий. Пассажиры самолета торопливо расселись по машинам. Кортеж помчался в направлении Москвы. При подъезде к Кольцевой автодороге их уже ждали. Классическая комбинация: два грузовика стоят один за другим, кабинами друг к другу, с дороги виден только один из них, а второй прикрыт и до поры до времени пребывает как бы в засаде. Он неожиданно появляется в самый последний момент, когда летящую на большой скорости машину уже не остановить — второй грузовик выворачивает из своего укрытия, выкатывается на асфальт, перегораживая шоссе, и легковушка на огромной скорости врезается в него. …Лимузин в доли секунды превратился в груду железа, став общей могилой для всех, кто в нём был. В завязавшейся затем перестрелке никто не пострадал. Нападавшие, воспользовавшись суматохой, поспешно отошли. Они сгинули, растворились в воздухе, как злые духи, которые появляются внезапно и так же внезапно исчезают. Все четыре сотрудника охранного агентства «Барбакан», находившиеся в разбитом лимузине, погибли сразу же. Ни Тапаева, ни его детей в той машине не было. Их вообще не было в составе этого кортежа. В ходе многочисленных пересадок из одного транспортного средства в другое их «потеряли», намеренно уводя противников по ложному следу. Через несколько дней олигарх, живой и невредимый, объявился на территории Великобритании, где подписал бумаги, по которым его бизнес переходил в собственность некой фирмы — а к ней сам Тапаев уже не имел никакого отношения. Он всё ещё опасался за свою жизнь, поэтому сразу после продажи бизнеса постарался затеряться… У Китайгородцева ещё некоторое время продолжались неприятности, но в конце концов применение им оружия признали правомерным… Право на ношение оружия у него сохранилось.