— Это твоё право. — Вас найдут! — Я не прячусь, поверь. Тут есть гостиница такая для паломников… — И мама там? Ну, как ему объяснить? Что такое сказать, чтобы он поверил? ШЕСТНАДЦАТОЕ НОЯБРЯ Китайгородцев открыл глаза и увидел Потёмкина. — Доброе утро, — сказал Потёмкин. Утро? За окном было серо. Ночь прошла. — Какое число? — спросил Китайгородцев хриплым голосом. — Шестнадцатое, — после паузы ответил Потёмкин. Их взгляды встретились. Потёмкин не выдержал и отвёл глаза. На улице Китайгородцев растёрся снегом. Как Михаил делал это ровно сутки назад. Потёмкин наблюдал за происходящим из окна. Китайгородцев обнаружил это и ему было неприятно. Он вернулся в дом. — Будем уезжать. — Куда? — спросил Потёмкин. Китайгородцев пожал плечами в ответ. Он не знал. Да и какая ему, в сущности, разница? В самой большой комнате, где и печь была самая большая в этом доме, паломники обычно трапезничали. Китайгородцев заглянул в холодильник. Несколько банок тушёнки — вот и все запасы. На лавке у стены, прикрытый чистым полотенцем, нашёлся хлеб. Немного зачерствел, но тем не менее выглядел аппетитно. Похоже было, что монастырской выпечки. Заводской хлеб таким не бывает. — Позавтракаем, — предложил Китайгородцев. Ему хотелось жить по привычному распорядку, как будто сегодня был обычный день. Потёмкин не возражал, поняв, наверное, что происходит в душе его спутника. Китайгородцев массивным ножом с широким лезвием вскрыл две банки с тушёнкой. Нарезал хлеб огромными кусками. Пригласил к столу Потёмкина. Ели молча. Китайгородцев мрачно разглядывал бревенчатую стену, что была напротив. Потёмкин ковырял вилкой в банке и делал вид, что его это занятие чрезвычайно увлекает. Но он в конце концов не выдержал. — Я долго думал, Анатолий. Всю ночь. Я не спал. Нам надо ехать к Михаилу. Китайгородцев перестал разглядывать стену. — Зачем? — спросил он. У Потёмкина уже был готов ответ. Похоже, он действительно всё обдумал. — Нам надо быть с ним рядом, — убеждённо заговорил Потёмкин. — Он враг Стасу, Стас враг ему, он хочет, чтобы Стас был мёртв… — Глеб, — поправил Китайгородцев. Пауза. Потёмкин соображал. — А-а, ну да! — сказал он. — В общем, если у Михаила есть враг, тогда сам он от этого врага захочет держаться подальше. Правильно? А мы рядом с ним! И тоже получаемся подальше от этого врага! Логика в его словах была. — И потом, я могу с этим Михаилом поговорить. Он сильный гипнотизёр, не спорю. Но иногда достаточно просто по-человечески поговорить. Надо пробовать с ним договориться. — Бесполезно! — процедил сквозь зубы Китайгородцев. — Бороться надо! — жёстко сказал Потёмкин. — Ты руки не опускай! А может, так и надо? Приклеиться к этому Михаилу, не выпускать его из виду, а там будь что будет?.. Китайгородцев не успел додумать эту мысль до конца, потому что хлопнула входная дверь. Потёмкин вздрогнул. Китайгородцев быстрым движением взял в руку нож. Шаги. Открылась дверь. Вошёл человек, припорошенный снегом. Всмотрелся, потому что в комнате царил сумрак — за окнами ещё не слишком развиднелось. Сказал: — Здравствуйте вам! Стянул шапку с головы. И только сейчас Китайгородцев его признал. — Алёша! Здравствуй! Алексей приблизился. — Присаживайся! — пригласил Китайгородцев. — Где мама? — Это твой знакомый? — спросил Потёмкин у Китайгородцева. Он такого страху натерпелся за последние несколько недель, что появление любого незнакомого персонажа рядом с собой воспринимал, похоже, как угрозу своей безопасности. — Да, — коротко ответил Китайгородцев. — А какая мама? — спросил Потёмкин. Он ничего не понимал. — Это тот парень, который вам звонил вчера, — пояснил Китайгородцев. И неожиданно увидел растерянность во взгляде собеседника. Потёмкин потерял нить разговора, как будто каждое новое объяснение ничего ему на самом деле не проясняло, а всё больше его запутывало. — Я вам звонил? — удивленно спросил Алексей, глядя на Потёмкина. — А вы кто? — Это Потёмкин Иосиф Ильич, — запоздало представил гипнотизёра Китайгородцев. — Я тебе о нём рассказывал. Потёмкин улыбнулся кривой улыбкой утомлённой славой знаменитости. — Потёмкин?! — не поверил Алексей. — А что — не похож? — невесело пошутил Китайгородцев. — Я заходил на сайт, — растерянно сказал Алёша. — Там, в Интернете, есть фотографии Потёмкина… Он замолчал, не зная, что дальше говорить. Ведь очевидно, что у этого Потёмкина с тем, который на фотографиях в Интернете, нет ничего общего… В мозгу у Китайгородцева будто щёлкнул какой-то рычажок. Он действовал автоматически. Как робот. Нож лёг в ладонь. Враг был начеку. Хотел подняться. Нельзя ему позволить встать. Ножом — в лежащую на столе ладонь врага. Нож через ладонь прошёл, словно сквозь лист бумаги. Пригвоздил руку к столу. Враг взвыл. Его правая рука под столом. Опасно.