Несмотря на раскинутую по всему городу сеть, в которую неминуемо должен был попасть Люо Цзяхай, новости о побеге заключенного, приговоренного к смерти, не нарушили нормальное течение жизни мегаполиса. Его сердце билось по-прежнему: непрерывные потоки машин все так же заполняли улицы, а корысть и жажда удовольствий заставляли жителей носиться взад-вперед, подобно возбужденным крысам, преследуя цели, которые каждый считал только своими, хотя в действительности все они были одинаковые. Никто не сомневался в своей праведности и благонамеренности, а также в том, что красота и гармония их города нерушимы. Смертная казнь, побег из тюрьмы, гигантская авария с участием двенадцати автомобилей – все это происходило как будто на другой планете, оставаясь лишь броскими заголовками на страницах вечерних газет. Люо Цзяхай отпустил уголок занавески, которую чуть приподнял, и тяжело вздохнул. Он не покидал этой комнаты с тех пор, как мужчина в бейсболке привез его сюда. Квартира находилась в полукоммерческом-полужилом здании в центре города, и, за исключением телефона и интернета, тут имелось все, что может потребоваться для выживания. Несколько смен простой одежды в шкафу и полный холодильник продуктов. Это было идеальное место, чтобы спрятаться. Мужчина в бейсболке велел ему ни при каких обстоятельствах не покидать квартиру. Ему не разрешалось даже выглядывать в окно. Мужчина навестил его за это время всего раз – принес продукты. Сначала Люо Цзяхай непрерывно трясся от страха, но постепенно успокоился. Вскоре спокойствие переросло в скуку. Кроме того, его разрывало любопытство. Кто на самом деле такой этот Чжан Десянь? Кто такой мужчина в бейсболке? Где это место? Почему они решили спасти его?.. Один за другим эти вопросы проносились у него в мозгу, пока Люо Цзяхай ворочался в постели, безуспешно пытаясь заснуть. Сколько бы он ни размышлял, ему не виделось ни единого выхода из сложившейся ситуации. Складывалось впечатление, что он оказался в самом центре какого-то грандиозного заговора, но кто его участники и почему они выкрали его из тюрьмы, понять не мог. Единственное, в чем он был уверен, – это связано с Шен Сянь. * * * В тот день, как только охранник вышел, Чжан Десянь открыл свой портфель, вытащил оттуда две фотографии и выложил их на стол. Люо Цзяхай взглянул на них – и застыл, потрясенный. На одном снимке была Шен Сянь – с нахмуренным лицом она несла по улице плотно набитый пакет. На другой Люо Цзяхай и Шен Сянь шли по кампусу; она держала его под руку и улыбалась ему, а он – ей, слушая, что она рассказывает. – Вы… Откуда вы?.. – Ничего не говори. С этого момента будешь делать то, что я скажу! Глаза Чжан Десяня метали молнии; невысокий упитанный адвокат внезапно весь подобрался, словно военачальник, желающий выиграть битву любой ценой. – Возьми вот это. – Он открутил колпачок со своей перьевой ручки и протянул ее ему. – Сейчас ты приставишь ее к моей шее и возьмешь меня в заложники – так мы выйдем из здания изолятора. Дави посильней, пусть даже у меня пойдет кровь. Дальше, как только окажемся на улице, развернись, прикрываясь мною от охранника на башне, и держись так, чтобы в тебя не могли выстрелить. Как только доберемся до моей машины, окажемся в безопасности. Ты понял, что надо делать? Люо Цзяхай взял перьевую ручку и несколько секунд тупо рассматривал ее. – Но… – Никаких «но»! – прошипел Чжан Десянь. Эхо шагов охранника уже отдавалось в коридоре. – Это все ради Шен Сянь. Ты понял? «Это все ради Шен Сянь?» * * * Чем больше Люо Цзяхай размышлял, тем меньше последние события имели смысла. Припоминая детали тех фотографий, он пришел к выводу, что пакет, который несла Шен Сянь, был тот самый, с мылом и гелями для душа, а второй снимок сделали, когда они уже встречались некоторое время. Он вспомнил, как Шен Сянь сказала однажды: «Всякий раз, когда я иду в душевую или в магазин, мне кажется, кто-то преследует меня». Но кто мог за ней следить? Неужели тот человек, который сделал фотографии? И какое отношение имеет к этому Чжан Десянь? Он прокручивал эти вопросы у себя в голове, но не мог прийти ни к какому выводу; даже наоборот – ему казалось, что он с каждым днем тупеет. Люо Цзяхай ощущал себя, как зомби, погружаясь в бесконечную рутину. Он ел. Смотрел телевизор. Думал. Засыпал. Запертый в квартире, медленно разваливался на части. Иногда приподнимал уголок занавески и выглядывал на шумную улицу из окна верхнего этажа. Люди сновали по ней от зари до темна и дальше, когда на улице зажигались фонари и освещались витрины магазинов. Ему приходилось слышать о коррумпированных государственных служащих, которые сбегали из страны; и он знал, что жизнь у беглецов не сахар. Похоже, в этом была доля правды. * * * В ту ночь Люо Цзяхай поужинал поздно. Он приготовил себе замороженные вонтоны, но, проглотив пару штук, понял, что у него пропал аппетит, поэтому вытащил сигареты и бездумно закурил. Раньше он курил не особенно часто, но тут просто нечем было заняться. Он просидел в раздумьях несколько часов, однако в голове было пусто – не удавалось зацепиться хоть за какую-то мысль. Тарелка с недоеденными вонтонами уже переполнилась окурками, а воздух в комнате стал синим от дыма. Люо Цзяхай хотел было открыть окно, но не решился. Вместо этого подошел к плите и включил вытяжку. Когда он проходил мимо входной двери, ему послышался щелчок – кто-то отпирал замок снаружи. Внезапно Люо Цзяхая охватил страх. Все мышцы напряглись. Он уставился на дверную ручку и, будто во сне, увидел, как на пороге возник мужчина в бейсболке. – Ого, как тут накурено, – сказал он, разгоняя дым рукой. Испуг на лице Люо Цзяхая немало его позабавил. – Не волнуйся так, это всего лишь я. Ты поел? – Да, – ответил Люо Цзяхай, и голос его дрогнул. То ли от страха, то ли от долгого молчания. Мужчина в бейсболке подмигнул: – Ты, наверное, тут совсем измаялся от скуки? – Ага. – Тогда поехали. Прогуляемся. * * * Люо Цзяхай открыл окно стремительно несущейся машины и подставил лицо прохладному осеннему ветерку. Время от времени мужчина в бейсболке бросал взгляд в зеркало заднего вида, после чего снова неотрывно смотрел на дорогу. – Куда мы едем? – спросил Люо Цзяхай. – Узнаешь, когда доберемся. – Мужчина явно не горел желанием поддерживать разговор. Люо Цзяхай решил, что все равно ничего от него не добьется, и, откинувшись на спинку сиденья, стал рассматривать проносящиеся мимо пейзажи. Городские огни уже остались позади, как и промзона, как и коттеджные поселки. Теперь за окном до самого горизонта простирались поля, где росли овощи и пшеница. Машина, словно призрак с парой лампадок в руках, неслась по дороге, казавшейся бесконечной. * * * Неожиданно впереди вспыхнул далекий огонек. Постепенно он разрастался, и мужчина начал сбрасывать скорость. Люо Цзяхай понял, что они приехали. Он увидел на обочине дороги небольшое кафе. Такие часто встречаются в сельской местности. Судя по тому, что рядом, несмотря на позднее время, было припарковано несколько машин, дела в заведении шли неплохо. Заперев двери своего автомобиля, мужчина в бейсболке дал Люо Цзяхаю знак следовать за ним. Они открыли двери, и Люо Цзяхай с удивлением понял, что внутри пусто. Только один человек – высокий и крупный – сидел за барной стойкой и смотрел телевизор. При их появлении он поднялся. – Все собрались? – спросил мужчина в бейсболке. Кажется, они хорошо друг друга знали. – Все. Господин Ч. только что прибыл. Мужчина в бейсболке кивнул и поманил Люо Цзяхая за собой. Они вошли в слабо освещенный зал, где не было типичных для придорожного кафе столов и стульев – вместо них там были разбросаны мягкие подушки и стояли низкие табуреты, а посредине, в центре ковра цвета сливок, расположился столик с дорогим чайным сервизом. Элегантность этого зала резко контрастировала с убогой обстановкой нижнего этажа. За столиком, попивая чай, сидели трое человек. Все они повернули головы к Люо Цзяхаю. – Это госпожа Ц., это господин Ж., – представил их по очереди мужчина в бейсболке. Господину Ж. было около тридцати лет; он носил очки и выглядел как ученый. Госпожа Ц. единственная из всех сидела на низком табурете. Она была одета очень просто, и по одежде Люо Цзяхаю не удалось определить ее возраст. – Адвоката Чжан ты уже знаешь. Здесь мы зовем его господином Ч. Чжан Десянь улыбнулся и рукой пригласил Люо Цзяхая садиться. Пока он устраивался, свет на первом этаже погас, и здоровяк из бара поднялся к ним по лестнице, перешагивая через три ступени. Войдя в зал, он заложил засов на деревянной двери, отгородив верхнее помещение от нижнего. Мужчина в бейсболке кивнул на здоровяка: – Это господин Х. Тот дружелюбно улыбнулся. – А вы? – непроизвольно спросил Люо Цзяхай. – Я? – Мужчина снял бейсболку и стали видны его раскрашенные в радужные цвета волосы. – Зови меня господин Т. Люди со странными именами уставились на Люо Цзяхая. Их молчание начинало его угнетать. Госпожа Ц. налила ему чашку чаю. Поблагодарив ее, он поднес чашку к губам, мгновение поколебался и сделал глоток. Все остальные громко расхохотались. – Давай, покажи ему материалы, – сказал господин Ж., обращаясь к Чжан Десяню. Адвокат достал большой конверт и протянул его Люо Цзяхаю. Тот увидел внутри несколько фотографий с напечатанным поверх текстом. Он стал перебирать их – сначала медленно, а потом быстрее и быстрее. Брови его нахмурились. Когда он закончил, то снова взял первое фото и какое-то время пристально рассматривал его. Потом поднял голову и дрожащими губами произнес: