Винни: Да, это не очень большие деньги. Я: Что заставляет меня задуматься: Какова истинная причина, по которой он это сделал? Какова была его реальная мотивация? Винни: Может быть, тебе следует спросить у него? Я: МАЛОВЕРОЯТНО. Глава 7 Даллас «Я послал своей бывшей открытку с надписью «ПОПРАВЛЯЙСЯ». Она не была больна или что-то в этом роде, просто была очень плоха в постели». ~ Дрейк Колтер — Ты подумал о том, что я сказал? — Элиас смотрит на меня с экрана моего компьютера. — Я не понимаю, почему это имеет значение. Техас уже знает меня — мой отец играл за них, а теперь за них играет мой брат. Зачем им знать мое личное дерьмо, если Колтеры играли за них десятилетиями? — Я хочу, чтобы ты кое-что понял: ты можешь не поехать в Техас. Нельзя надеяться на какую-то одну команду. Они будут смотреть на тебя так же, как и на всех остальных — критическим взглядом. Я могу не поехать в Техас? — Ты спрашивал себя, действительно ли хочешь играть в одной команде со своим братом? Очевидно, что я хочу играть с Дюком в одной команде... не так ли? Что, если я окажусь в месте, которое возненавижу? И меня не смогут обменять? Хуже того, что, если я стану профессионалом и прогорю? Множество выдающихся спортсменов из колледжей сделали этот шаг, а потом не смогли оправдать возложенных на них надежд. Я не хочу, чтобы это случилось со мной. — Разве я не буду играть лучше, если буду играть с братом? Он крутит желтый карандаш между большим и средним пальцами. — Вы когда-нибудь были в одной команде? — Нет, но я в одной команде с близнецами. Его брови поднимаются вверх. — Но они младше. Верно. — И что? — Ты — альфа в этих отношениях. Дюк — альфа в твоих. — Да? — Я имею в виду, он самый старший, очевидно, что он доминирует. — Подумай о том факте, что ты будешь играть за его команду, придя в нее новичком. Вы не будете в равных условиях. Это все, о чем я прошу тебя подумать. — Он подкатывает свой стул ближе к столу, заложив руки за голову. — Теперь, как я уже говорил, насчет девушки. — Я же сказал тебе, что не встречаюсь. Это отвлекает. — Я, как никто другой, уже знаю это. — Он продолжает вращать карандаш. — Но наличие кого-то, кто поддержит тебя, также может стать самой приятной частью твоего успеха. Возвращаешься домой после выходных, а тебя кто-то ждет. Получаешь удар, а на трибунах есть кто-то, кто тебя поддержит. — Он делает паузу. — Без экстренного контакта становится очень одиноко. — Мне двадцать один, моя мама — мой экстренный контакт. — Но она в Техасе, а ты в Висконсине. — Братья. Ты. Он кивает. — Хорошо, ты высказал свою точку зрения. Ты не заинтересован в отношениях, но это не значит, что ты не можешь притворяться для СМИ. Притворяться для СМИ? — О чем ты говоришь? — Как я и говорил раньше. Будет выглядит хорошо, если ты найдешь подходящую девушку. — Нанять? — Нет, не нанять. Ты просишь ее об услуге. — Как эскорт? — Нет, не как эскорт. Кто-то надежный, кого, если дойдет до дела, ты сможешь пригласить после игры, когда будешь праздновать, чтобы, когда твоя фотография попадет в газеты или в социальные сети, ты не был пьян и не целовался с какой-то случайной незнакомкой. — Он крутится в своем кресле. — Помнишь то фиаско с Тайлером Вайкеланом? Пьяный вдрызг после того, как они выиграли хоккейный кубок, и целующийся с тремя разными женщинами за одну ночь? Я помню. Это был цирк для СМИ. Парень только что выиграл национальный чемпионат в колледже, вышел на улицу, надрался, сделал несколько неудачных выборов компании в тот вечер и попал во все новости. Он получил предложение о драфте, но только после того, как все закончилось, и не от лучшей команды. Ничего хорошего в том, чтобы выйти из игры после победы. — Проводи девушку до дома. Позанимайтесь с ней в библиотеке. Пусть тебя заметят с ней во время зажжения рождественской елки. — Зажжение елки? Какого хрена я должен заниматься этим? Я звучу сердито? Мой агент лишь смеется. — Хорошая женщина заставит тебя делать то, что ты никогда не хотел делать. — Нет, спасибо. — Моя собственная мать с трудом может заставить меня праздновать Рождество, не говоря уже о том, чтобы пойти на церемонию зажжения огней в центре города. Декабрь — это не время валяться, объедаясь и открывая подарки; это время усиленно тренироваться, чтобы подготовиться к сезону кубков. То же самое, что и в ноябре. — Я не хочу делать то, что никогда не хотел делать. — Ты всегда такой упрямый? Я поджал губы. — Это семейное. Я имею в виду моего брата Дюка, который еще больший засранец, чем я. — Дюк? Он делает то, что должен делать. — И что это значит? Что я этого не делаю? — Никто не заставляет тебя ничего делать. Я лишь предлагаю то, что может дать тебе преимущество перед другим. Если дело дойдет до выбора между парнем, который, похоже, ориентирован на семью и играет из любви к игре, и одиноким парнем, который, как все считают, гуляет на вечеринках и спит со всеми подряд, ну... я, наверное, не должен говорить тебе, кого возьмут в команду. — Это очень похоже на манипулирование. Элиас смеется. — Просто наблюдение. Даже если бы у тебя была девушка и она была бы беременна, пресса бы это проглотила, несмотря на твою молодость и то, что ты еще учишься в колледже, пока вы оба были бы единым фронтом. — Он пожимает плечами. — А что, если я заплачу кому-нибудь? Тут же его голова дергается из стороны в сторону, в то же время его глаза, черт возьми, чуть не вылезают из черепа. — Ни в коем случае. Нет. Я не об этом говорю. Нет. Это на сто процентов незаконно, полностью противоречит правилам. — Хорошо, но если бы никто не знал, это все равно было бы против правил? — Да, — шипит он, держась за живот. — Внезапно от этого разговора мне становится плохо. Меня сейчас стошнит. Его сейчас стошнит? Это, типа, профессионально?