Пытаются разглядеть мою девушку, вот что. Натягиваю капюшон толстовки на голову, нахлобучиваю кепку и перекидываю рюкзак через плечо, а затем иду, наклонив голову вперед. Они едва замечают меня, пока я не подхожу к двери, их крики заглушаются, когда я захлопываю ее за собой и топаю по коридору в кроссовках. Райан не знает о моем приходе, и я надеюсь, что она дома. Было бы паршиво, если ее нет, мне пришлось бы вернуться на улицу и сесть в машину, отбиваться от кровожадных фотографов. Я дважды стучу в ее дверь. Ничего. Стучу снова. — Райан? Это я. Вдруг она дома, но просто не отвечает, потому что не хочет открывать дверь репортеру... — Даллас. Несколько дверей в коридоре открываются, и я вздыхаю в потолок. — Вот же хрень, — бормочу я, когда дверь Райан тоже открывается. — Привет. — Она открывает дверь до конца и приглашает меня войти, отступая в сторону, чтобы дать мне место. Когда я оказываюсь внутри, мы стоим и смотрим друг на друга, как будто не виделись несколько дней, потому что на самом деле это не так. — Ты не пришла сегодня на занятия, — обвиняю я, ставя рюкзак на кухне и кладя руки на бедра. — Я не думала, что ты пойдешь. — Ну, я пошел. — Я живу с этим дерьмом все время, и привык к нему. Мне и в голову не приходило, что она сбежит с урока, и я чувствую себя виноватым, зная, что это все моя вина. — Все пялились. То есть, они всегда смотрят на меня, но все равно. Это делает свое дело и ломает лед, Райан легонько подталкивает меня. Я хватаюсь за руку, соприкасающуюся с моим телом, и тяну девушку в объятия. — Позволь мне обнять тебя на секунду. Такие нежности не в моем характере, но я не могу остановить себя от желания иметь с ней такую связь; это были дерьмовые несколько часов, когда я думал о ней и интересовался, как у нее дела, не имел времени проверить ее лично. Мой тренер и тренеры специальных команд провели со мной встречу. Звонил мой агент, который в метафорической форме похлопал меня по спине за то, что я следую его указаниям и привел мою репутацию в столь необходимый вид. Он приедет в город, чтобы увидеться со мной в течение следующей недели или двух и хочет познакомиться с Райан. Сказал мне, что только что видел моего брата, Дюка, который просит Элиаса проведать меня. Райан в моих объятиях. — С каких пор ты обнимаешься? — спрашивает она приглушенным голосом, прижатая к моей груди. — С этого момента. С этой самой секунды. Я немного волновался за нее из-за этого дерьма. Волновался за нее? Почему? Она уже большая девочка, может сама о себе позаботиться, но я забочусь о ней — в последнее время мы проводили вместе приличное количество времени, и я могу ей доверять. Я очень ей доверяю. Не могу сказать этого обо всех, с кем я общаюсь, включая парней из моей команды. Некоторые из них прикрывают мне спину, но некоторые готовы вонзить в меня нож. Райан не пользователь, а мой друг. — Ты похлопываешь меня по спине? — Разве? — Я не понимал, что делаю это. Она отстраняется. — Да. Идет в другой конец комнаты и садится на один конец дивана. Я следую за ней, сажусь посередине. Райан ничего не говорит, прикусив нижнюю губу. Она выглядит обеспокоенной и растерянной. — Итак. Я киваю. — Нам есть что обсудить, и можем начать, а? — Сначала скажи мне, что в рюкзаке. Что у меня в рюкзаке? Это то, о чем она хочет поговорить в первую очередь? — Вещи. — Что за вещи? — Ну, знаешь, чистая одежда и все такое. Девушка приподнимает брови. — Ты собирался в спортзал или что-то в этом роде? — Нет. Я направлялся сюда. — Где ты был до того, как попал сюда? — Дома. Она обдумывает это. — Ты просто пришел с рюкзаком и чистой одеждой, потому что у нас есть что обсудить? Никакого веселья? Это сарказм? Я не могу сказать. — Я подумал, мы... ну, знаешь, поговорим, а потом позависаем? — Поговорим, а потом позависаем, — произносит она с пустым выражением лица, которое трудно прочитать. Она не хочет, чтобы я был здесь? Я думал, что мы наслаждаемся обществом друг друга, и я, конечно, не ожидал ничего другого, кроме как сбежать от шума в моей голове и фотографов, расположившихся лагерем возле моего дома. — Может, хватит говорить кодом и перейдем к делу? — Я не говорю кодом. — Нет, но ты кажешься взбешенной, и я понятия не имею, почему. Я знаю, что ситуация не идеальна, но мы можем извлечь из нее максимум пользы, пока она не закончится, а она закончится. Поверь мне. Я видел, как СМИ преследовали моего старшего брата. На самом деле, ему пришлось прятаться у черта на куличках, когда он менял футбольную команду — именно так он познакомился со своей девушкой, Поузи. Прятался, как большой цыпленок, боясь, что папарацци догонят его. Ха! Помедлив, Райан кивает, соглашаясь с моей просьбой поговорить. — Во-первых, я хочу извиниться за все это. Я не подумал об этом, когда спрашивал, не могла бы ты... ну, знаешь... — Быть твоей фальшивой девушкой? — Конечно. Если это то, как мы это сейчас называем. — Я наклоняю голову и изучаю ее. — Ты уверена, что ничего не случилось? Райан двигает руками вверх-вниз на коленях. — Конечно, случилось. Я заперлась в своей квартире, потому что на улице полно чудаков с камерами, которые только и ждут, чтобы сделать мою дурацкую фотографию. Я не смогла пойти на занятия, потому что испугалась, и не хотела работать сегодня вечером — тоже потому, что испугалась. — Она делает глубокий вдох, прежде чем продолжить. — Слушай, я знаю, что слишком остро реагирую, и знаю, что все это пройдет. Но дело не в этом.