– И что же ты намерен делать? – насмешливо поинтересовался командир. – Соблазнить адмирала. Иван Ройс Я давно не чувствовал себя настолько неуютно, как сейчас, сидя за столиком в одном из лучших ресторанов на Нарии. Казалось бы, наступила долгожданная увольнительная, надо отдыхать и радоваться. Зачем я вообще принял его приглашение? – Иван, ты ужинаешь со своей семьей в странном напряжении. Расслабься, иначе мне придется вызвать медиков, так как тебе станет плохо, – заметил отец, с аппетитом уплетая еду. – Ну что ты! В Звездной академии парень и не такое видел. Он у нас отличник в учебе, и мы им гордимся, – заметил Рейнол, тоже не отрываясь от еды. – Если собираетесь издеваться, я уйду, – опустил я приборы на тарелку. – Лучше ешь, а то паек в академии так себе, – посоветовал брат. – Что, адмиралов кормят так же? А как же бонус за ваши заслуги? – Ты смотри, он еще и шутит. Надо будет поговорить с Беллой, чтобы она увеличила тебе нагрузку. Брат не следил за своей речью, и это было очень странно, некоторые преподаватели позволяли себе вольности в обращении друг к другу, но не он. – Рейнол, ты случайно назвал свою коллегу по имени? – спросил отец, пристально посмотрев на брата. – Он ничего не делает случайно, – влез я. – Отчасти Иван прав, – спокойно ответил наш адмирал. – Но объявить об официальных отношениях я не могу. Этому препятствуют несколько факторов. Глава семьи после некоторого молчания спросил: – Но для тебя уже все решено окончательно? – Да. Всегда завидовал невозмутимости Рейнола и тому, с каким превосходством он принимает для себя неоспоримые факты. Словно так и должно быть. Это невероятно раздражает. – Сколько же проблем с детьми, и с каждым годом они все увеличиваются и увеличиваются, – пробормотал отец, снова принимаясь за еду. – Не представляю, как отреагирует на эту новость ваша мать, которая завтра прилетает и непременно будет на приеме. Я сидел, потягивал вино и с ехидной улыбкой смотрел на свою семью. В первый раз за долгое время я наслаждался обедом. Меня наконец-то оставили в покое, и, чувствую, надолго. Наконец-то жизнь налаживается. Рейнол Ройс Все вокруг сверкало и переливалось в свете софитов, создавая торжественную атмосферу. Я ненавидел светские мероприятия и с трудом их терпел ради выполнения задания. Сегодня мне предстояло провести полвечера на юбилейном праздновании Дня создания Звездного флота. В зале собрались не только военные, еще магнаты, политики и куча других самых разнообразных личностей, облеченных властью и обладающих богатством. Вот и приходится, сжав зубы, обмениваться приветствиями и улыбаться им. Единственное, что скрашивало мою добровольную каторгу, – это Белла в вечернем платье, разговаривающая с Феоктистой Ремарк. Военным было дозволено не надевать сегодня форму, и я имел возможность насладиться красотой моей ракши. Мой взгляд коснулся ее густых, блестящих волос, которые свободно ниспадали на плечи, мягко обрамляя красивое лицо. Она выбрала черное мерцающее платье, которое, оставляя плечи открытыми, облегало ее шикарное тело до бедер, а дальше свободными складками спускалось до точеных лодыжек. Черные туфли на шпильке делали ее ноги особенно длинными и восхитительными. Я непроизвольно вспомнил, как она ими обвивала мою талию в момент нашей страсти, и с трудом сдержал мучительный стон. Скоро помру от длительного воздержания. Белла, без преувеличения, затмила всех. И отметил это не только я. Роу Крос вился вокруг адмирала Эрум, словно муха над медом. Однако я заметил, что она не выказала ему расположения, хотя и была приветлива. Думаю, пора разбавить их дружную компанию своим присутствием, тем более вот-вот должны были объявить танцы. Едва я направился к девушкам, как по взгляду Кроса понял, что тот меня ненавидит. Он действительно неравнодушен к Белле, но без взаимности, и сам понимает это. И, как мужчина, догадывается про мой интерес, осознает – я ракш, и что это значит. Была б его воля, он бы убил меня. Но не в этой жизни. Я же найду способ гораздо элегантнее устранить соперника без лишнего шума и драмы. – Приветствую самых прекрасных девушек в этом зале, – подкрался я сзади. Эффект неожиданности сработал, и Белла вздрогнула, услышав мой голос. Фиса, напротив, была рада меня видеть, а вот Крос скорчил рожу. Значит, все идет по плану. – Неужели ты дамский угодник, Рейнол? – улыбнулась жена генерал-адмирала. – Ну что вы, спросите любого в этом зале, – пожал плечами я. – Присоединяюсь к каждому слову, – пристально смотря на Беллу, поддакнул нугар. – Кстати, я подошел спросить, адмирал Эрум окажет честь потанцевать со мной? – А разве вы сегодня не с невестой? – обратился ко мне Крос. Сейчас он переступил негласные правила общества. Во-первых, задал ракшу вопрос про личную жизнь. Довольно нейтральный. Но кто он такой, чтобы интересоваться, с кем я пришел? Во-вторых, грубо влез в разговор, причем с намеком. Что-то он начал меня сильно раздражать. – А почему вас интересует моя невеста? – прохладно спросил я, встретившись с нугаром взглядом. – Просто так спросил. Никто не видел вас вместе в свете. Все просто сгорают от нетерпения. – Думаю, я удовлетворю их любопытство раньше, чем они сгорят, – слегка улыбнулся я и повернулся к Белле. – Так вы окажете мне честь? – Да, – просто ответила она. Думаю, это благодаря Роу и его поведению мне улыбнулась удача. Но главное ведь правильно выбрать момент. Феоктиста переводила взгляд с одного участника беседы на другого и мудро молчала. Отметив краем глаза, что к своей супруге спешит Ремарк, я, пожелав приятного вечера и предложив Белле взять меня под руку, повел ее в сторону танцевального зала. – Адмирал Ройс, а вы ведете себя провокационно, – заметила девушка. – Неужели? – вскинул брови я. – Безусловно. Ракшам не свойственно уделять внимание женщинам, кроме своих избранниц. Тем более настолько демонстративно и публично. – Как же всех заботит мой статус, – задумчиво пробормотал я, уходя от ответа. – Если бы мой жених вел себя так, я бы ему устроила страшный скандал, и не только! Заиграла музыка, и я подал руку своей партнерше. – Может, потанцуем, или вы будете отстаивать права моей невесты? Белла вложила в мою ладонь руку, пробормотав: – Вы несносны. – Именно так, – согласился я. Обнимать, даже столь невинно, желанное тело было невероятно приятно. Тем более что на столь близком расстоянии сразу всплывали воспоминания о единственной ночи. Судя по алым щекам, не только я о них думал. И сейчас прекрасная возможность начать приводить в действие задуманное. – Звездная академия не обучает танцам в совершенстве, где же вы приобрели этот навык? – поинтересовался я. – А вы? – Вопросом на вопрос. Ну что ж, отвечу первым. Я являлся наследником влиятельной корпорации, и это было в обязательной программе обучения. Ваша очередь. – Научилась из-за спора с соседкой по боксу, – призналась Белла и, взглянув на меня, спросила прямо: – Вы все еще не оставили свою идею отчислить брата из академии? – Сейчас это зависит не от меня, – снова попробовал уйти я от ответа. – К тому же идея гениальна. Только ради этого стоит приложить усилие. – У вас ничего не получится, – усмехнулась адмирал Эрум. – Пари? – предложил я. – До конца следующего года его отчислят. Девушка, не веря, посмотрела на меня. – И вы решитесь погубить такой потенциал? Сломаете ему жизнь? – А вы считаете, что унаследовать влиятельную корпорацию теперь называется «сломать жизнь»? Я закончил Звездную академию и знаю, что такое работать на Звездном флоте. Для того же Квика это прекрасная, уникальная возможность. Лучшая участь для Ивана Ройса? Вопрос спорный. – Вы удивительно хладнокровны и расчетливы, – покачала головой Белла. – А вы пристрастны, – подначил я. – Ну так что? Принимаете вызов?