Как бы Эвелина ни пыталась выудить крохи информации, у нее ничего не получалось. Лука был непреклонен в своем решении и собирался обо всем рассказать только после идеально выполненных заданий из раздела «Действия со степенями». Эвелине пришлось смириться с условиями Луки и сделать все возможное, чтобы решить задачи. Сперва это оказалось трудно и муторно. Парень хорошо постарался над заданиями, построив их таким образом, что с каждым новым примером постепенно повышался уровень сложности. Возможно, если бы не терпеливые и наглядные объяснения Луки, Эвелина никогда бы самостоятельно не справилась с таким количеством задачек. Решила бы самые легкие, а остальные привычно оставила в стороне, отмахнувшись тем, что вообще не разбирается в степенях. Но сейчас все было иначе. И доступные разъяснения Луки помогли девушке за два часа полностью вникнуть в тему и довести все до автоматизма. Эвелина ликовала. Ведь это означало лишь одно – девушка наконец-то сдвинулась с мертвой точки в ненавистной алгебре и теперь имела больше шансов на хорошие результаты выпускного экзамена. Правда, ей требовалось еще учиться и учиться, но это все же лучше, чем ничего. Лука был рад услужить новой приятельнице. Ее улыбка неведомым образом вызывала тепло в груди, а сияющие карие глаза казались такими красивыми, что парень невольно ловил себя на мысли, что хотел бы видеть этот блеск как можно чаще. И желательно находиться к Эвелине поближе. Возможно, именно из-за странных новых стремлений Лука и захотел провести время вместе с Эвелиной. Без планов, разговоров о родителях или фанатках. Просто один на один, будто они близкие друзья. Парень не мог отрицать, что ему было по душе встречаться с Эвелиной. Общение с ней оказалось приятным. Она подхватывала любую тему, никогда не осуждала Луку за порой глупые идеи, позволяя оставаться собой, а не строить вид холодного загадочного юноши. С ней всегда было весело и легко, как с настоящей родственной душой, а близость вызывала мурашки, бегущие по коже, и отзывалась трепетом в груди. Отталкивать эти чувства Лука не собирался. Если нравится с кем-то контактировать – лучше не упускать удачу и действовать прямо здесь и сейчас. Иначе непредсказуемая жизнь в какой-то момент может лишить такой возможности, и тогда останутся лишь сожаления об упущенном шансе. Наверняка Эвелина думала точно так же, когда после продолжительного напряженного молчания согласилась поехать с Лукой на окраину города. Что там находилось – девушка не знала, но всецело доверяла однокласснику и не подозревала его в чем-то плохом. Однако сначала все показалось Эвелине провальной затеей. Когда такси остановилось прямо посередине дороги, спускающейся в балку, девушка заметила какое-то движение на вершине заснеженного склона. Там собралось свыше двадцати человек. Старики. Дети. Родители. Подростки. Все они веселились на равных: устраивали бои снежками, с криками скатывались на ледянках по склону, делали снежных ангелов и сражались за то, кого первого закопают в сугроб. В тот момент для них не существовало понятия «возраст». Душевная юность и звенящая в сердце беззаботность объединяли всех в дружную компанию людей, наслаждающихся дарами зимы и замечательной ясной погодой, от которой настроение неумолимо неслось вверх. Сегодня и впрямь было впору поиграть в снежки и упиваться моментом детской безмятежности и счастья. – Мы туда пойдем? – тихо поинтересовалась Эвелина, едва покинула такси и ступила на землю. Лука довольно улыбнулся и, прищурившись, достал из портфеля две маленькие голубые ледянки. – Конечно! Каждый уважающий себя человек должен в декабре хотя бы разок скатиться с горки. Если не сделаешь этого, то, считай, зима прошла мимо тебя. Эвелина взглянула на ледянки. Подготовился. Позаботился о правильном предпраздничном времяпрепровождении. Но вот о теплой одежде, как обычно, не подумал. Тонкое черное пальто, при виде которого у Эвелины скоро начнется нервный тик, почти не защищало парня от холода, позволяя ветру пробираться под такое же тонкое худи. Под черными джинсами в обтяжку не было дополнительного слоя одежды, поэтому любой задержавшийся на ткани снег таял и морозил нежную кожу. Голая шея и уши беззащитно краснели на морозе в минус двадцать градусов, из-за чего Эвелина испытала прилив раздражения. – Достал, – проворчала она и уже привычными движениями повязала свой шарф вокруг головы и шеи Луки. – Я не пойму… тебе шапку купить, что ли? Сколько можно мучить уши? – Мне не холодно, – возразил он. – Меня греет моя горячая кровь. Эвелина обреченно посмотрела на парня, словно мать, которую сын уже несколько минут пытался уговорить купить очередную ненужную игрушку. Впрочем, в какой-то степени Эвелина действительно чувствовала себя матерью этого беспечного человека. – Я серьезно, – добавил Лука и для правдоподобности кивнул. Однако красный нос противоречиво указывал на обратное. – Короче, забей! Махнув рукой, Лука схватил Эвелину за рукав пуховика и повел в сторону кричащей толпы. Там развернулась настоящая баталия. Группа школьников бросалась снежками в ребят, которые громко вопили и пытались отражать атаки с помощью ледянок, используя их в качестве пестрых щитов. Один из мальчишек с красной ледянкой и нарисованной звездой посередине громко кричал, что он капитан команды, а потому ничего не боится. Неожиданно мальчишка в синей полосатой шапке метко бросил снежок в лицо Эвелины. От неожиданности она пошатнулась, но Лука вовремя придержал ее за талию и строго взглянул на бросавшего. Мальчишка гадко улыбнулся в ответ и крикнул: – Новички! Школьники как по команде прекратили обстрел снежками и повернулись к новоприбывшим. По ехидным улыбкам старожилов Эвелине и Луке стало понятно: сражения не миновать. – Наступаем! – проорал мальчишка в полосатой шапке. Школьники принялись забрасывать снежками Луку и Эвелину. Лука чудом успел выставить перед лицом ледянку – ком снега метко прилетел в середину. – Держи! – Парень протянул Эвелине вторую ледянку. Она крепко перехватила пластик – точь-в-точь как мальчишка с красной ледянкой, держащий «щит» в боевой готовности. Так проще отражать многочисленные атаки. Некоторые из детей, которые ранее находились под снежным обстрелом, с воплями ринулись защищать Эвелину и Луку. – Защищай наших! Началась настоящая снежная битва. Школьники разделились на две команды: компания из десяти человек во главе с Эвелиной и Лукой и группа из тринадцати ребят разного возраста – от восьми до шестнадцати лет. Восьмилетний мальчишка в полосатой шапке взял на себя роль главаря второй команды и умело раздавал указания, кому и куда нужно наступать, чтобы одержать победу. Параллельно он поручил двум четырнадцатилетним двойняшкам как можно быстрей возвести оборонительную крепость. Девчонки спешно лепили стену из комков снега, пока основная часть команды прикрывала подступы к своей территории и отражала снежки, запущенные противником. Лука и Эвелина нахально воспользовались чужой стратегией и тоже принялись строить укрытие. Холодный снег неприятно морозил оголенную кожу ладоней. Чувствительность рук понижалась, но ребята не обращали на это внимания. Они были увлечены схваткой и не собирались сдаваться вражеской команде Полосатого – именно так Лука окрестил парнишку в полосатой шапке. Двое мальчишек с ледянками защищали будущее укрытие, отбивая все снежки, какие только летели в сторону новоприбывших. Эвелина, как заправский строитель, умело выкладывала вдоль невидимой линии горсти снега, чтобы в итоге получился достаточно протяженный и толстый снежный забор. Лука помогал с укреплением крепости, добавляя лишние сантиметры снега для большей прочности. Полосатый не прорвется в их владения. Неожиданно две хитрые девчонки в смешных цветастых пуховиках напали оттуда, откуда никто не ожидал – сзади. – Гаси Длинного! – прокричали они и запустили в Луку пару снежков. Те попали в голову и за шиворот, освежая прохладой и будоража неуловимыми воспоминаниями о раннем детстве. Том самом, благодаря которому вечно юная душа вырывалась из оков зрелости и пускалась в пляс. Чувство радостного куража позволяло на некоторое время забыть о заботах взрослой жизни и окунуться с головой в веселую игру, в какую обычно играли лишь в детстве. Лука был в восторге от происходящего. Несмотря на замерзшие руки, снег за шиворотом и мокрые джинсы, он наслаждался игрой и удивительным чувством легкости, от которого хотелось хохотать и веселиться до тех пор, пока одежда не промокнет насквозь, а ноги не окоченеют. В точности как в детстве. Но приятнее всего становилось на душе от осознания того, что Эвелина полностью разделяла с ним этот момент: бросалась снежками, громко смеялась, строила крепость и валялась в сугробах, несмотря на свой уже далеко не детский возраст. Эвелина поддержала Луку в незрелом порыве поиграть в снежки и не думала осуждать парня за ребячество. От этого осознания парень чувствовал еще большую окрыленность, чем когда-либо прежде. Ведь наконец-то нашелся тот, кто понимал Луку. Это многое значило для него. – Мы не сдадимся! – прокричал парень и бросил в одну из девочек снежок. Другие ребята из команды с рвением принялись защищать тыл будущего укрытия, но силы оказались неравны. Полосатые были намного хитрей и проворней. Как только часть команды принялась защищать тыл, Полосатые набросились на противников, забрасывая их снежками с такой силой и рвением, что школьники только и успевали ледянками отбивать атаки. Постепенно передвигаясь вперед, Полосатые в конечном итоге настигли их и перешли в ближний бой. И вот тогда завязалось нешуточное сражение. Снежки без разбора летали повсюду. Дети падали в сугробы, утаскивая за собой противников. Макали друг друга головой в снег и пытались засунуть снежки под чужую одежду. Но никто не прекращал улыбаться. Азарт горел в глазах ребят, а бурлящее в груди чувство соперничества не позволяло никому отступать. Победу можно отвоевать лишь в честном поединке. Эвелину и Луку повалил на снег Полосатый вместе с парой его приятелей-одногодок. Они подкрались со спины и опрокинули подростков в глубокий сугроб, из которого поодиночке было сложно выбраться. – Сдавайтесь! – завопил Полосатый и занес для броска руку с круглым снежком. – Сдавайтесь или мы будем атаковать! Два друга с грозным видом стояли рядом и держали в руках два больших куска снега: такими можно запросто сразить наповал. – Да, сдавайтесь! – добавил один из мальчишек. – Или закопаем в сугробе. Эвелину позабавила наигранная суровость школьников. Облепленные белыми хлопьями, похожие на снеговиков, с красными лицами и перекошенной одеждой они так забавно хмурились, что девушка не могла перестать заливисто смеяться. Лука взглянул на нее. Эвелина выглядела чудесно. На щеках рдел очаровательный румянец. Глаза лучились и сверкали. Пухлые губы изогнулись в прелестной улыбке. Парень так и застыл на месте.