Эвелина желала счастья для матери и не собиралась разрушать ее безоблачные отношения с Максимом лишь потому, что влюбилась в его сына. Это эгоистично и несправедливо. Мама заслуживала полноценной жизни. И взаимной любви. Если Максим был мужчиной, способным подарить ей все это, значит, так тому и быть. Эвелина могла перетерпеть, заглушить бунтующие чувства и сделать вид, что ее нисколько не интересует Лука. Ведь иного пути нет. Роман между потенциальными сводными братом и сестрой – не совсем здоровая или адекватная практика. В обычных семьях такого нет. Эвелина не хотела начинать то, что обречено на провал, и потому девять дней всячески сторонилась Луку. Но он, будто специально, практически не отходил от нее, придумывая новые планы для свиданий родителей. Стоит отметить, что характер этих свиданий значительно отличался от предыдущих. Парк аттракционов. Поход в кинотеатр на романтический фильм. Прогулка по набережной и ужин на застекленной террасе с видом на ночное полотно звездного неба. Вечер, проведенный в квартире Максима за просмотром фильма на диване в гостиной. Экскурсия в океанариум, куда Теона всегда хотела попасть, но никогда не получалось. Задумки казались интересными, однако, к радости Эвелины, были лишены запутанных странных подпунктов и математических формул. От ребят требовалось в нужный момент уговорить родителей на встречу в определенном месте, а дальше Теона и Максим мило общались, обнимались и охотно подхватывали новые идеи для свиданий. Луке и Эвелине оставалось только в неловком молчании наблюдать за ними. И эти минуты девушка искренне ненавидела, ведь все вокруг выглядело чрезвычайно романтично и атмосферно. Они сидели в посеребренных снегом кустах под звездным небом или находились за самым дальним столиком в кафе, а ее взгляд и сердце как магнитом тянулись к Луке. Как бы она ни пыталась отвлекаться на что-то другое, все внимание рано или поздно концентрировалось на парне и его обворожительной улыбке, от которой сердце буйно грохотало в груди. Не помогало делу и то, что Лука оказался очень внимательным. Всякий раз, когда Эвелина пыталась вести себя равнодушно, он завлекал ее в разговор, шутил или рассказывал любопытные истории из своей жизни. Когда девушка была особенно отстраненной, он позволял молчаливой грусти поселиться между ними, но не прекращал заботиться об Эвелине – подкладывал еду в тарелку, убирал от лица мешающие волосы, в самые морозные дни делился перчатками и не скупился на нежные касания, которые могли означать лишь одно: «Не волнуйся, я рядом». А Эвелине хотелось плакать. У нее не получалось заглушить свои чувства, пока Лука вел себя как воплощение девичьих грез об идеальном парне. Он был слишком хорош, и сердце отзывчиво реагировало на любую его попытку вернуть прошлые теплые дружеские отношения или построить нечто новое. Но Эвелина не собиралась возводить что-то новое или возвращать старое. Она хотела поскорей завершить план по сводничеству родителей и поставить точку во взаимоотношениях с Лукой, чтобы оборвать на корню зародившуюся влюбленность. К счастью, Новый год был не за горами, а Максим и Теона выглядели как настоящая счастливая парочка. Эвелина подмечала, как мать часто переписывалась с кем-то и самостоятельно уходила на встречи, которые вообще не были никак связаны со сводническими затеями Луки. Со стороны Максима наблюдалась схожая ситуация, что фактически подтверждало скорое завершение плана. Наверное, родители взяли инициативу в свои руки. Они уже находились на финишной прямой, и до окончания заключенного договора оставались считанные дни. Нужно перетерпеть два самых тяжелых для Эвелины события, а потом она освободится от общества Луки и ненужных чувств. Первым невыносимым событием стал зимний бал. Одна лишь подготовка выжимала из девушки все соки. Близость Луки, его красивые глаза, крепкие руки и чудесные мелодии не просто пробуждали бурлящую влюбленность, а прямо-таки подкармливали ее. С каждой репетицией Эвелина испытывала все большую влюбленность, а контролировать ее становилось сложнее и сложнее. Девушка даже подумывала отказаться от бала, но ей не хотелось давать Луке лишний повод для беспокойства. Да и перспектива получить наказание от Марии Степановны нисколько не радовала. Поэтому Эвелина решила на всех репетициях представлять на месте Луки другого парня, в минуты обязательного зрительного контакта смотреть на переносицу партнера, а когда чувства совсем разбушуются – погружаться в отвлеченные размышления. Но и тут случались неудачи. Чувства брали верх, и девушка терялась в хрустально-чистых глазах Луки, вспыхивая, как спичка, на каждое ласковое касание. Эвелина понятия не имела, как переживет зимний бал. Если она теряла голову на репетициях, что будет с ней в обстановке настоящего торжества с музыкантами, вечерними платьями, яркими декорациями и Лукой, одетым в парадный мундир? Девушка безумно боялась грядущего бала, потому что знала его исход. Ее сердце, несомненно, будет разбито. Главное, чтобы к этому еще не добавились переживания о какой-нибудь ужасной глупости с ее стороны. – О чем задумалась? – тихо поинтересовалась Теона и взглянула на дочь через зеркало заднего вида. Подобранное для бала платье оказалось весьма пышным. Эвелина даже пересела назад, чтобы случайно не испортить взятую напрокат вещь, которая уже немного помялась под пуховиком. – Просто волнуюсь, – деланно невозмутимо отмахнулась девушка. – Не бойся, все пройдет отлично, – заверила ее Теона и мягко улыбнулась. – В мое время ничего такого не было. Мы придумывали сценки, пели песни, водили хороводы вокруг елки и встречали Снегурочку и Деда Мороза. А у вас вон, какая красота будет… бал! Прямо как в царские времена. Теону воодушевило мероприятие, похоже, ей понравилась новая концепция празднования, и она была совсем не против поучаствовать. Теона купила себе изысканный темно-синий брючный костюм из бархата и ботинки на небольшом каблуке. Черная водолазка, черное пальто, аксессуары и аккуратная укладка… словом, все детали гармонично дополняли друг друга. Умелый макияж с акцентом на красных губах отлично дополнял образ. Эвелина радовалась, что мать наконец-то выбралась из скорлупы уныния, серости и печали и теперь сияла ярче звезд на небосводе. И все благодаря глупому плану Луки. – Только на балу ничего новогоднего не предвидится, – призналась Эвелина, наблюдая за домами, мелькающими за окном. – На самом деле в царские времена знать именно так и отмечала новогодние и рождественские праздники. У них, вообще, что ни праздник – то бал. Отличались только украшения зала, угощения да музыка. В остальном – всегда одно и то же. – И какой смысл тогда ходить на балы? – В прошлом было не так много развлечений. Плюс собиралась местная знать, поэтому приглашенные могли рассчитывать на хорошее знакомство с кем-то влиятельным. А для молоденьких девушек мероприятия и вовсе служили полем для поиска жениха, – пояснила Теона и неожиданно хитро взглянула на дочь. – Кстати, о кавалерах… кто твой партнер по танцам? Эвелина не выдержала и смущенно скосила взгляд в сторону. Ей было неловко отвечать, что сегодняшним партнером будет Лука – сын мужчины, который нравился Теоне. Но иного пути нет. Мать все равно сегодня увидит их танец и сразу же узнает Луку. – Мария Степановна распределяла пары, поэтому мне достался Лука. – Ложь невольно слетела с языка Эвелины. Она толком не успела придумать ответ, а слова уже вырвались изо рта. – Лука – сын Максима? – догадалась Теона, получая в ответ уверенный кивок. – А как у тебя с ним завязывается общение? Вы хорошо понимаете друг друга или все плохо? Во взгляде женщины промелькнула серьезность, будто она собиралась выяснить что-то чрезвычайно важное, что сильно напугало Эвелину. Она непонимающе нахмурилась и выдохнула: – Он, конечно, своеобразный парень, но мы хорошо общаемся. Дружим даже. Он по дружбе как раз и предложил помощь с алгеброй. А что такое? Теона вцепилась в руль обеими руками и слегка прикусила нижнюю губу. Ее взгляд нервно бегал по проезжающим впереди машинам. – Тебе ведь известно, что я общаюсь с его отцом? – с тревогой спросила она спустя несколько секунд напряженной тишины. Сердце в панике ухнуло в груди Эвелины. Что сейчас будет? Признание Теоны? Внезапное предложение переехать к Максиму, потому что у них все серьезно? Брак? На последнем предположении Эвелина невольно сжала кулаки так сильно, что от ногтей на ладонях остались неглубокие следы. Если Максим и Теона поженятся, то Эвелина и Лука станут сводными братом и сестрой. И тогда любые проявления небратских чувств будут считаться отвратительными. Эвелина тихо и боязливо пролепетала: – Да. – Вчера Максим предложил нам всем вместе встретить Новый год. У него в горах есть дом. Рядом озеро, можно на санях покататься. Говорит, что и сауна в наличии. Мы могли бы организовать неплохие зимние каникулы. Как тебе идея? – Судя по искрящему надеждой взгляду, Теона уже решила отравиться туда в праздничные выходные, но ей был необходим ответ дочери. Воспоминания об условиях сделки проскользнули в памяти Эвелины. Предложение, озвученное матерью, было финальной точкой плана. Значит, все действительно сработало? И недалек тот день, когда Луку и Эвелину более ничего не будет связывать, кроме отношений родителей? Щемящая боль пронзила сердце Эвелины. Она знала, что рано или поздно все подойдет к концу, но не была к этому готова. Особенно после того, как ее с головой накрыла нежданная влюбленность. Проглотив ком в горле, Эвелина, изнывая от тоски, наигранно радостно улыбнулась: – Классно! Никогда не была в горах. Теона заметно расслабилась и облегченно вздохнула. Счастливая улыбка озарила ее лицо. – Вот и я о том же подумала! Мы замечательно проведем время. Обещаю. Подышим свежим воздухом, покатаемся на санях, а потом, как в фильмах, встретим Новый год с наряженной елкой, настоящим камином и в хорошей компании. – Да, звучит интересно. И грустно. Эвелина пыталась поставить точку в отношениях с Лукой, но не до конца осознавала, что это произойдет совсем скоро. Буквально через четыре дня договор будет официально завершен, и девушка сможет вернуться к своей обычной жизни, но уже с привкусом печали. Потому что от влюбленности не так просто избавиться, как хотелось бы. Через пару минут Теона припарковала автомобиль возле главного входа. В школьном дворе давно столпились разодетые старшеклассники и родители. Эвелина пристальным взглядом обвела подростков, выискивая черноволосую макушку, и очень расстроилась, не обнаружив Луку. Он либо опаздывал, либо находился в здании школы. – Ну что, принцесса, пойдем на бал? – игриво спросила Теона и подмигнула дочери. Эвелина мягко улыбнулась в ответ: – Идем. Глава 35 Оставив в гардеробе верхнюю одежду, Эвелина и Теона направились в спортивный зал. Оттуда уже раздавалась классическая музыка с рождественскими мотивами, доносился гул голосов и смех. Все школьники как на подбор были одеты в красивые наряды, которые соответствовали заданной тематике предновогоднего бала. Пышные платья девушек радовали взгляд оригинальным сочетанием тканей и дизайном пошива. Мундиры парней притягивали взор интересными расцветками и разнообразием стилей, характерных для определенных исторических эпох. – Ой, какие все красивые! – искренне восхитилась Теона, посматривая на ребят, которые проходили мимо. – А где Муза? Я думала, что она будет где-то здесь. – За ней должен заехать партнер, но он, наверное, опаздывает. Ее можно не ждать. Они оба прибегут к началу бала. – Понятненько. А кто ее партнер? – Горохов Лавр.