Как-то в зимний вечерок девушки гадали * * * Как-то в зимний вечерок девушки гадали Как-то в зимний вечерок девушки гадали Бонусный рассказ к фантастическому роману "На уездной орбитальной станции" *** – Аааа!! Высокая рыжая бестия на полном ходу впечаталась в Наташу и сжала ее в своих объятиях. Укутывая ароматом тонкого приятного запаха. Щекоча нос пушистыми локонами. – Ну, всё, всё! Отлепись ты уже от нее! Задушишь! – засмеялись рядом. – Как здорово, что ты приехала! – Наташу чуть отодвинули и оглядели еще раз с верху до низу. – Совсем тебя этот мегаполис измотал, бледная-то какая. Что там с вами, в человейниках, делают? И каким образом в ней нашли бледность при холодном свете фонарей в ранних зимних сумерках? – Не обращай внимания, ты не слышала, что она про меня говорила, – фыркнули сбоку. – Катька! Ирка! Как же я рада вас видеть, – запищала в ответ Наташа. Наталью встречали на перроне прямо у подошедшего поезда. Проводница, выпустившая девушку, поглядывала на них с улыбкой и уже торопилась убрать ступеньки и закрыть дверь. В этом маленьком городке поезда останавливаются ненадолго. Немногочисленные вышедшие здесь же пассажиры уже спешили со своими громоздкими чемоданами к выходу с перрона, обтекая стоящих девчат. Изящные снежинки лениво планировали на девушек сверху, поблескивая в свете фонарей. Высокая худая Ира, чьи рыжие спиральки локонов топорщились непослушной гривой в разные стороны, и статная Катя в ярко-красной шапке с озорным помпоном сверху, из-под которой выглядывают черные прядки аккуратной стрижки, – закадычные подруги детства Наташи. И по давней традиции они опять собрались на новогодних каникулах в своем родном городе. – Пошлите уже, – скомандовала Ирина, наконец-то отлепившись от подруги. – Ой, молодой человек, вы такой сильный! А нашу сумочку можете прихватить? Вам на один мизинец! Распахнув от удивления глаза, Ната наблюдала, как бойкая подруга зацепила мимоходом проходящего парня без чемодана, может провожал кого на поезд, и, всучив ему Натин багаж, повела в сторону вокзала. Девушка чуть замешкалась сзади с Катериной. – Это что такое? – тихонько кивнула она на впереди идущих. – Ой, – хихикнула Катя. – Кажется, наша Ирка все-таки прошла инициализацию и стала настоящей ведьмой. – Что?! – от таких новостей Ната встала как вкопанная посреди перрона. – Говорю, давно мы не виделись, а она без дела не сидела, – опять хихикнула подруга и, подцепив Нату под локоть, потащила следом за уходящими. – Ирка окончательно в свою шизотерику подалась. А куда ей еще, такой рыжей, как и положено ведьме. И знаешь, что самое странное? И не дожидаясь ответной реплики от подруги, продолжила: – А самое странное, что это всё ей идет! И, как видишь, хорошо получается. Вот что значит найти свое призвание. – Настоящая ведьма?! – шокировано протянула девушка. Брюнетка в яркой шапке покосилась на спутницу. – Ну, не буквально, конечно. Ты чего такая доверчивая стала, Скворцова? Что-то я тебя не узнаю. Тебя ж раньше никогда нельзя было подловить на розыгрыше. Или ты действительно после своего мегаполиса изменилась? Катя остановилась, дернула Наташу и развернула к себе. Прищурилась, вглядываясь внимательнее в надвигающихся сумерках в лицо подруги. – Подменили тебя? Ну-ка, признавайся! – Ага, подменили. Инопланетяне. – Сказала Наташа с невеселой улыбкой. Надо же, а на этот раз даже получилось не вздрогнуть от воспоминаний о недавних событиях. – И вообще, хватит на мне свои приемчики тренировать. Не на сеансе, доктор. Можно мне уже с кушетки встать? – Нет, не подменили, – хихикнула брюнетка. – Но сеанс психотерапии тебе действительно не помешал бы. А то ты дерганная какая-то. – Отчеты. Годовые. Сама понимаешь, – отмахнулась Ната. Ага, как же, так она всё и расскажет прям с порога. Во-первых, подписывала кучу бумажек о неразглашении, а, во-вторых, чего подруг раньше времени пугать. – Вот развеюсь тут с вами. И буду опять как новенькая. – Это точно, развеют тут нас с тобой. У Иры уже такая обширная программа подготовлена, как бы нам потом вообще живыми отсюда выползти. Представляешь, она нас собирается даже на какую-то священную гору тащить. И откуда у нас здесь такая взялась, первый раз слышу. И это самое спокойное из того списка, что я успела подглядеть. – Мда, она у нас такая, – хмыкнула в ответ Ната. И они наконец догнали ушедшую вперед Ирину, которая ждала их около своей машины, выпроводив с благодарностями сопровождающего их парня. *** – Так, сладкое к рюмке чая куплено, сейчас едем ко мне, – известила их Ирина, не отвлекаясь от дороги и мастерского управления рулем. – Гадать будем сегодня. – Как сегодня?! Надо перед Рождеством вроде гадать, еще несколько дней впереди, – удивилась Наташа. – Ай, враки все это, – нахмурила конопатый носик Ира, одновременно успевая поглядывать по зеркалам машины. – Во-первых, нужно не к датам привязываться, а отслеживать разное, в том числе энергетический фон местности, где гадают. И ты очень вовремя приехала, сегодня самое благоприятное время. А, во-вторых, ты представляешь, сколько глупеньких девиц гадают именно перед Рождеством? Нет, конечно, образует единый мощный всплеск силы от такого ажиотажа, но ведь и помех гораздо, гораздо больше. – А мы типа не глупенькие девицы… – тихо фыркнула Катя, сидящая рядом с Натой на заднем сидении. – …гадать на суженных. И это в 21 веке! И уже громче добавила: – Может, внесем в гадания современный штрих? И будем гадать… ну, скажем, по аватаркам в тиндере? Или хотя бы на последнюю цифру в номере сотового, а? Или предлагаешь по старинке, с зерном и башмаком через ворота? – Не, с зерном не будем, где я вам живого петуха найду? Никто уже не держит живность, даже в нашем маленьком городке, – на полном серьезе ответила Ирина, не обращая внимания на подколки подруги. – Гадать будем классически. На зеркалах. – Мне б домой заскочить, родители ждут с дороги, – неуверенно заикнулась Наташа. Если Ирина что-то вбила себе в голову, то этот паровоз уже не свернуть со своего пути. – Ай, не ждут, я тебя уже у твоей мамы отпросила, – подмигнула им в зеркало заднего вида рыжая бестия. – Обещала тебя завтра вернуть. Только ради гаданий тебя и отпустили. Так что без информации о женихе домой все равно не пустят, – хихикнула подруга. «И что ж им всем так неймется пристроить бедную Нату в «надежные мужские руки»?! – Вздохнула Наталья. – Вот Катя – молодец, в этом вопросе сразу всех отшила – и родню свою, и друзей с глупыми вопросами». Наталье оставалось только завидовать, ну не умела она огрызаться с близкими. Так что все знакомые с удвоенной силой кинулись переживать о личной жизни Наташи, особенно после новости о том, что она рассталась с Виктором. «И откуда все узнали?». Катерина же, демонстративно закатив глаза, покачала головой с улыбкой. Чувствуется, у них будет веселый вечер. *** Девчата расположились в гостиной старенького домика Ирины, доставшейся той от ее бабушки. Наталья хорошо помнила этот уютный дом, где они провели много времени в детстве, прибегая после школы именно сюда, подальше от глаз родителей. Шла уже которая кружка чая, и все успели обменяться основными новостями из своей жизни за последнее время. Вечер плавно перетекал к самому интересному в их программе. – Ну-с, гадать-то будем?! Только вначале подарки! – подскочила Ирина. Подруги с шуточками и в предвкушении обменялись красиво упакованными подарками. Ирина тоже протянула коробочки подругам. У Катерины внутри оказалась красивая ручка известной фирмы. – Ты у нас не только самая умная, – пояснила рыжая. – Но подарок еще и как символ, что ты водишь людей за ручки. Ну, или выводишь из тех проблем и сложных ситуаций, куда они забрели. И тебе еще большую работу писать, так что точно пригодится. – Откуда ты знаешь? – поразилась подруга, отучившаяся на факультете психологии. – Я же вам еще не сказала, что хочу в аспирантуру поступать. Еще сама не уверена, что продолжу. Но рыжая ведьма только улыбнулась. Ната развернула свой подарок. Открыла крышку маленькой коробочки и замерла, забыв даже вдохнуть. Внутри лежала подвеска-амулет на кожаном шнурке. Девушка потянула за шнурок и вытащила на свет из упаковки подарок, держа его на вытянутой руке перед собой. – Это что такое? – хихикнула Катя напротив. – Символ удачной охоты на жениха? Перед глазами Наташи на кожаном шнурке раскачивался большой черный коготь. Перед глазами пронеслись образы – вот она в парке с инопланетником, его рука, черные когти, которые она рассматривала. Девушка с трудом сглотнула, судорожно вдохнула. Успокойся, Наташа, это просто совпадение, и не может быть тем, чего не существует. Не было никаких инопланетян на самом деле. А это коготь какого-нибудь земного хищника. – Откуда… это? – Ай, – отозвалась рыжая. – У одного охотника прикупила на ярмарке. Не знаю, что за зверь, может медведь. Я как это увидела у него на столе, вот сразу про тебя подумала. Тебе сила нужна... будет… скоро. Говоря это, Ира немного подзависла, но тут же махнула рукой и весело защебетала дальше. – Говорил, старая семейная вещь. Там еще на торце полустертый рисунок какой-то. Положив на ладонь костяной амулет, Наташа пальцем другой руки осторожно провела по когтю. Действительно, кажется, что вещь старая. Или чувствуется. И вроде бы должны быть потертости или микроцарапинки какие-то, но коготь был на вид абсолютно гладким. Только в торце на самом деле найдена сглаженная от времени не то надпись непонятная, не то узор. И как же наносили эти ровные линии, если материал такой крепкий?