*** Импровизированный Совет рода, как и в прошлый раз, собрался в Екатерининском зале, чему я искренне обрадовался — пушистая елка с игрушками в углу и гирлянды, развешанные по стенам и окнам, делали этот нравившийся мне зал только уютнее. Домашней была и атмосфера — накрытый стол с нехитрыми закусками и бутылками с вином, Романовы мужеского пола, хоть и в костюмах, но без галстуков, расположившиеся компаниями по всему залу. — Уважаемые родичи! Прошу к столу! — и император с императрицей заняли места во главе стола. Отец указал мне место рядом с собой, с другой стороны уселся дядька Николай, успевший мне ободряюще подмигнуть. Прохор с Виталием Борисовичем заняли места в конце стола. Император дождался, когда остальные разольют по бокалам вино, встал и поздравил всех с Наступившим, после чего заявил: — Ну что, дорогие родичи, не будем растекаться мыслью по древу, а перейдем к делам нашим грешным. В первую очередь, еще раз хотелось бы принести наши общие соболезнования Алексею по поводу последних печальных событий… Остальные Романовы загудели, глядя на меня, а я тяжело вздохнул и вместе со всеми пригубил вино. — Но жизнь не стоит на месте, — продолжил дед, сел обратно и отставил свой бокал. — Как всем вам известно, двадцать девятого числа Алексеем был уничтожен батюшка Бирюков, последний из верхушки банды церковных колдунов. Того же двадцать девятого числа, как раз перед смертью Бирюкова, представители остальных церковных колдунов явились в особняк к Алексею для переговоров, но после беседы фактически сдались на его милость. Особо отмечу, дорогие родичи, сдались они не Романовым, а именно что моему родному внуку. — Дед встал и медленно пошел вдоль стола. — Еще хочу отметить, что именно Алексей сумел найти общий язык с нашим патриархом, свидетелями чего в прошлый раз были все старшие родичи, и фактически заставил Святослава сдать батюшек. Также спешу доложить, что сейчас церковные колдуны вместе с семьями находятся в бывшем особняке Гагариных, куда им приказал временно поселиться Алексей. За столом поднялся гул, Романовы бурно обсуждали все эти события. Император же с улыбкой разглядывал происходящее, а я начал подозревать, что дед с отцом теперь решили слепить из меня героя не только в глазах подданных, но и среди «дорогих и уважаемых родичей». На звук открывшейся двери обернулись все — в зал бочком заходили два брата-акробата, Николай с Александром, выглядевшие вполне бодро. — Быстрее… — дед указал им на свободные места рядом с Прохором и Виталием Борисовичем, после чего пояснил всем остальным: — Это я приказал Колю с Сашей пригласить, как только они в Кремле появятся. Пусть начинают вникать в дела рода, большенькие уже, да и команда из них троих с Алексеем неплохая получается. «Большенькие» засмущались и даже сделали попытку спрятаться за Прохора с Виталием Борисовичем, да и Александровичи были явно довольны: — Спасибо, Коля! — Александр и Петр Александровичи отсалютовали императору бокалами. — Не за что, — кивнул тот и продолжил: — Со сдавшимися церковными колдунами Алексей будет разбираться дальше при полном содействии со стороны присутствующих здесь Прохора Петровича и Виталия Борисовича, а мне бы хотелось подвести некие промежуточные итоги нашего противостояния с батюшками. Во-первых, уважаемые родичи, с уверенностью можно говорить о том, что род Романовых оказался абсолютно не готов к подобной схватке и вышел из нее победителем только благодаря уникальным возможностям Алексея. — Император продолжил свое движение вдоль стола. — Во-вторых, судя по последним событиям, отчетам Вани Кузьмина и по мнению Алексея, наша хваленая «Тайга» оказалась не такой уж и… хваленой, а тренировки колдунов, начатые совсем недавно, судя по тем же отчетам, если и дадут существенные варианты, то нескоро. Уважаемые родичи, слава Богу, на сегодняшний день явная опасность миновала, Тагильцев с Бирюковым сдохли, а остальные церковные колдуны сдались, и на горизонте пока не видно других подобных крайне опасных злодеев… Но это только пока! Именно для решения этого вопроса Алексей и попросил вас всех здесь собрать. Предлагаю предоставить ему слово. — Возражений не последовало. — Алексей, можешь начинать. Поднявшись, я довел до родичей свое мнение о срочной правке колдунов, заверив, что возрастные Романовы у меня все равно находятся в безусловном приоритете, а за ними на правку отправятся и дворцовые с валькириями, а потом и канцелярские. Минут пять за столом шло бурное обсуждение новости о том, что правило самих Романовых опять откладывается, но причины были дружно признаны уважительными, и мое предложение в общем и целом приняли. Не обошлось и без каверзных вопросов: — Алексей, — Сан Саныч смотрел на меня, прищурившись, — насколько станет сильнее «Тайга» после твоего правила? Хотя бы примерно? — Не представляю, деда Саша, — я пожал плечами. — Надо пробовать. Но в том, что боеспособность «Тайги» повысится, не сомневаюсь. Кроме того, я вытрясу из церковных колдунов все их методики подготовки и со временем приставлю их самих инструкторами к подразделению. — А как ты собрался добиваться их лояльности? — хмыкнул Сан Саныч и переглянулся с кивающим братом. — Как известно, предавший однажды, предаст опять… — Деда Саша, ты, как и все остальные уважаемые родичи, слышал, что батюшки переехали ко мне в особняк вместе с семьями, а из жен и детей выходят самые хорошие гаранты лояльности. Кроме того, есть и другие способы воздействия. — Убедил, — кивнул он. — Теперь я хочу задать тебе очень неприятный вопрос, касающийся Кузьмина. Алексей, если ты поправишь Ванюшу, он тоже станет сильнее, так? — Безусловно. — А предавший однажды, как я отметил ранее… Кроме того, все эти церковные колдуны нашему Кузьмину и в подметки не годятся по уровню специальной подготовки и опыту жизни на нелегальном положении. Ты дашь нам стопроцентную гарантию того, что он опять не пустится во все тяжкие? — Я не Господь Бог, деда Саша, — пожал плечами я, — и стопроцентной гарантии не дам. Если сбежит — найду и убью, обещаю. Такой ответ тебя удовлетворит? — Вполне, — с довольным видом кивнул он. — Теперь по церковным колдунам. То, что ты собираешься их использовать в качестве инструкторов, мы уже поняли и полностью поддерживаем, но… это ж такие возможности! — он вскочил и обратился к императору: — Коля, если «Тайгу» мы раньше использовали только в крайних случаях, то теперь… — Не гони лошадей, Саша… — поморщился тот. — Дай Алексею время батюшек до конца к ногтю прижать, методики эти выжать и инструкторами у «Тайги» поработать, а уж потом… Но перспективы открываются действительно заманчивые. Еще вопросы? — Алексей, — улыбался неугомонный Сан Саныч, — ты, говорят, головы своих врагов начал коллекционировать? Я заметил, как поморщилась императрица, а сидящий рядом отец тяжело вздохнул. — Да какая там коллекция, деда Саша? — отмахнулся я. — Пока только череп Тагильцева. В ближайшее время ожидаю пополнение, черепушку Бирюкова. Как только Виталий Борисович мне ее привезет, всех милости прошу в мой особняк на… выставку. Несколько секунд за столом царила оглушительная тишина, нарушившаяся только сдавленными смешками из того угла, где сидели Коля с Сашей. Наконец продолжавший улыбаться Сан Саныч кивнул: — Заскочим как-нибудь, полюбопытствуем. — И повернулся в сторону смешков. — Прохор Петрович, голубчик, вы там у себя на Смоленщине, часом, язычество не практиковали? — Как можно, ваше императорское высочество! — вскочил тот. — Вот вам крест! Это все проклятая столица так подростка испортила! Дружный смех разрядил обстановку за столом, а улыбающийся дед Николай погрозил мне пальцем. Дальше пошло обсуждение рядовых дел рода — как выразился император: «Ну, раз уж собрались, побеседуем и про остальное». Закончилось все темой нашей поездки в Монако. Тут «докладчиками» выступили уже явно обрадованные Коля с Сашей, которые перечислили всех наших друзей, что собирались ехать. — Алексей, — обратился ко мне после этого доклада император, — раз Гримальди выступила от имени приглашающей стороны, ей ваших друзей и звать. Твоей же задачей будет подстраховать ее, если кого-то главы родов отпускать побоятся — сам будешь связываться и отпрашивать друзей. Понял? — Да. — С князем Гримальди я поговорю и улажу все вопросы. — Спасибо, деда, — поблагодарил я. — Инструктаж пройдете перед вылетом. Уважаемые родичи, еще раз всех с Наступившим! Всем спасибо! На выходе из зала меня придержала императрица: — Алексей, будь так добр, передай своей подружке Алексии, что я вечером жду ее звонка по поводу бала. — Обязательно передам, бабушка. *** Из Кремля мы выехали только в седьмом часу вечера — пока я поиграл с Елизаветой, пока пообщался с подчеркнуто милыми, ласковыми и предупредительными Марией с Варварой, пока нагулялся со всеми тремя сестрами по внутренней территории Кремля в ожидании Николая с Александром. Братья, предупрежденные мной, об уже согласованной поездке в Монако сестренкам ничего не говорили, а высказали свое мнение уже в машине: — Леха, это будет эпичное путешествие! Зажжём не по-детски вдали от любимой родины! Монако вздрогнет! А Джузи нам в этом поможет, он обещал показать все злачные места княжества и французских окрестностей! — Зажгут они! — хмыкнул я. — Как бы вас после этой поездки вообще не перестали выпускать за пределы любимой родины. — Брось, Леха! Посмотри на Джузи, этого кипишного макаронника вся Европа знает, и ничего! Даже вон к нам в Россию прилетел. Леха, а ты не знаешь, из Монако до испанской Ибицы долго лететь? — Вы это чего удумали? — опешил я. — Какая Ибица? Мы еще до Монако-то не добрались, а вы уже собрались исследовать злачные места Испании? — Леха, ты не возмущайся, привыкни сначала к названию «Ибица» и обещай нам хорошенько подумать… — Обещаю, но если вы поклянетесь все свободное время до поездки посвятить подготовке к экзаменам. — Идет, — тяжело вздохнули они, а Александр через некоторое время добавил: — Если ты нам покажешь пример… — Показать вам пример? — теперь тяжело вздыхал уже я. — Давайте лучше я вам свой график озвучу. Сейчас мы приезжаем, ужинаем, а после мне надо будет уделить время гостям, особенно Петровым, которые в детстве фактически были моей второй семьей. Чуть ближе к ночи нам с Пафнутьевым придется смотаться уже по другому семейному делу, и во сколько вернусь, я совершенно не представляю. Завтра, как вы понимаете, мне надо будет поехать в имение Гагариных, осмотреть его и слегка напрячь церковных колдунов, которые временно там квартируются. Ну и плюс разные бытовые дела и разговоры. А третьего числа, если вы не забыли, у нас бал. И последнее, братики, дед Коля запретил мне в Монако появляться с учебниками, мол, это некомильфо. — А ты сам когда готовиться к сессии собираешься? — Бабушка грозилась по приезде отдать меня в лапы какого-то Пал Палыча, главного следака Тайной канцелярии, вот под его руководством и буду готовиться. Я не стал говорить, что сессию мне перенесут — пусть братьям будет не так обидно. Николай с Александром, последний из которых повернулся к нам с переднего сиденья «Волги», переглянулись и засмеялись: — Леха, тебе крупно повезло! Пал Палыч Бородин — классный старикан! Знаешь, на кого он больше похож по общей манере поведения? На Кузьмина. Тоже любитель пошутить. — Мне этих шутников солить, что ли? — заулыбался я. — Ну, хоть весело будет, и то в гору… *** — И как тебе супруга нашего Колдуна? — ровным тоном поинтересовался у меня Пафнутьев. Мы с ним ехали на Прохоровской «Ниве», на которой дворцовые в очередной раз поменяли номера. — Нормальная женщина, только… пугливая, — пожал я плечами. — Но ее тоже можно понять, нежданно-негаданно оказаться в особняке великого князя Алексея Александровича, будущего императора. Согласен, — не удержался от ухмылки я, — общество хоть и не элитарное, но все же… Тут бы и не такая оробела. — Ничего за ней странного не заметил? К этому вопросу не склонного к пустому сотрясанию воздуха Пафнутьева я отнесся серьезно и попытался вспомнить свои ощущения. — Абсолютно ничего, Виталий Борисович. Что я упустил? — Странно, — он отвлекся от дороги и глянул на меня, — я-то подумал, что ты просто решил нам с Прохором в очередной раз ничего не говорить. — Да что с ней не так?