– Тогда будьте хорошим учителем и расскажите мне о вашем Синапсайфере. Шект вздохнул и нахмурился. – Вы слышали о приборе? Значит, вы не только администратор, но и физик? – Положение обязывает. Но, серьезно, я хотел бы узнать что-нибудь о вашем изобретении. Глаза Шекта заблестели. – Ну что же, говоря попросту, это прибор, предназначенный для улучшения способностей человека к обучению. – Человека? В самом деле? И он действует? – Хотел бы я знать. Необходимы дальнейшие работы. Я опишу вам проблему вкратце, и судите сами. Нервная система человека и животного состоит из нейропротеинового вещества, которое, в свою очередь, складывается из гигантских молекул, находящихся в состоянии очень шаткого электрического равновесия. Молекулу можно вывести из равновесия легчайшим толчком, это выведет из равновесия следующую, и так далее. Процесс будет повторяться, пока не достигнет мозга. Сам мозг представляет собой гигантскую комбинацию подобных молекул, всевозможными способами соединенных друг с другом. Поскольку в наличии имеется примерно десять в двадцатой степени молекул, то число возможных комбинаций исчисляется факториалом десяти в двадцатой степени. Это число столь велико, что если бы все электроны и протоны во Вселенной сами стали бы Вселенными и все электроны и протоны в этих вновь возникших Вселенных тоже бы стали Вселенными, то и тогда все электроны и протоны во всех получившихся Вселенных были бы ничем в сравнении с… Вы меня понимаете? – Слава звездам, ни слова. – Хм… Хорошо, короче говоря, то, что мы называем нервным импульсом, это просто возрастающий электронный дисбаланс, идущий от нервов к мозгу, а затем назад к нервам. Это вам ясно? – Да. – Ну что ж, восславим вашу гениальность. Пока импульс передается по нервам клеткам, он передвигается с большой скоростью, поскольку нейропротеины практически находятся в контакте друг с другом. Однако нервные клетки ограничены в размере и не имеют контакта друг с другом, так как разделены тонким слоем соединительной ткани. – Ясно, – сказал Энус, – и нервный импульс должен преодолевать барьер. – Вот именно! Эти слои ослабляют импульс и замедляют его передачу. То же самое справедливо и для мозга. А теперь вообразите, что удалось снизить диэлектрическую постоянную слоев, разделяющих клетки. Человек сможет быстрее думать и лучше воспринимать новое. – Хорошо, а теперь я вернусь к своему первому вопросу. Прибор действует? – Я проводил эксперименты на животных. – И каковы результаты? – Большинство вскоре умерло от разрушения протеинов мозга, иначе говоря, от их свертывания, словно у яйца, сваренного вкрутую. Энус вздрогнул. – Есть что-то невыразимо жестокое в хладнокровии науки. А тем, которые не умерли? – Ничего определенного, ведь это не люди. Результаты обнадеживающие… Но мне нужны люди. Видите ли, это вопрос природных электронных качеств каждого мозга. Но у меня нет людей для экспериментов. Я приглашал добровольцев, но… Он развел руками. – А когда работы будут закончены, что вы собираетесь делать с прибором? – спросил Энус. Физик пожал плечами. – Не мне это решать. Вопрос будет рассмотрен на Высшем Совете. – Вы не думали о том, чтобы сделать изобретение доступным для Империи? – Я? Ничего не имею против. Но только Высший Совет имеет право… – Ох, – с нетерпением проговорил Энус, – к черту ваш Высший Совет. Я уже имел с ним дело. Вы согласны говорить с ними, когда это потребуется? – Но как я могу повлиять на них? – Вы скажите, что если Земля изготовит безопасный для человека Синапсайфер и сделает его доступным для Галактики, то земляне получат возможность эмигрировать на другие планеты. – В таком случае, – иронически проговорил Шект, – у вас возникнет опасность заражения нашими болезнями. – Вы, земляне, – спокойно сказал Энус, – могли бы даже все вместе быть переселены на другую планету. Подумайте об этом. В это время дверь открылась, и в кабинет вошла девушка, сразу наполнившая мрачную атмосферу кабинета дыханием весны. – Заходи, Пола, – сказал Шект. – Ваша светлость, – обратился он к Энусу, – разрешите представить вам мою дочь. Пола, это его светлость господин Энус, Наместник Земли. Наместник быстро встал и обратился к ней с непринужденной вежливостью, не дав ей закончить неуклюжую попытку сделать реверанс. – Дорогая мисс Шект, – сказал он, – трудно поверить, что на Земле можно встретить столь прелестное существо. Вы явились бы украшением любого из существующих миров. Он взял Полу за руку, поспешно и несколько смущенно протянутую в ответ на его жест. На мгновение он сделал движение, как будто собрался поцеловать ее, следуя галантному обычаю предков, но намерение, если таковое и было, осуществлено не было. Полуподнятая рука была высвобождена, возможно, несколько поспешно. – Я поражена вашей добротой к простой девушке с Земли, – сказала Пола, слегка нахмурившись. – Вы вежливы настолько, что не побоялись даже заразиться… – Моя дочь, – вмешался Шект, – заканчивает обучение в университете Чики, а сейчас две недели работает у меня в лаборатории в качестве лаборанта. С гордостью могу сказать вам, что когда-нибудь она займет мое место. – Отец, – мягко сказала Пола, – у меня важное известие для тебя. В голосе ее послышалось колебание. – Мне уйти? – спокойно спросил Энус. – Нет-нет, – сказал Шект. – В чем дело, Пола? – Есть доброволец, отец. – На Синапсайфер? – пораженно спросил Шект. – Так он говорит. – Ну что ж, – сказал Энус, – как видно, я приношу вам удачу. – Похоже, – Шект повернулся к дочери. – Отведи его в комнату «С», я сейчас приду. Когда Пола вышла, он обратился к Энусу: – Извините, Наместник… – Конечно. Как долго продлится операция? – Думаю, что несколько часов. Вы хотите присутствовать? – Не могу представить себе ничего отвратительнее, дорогой Шект. Я останусь в посольстве до завтра. Вы сообщите мне результаты? – Да, конечно. – Шект, казалось, был обрадован. – Хорошо… И подумайте над тем, что я говорил о Синапсайфере. Энус вернулся к себе еще более обеспокоенный, чем до визита к Шекту. Глава 5 Доброволец поневоле Оставшись один, доктор Шект мягко нажал кнопку вызова, и в кабинет быстро вошел молодой лаборант. – Пола вам сказала… – Да, доктор Шект. Я наблюдал за ним на экране. Он определенно не подослан. – Должен я сообщить Совету, как вы думаете? – Не знаю, что и посоветовать. Совет не одобряет обычную связь, так как существует возможность перехвата информации. Он поспешно добавил: – Может быть, он нам не подойдет? Ведь нам нужны добровольцы до тридцати лет. Он значительно старше. – Мне нужно посмотреть на него, – сказал Шект.