— И нам за это ничего не будет?- уточнил Астер. — Ни-че-го.- по слогам произнёс капитан.- Ракетные комплексы списаны уже двадцать циклов назад, а лёгкое стрелковое устарело на несколько поколений, но для вашей войны оно подойдет наилучшим образом. Правда, мой друг немного заработал на этом как на утилизации, но это не уголовное преступление, а просто рационализм. — Звучит, как будто вы нам скидываете вообще полный хлам.- проговорил Астер. — Как работает этот хлам, вы уже видели.- ответил Сигур.-Тем не менее, для империи это действительно полный хлам, который просто некому продать, а место занимает. Поэтому если надо ещё, то за такую же цену мы готовы вам ещё оказать подобную услугу. — Если честно, то я поражён. Элен рассказала мне приблизительный принцип работы армейских образцов, и я не могу поверить, что такое оружие для империи неактуально. Но давайте на него посмотрим. — Давайте, а пока я расскажу вам историю появления такого вот прекрасного вида, которое уже однажды спасло империю он агрессии инсектоидов. Офицеры выдернули удочки из воды и, покинув кресла, предложили подняться на площадь. — Я весь внимание. — Изобрела его редкого ума и красоты женщина по фамилии Александрова. Будучи молодой и красивой студенткой, она не могла сдать ряд зачётов, что грозило ей отсутствием допуска к практическим занятиям в лаборатории и, соответственно, полный провал на дипломе. — Проблема была в мужчинах?-сразу уточнила Элен. — Верно. Использование служебного положения с целью обладания женской красотой грех частый, но мужчины слабы, и если их отвергают, то это толкает их на глупости. Так вот, проявив неприступность, тана Александрова была лишена допуска к лабораторному комплексу и отчислена из университета. Не придумав ничего лучшего, она занялась собственными исследованиями, но могла воспользоваться только подручными материалами и гаражом своего дома. На её счастье, её отец занимался ремонтом гражданского оружия, так что путём проб и ошибок ей удалось увеличение мощности оружейных блоков разгона и получить первый ошеломляющий успех. Результаты стрельб просто ошеломили её отца, а когда удалось достучаться до компетентных людей и продемонстрировать им получившейся образец, то оказалось, что разгонные блоки выводят иглу в гиперпространство на считанные доли секунды, но этого хватает, чтоб получить потрясающий по своей разрушительной силе эффект. Война с инсектоидами подстегнула исследования, и в течение пары лет империя получила не только лёгкое стрелковое оружие, но и перевооружила корабли на орудия, работающие по такому же принципу. Вот эти вот игрушки, что сейчас достались вам, как раз второе поколение этой линейки вооружения. Сейчас армия использует уже седьмое.- с этими словами Сигур открыл с пульта длинный контейнер, который был плотно заставлен ящиками зелёного цвета. Дотянувшись до верхнего ряда, он выдернул один из пластиковых кейсов и, открыв его, продемонстрировал стандартный комплект стрелкового комплекса. В кейсе был сам штурмовой стрелковый комплекс с шестью обоймами, упаковкой игл и двумя тапреновыми стержнями. — Вот. В каждую обойму входит пятьдесят игл, и при точной стрельбе одиночными боец может перебить огромное количество противников. В упаковке тысяча игл, в конце контейнера ящики с тапреном и иглами. В каждом контейнере тысяча комплектов. — Какая дальность стрельбы? — У этих малышей до пяти километров. Вычислители слабоваты, но для боя на планете это избыточно. Одного тапренового стержня хватит на пятьсот выстрелов. Астер подтверждающе кивнул. — Таких контейнеров у нас… — Сорок.- уточнил майор.- Три контейнера со снайперскими комплексами, семнадцать с ракетами, восемь с пусковыми установками для ракет, ещё десять с ранцами, два со средствами связи и один с приборами ночного видения. Остальные — это иглы и тапрен. Всего сто контенйеров. — Вы довольны, тан?- спросил капитан. — Не то слово. — Тогда давайте завершим нашу сделку, и мы поспешим вернуться. Служба. — Да, конечно.- Астер достал пакетик с кольцами и передал его капитану. Реакция мужчин была похожа на реакцию алкоголиков, которые с нетерпением добрались до пузыря с горячительным. Пакетик был быстро порван и… — Мне вот это!- пробурчал майор. — Это полковнику! Нам с тобой вот эти. — Таны, оправу можно сменить. Сила в камне.- улыбаясь проговорила Элен. — А оно вштыривает…- не удержался от комментирования майор и смутился собственной реакции. — Тан Йор, тана Лис, если у вас появятся ещё такие камни или кольца с камнями, то мы готовы к диалогу. А сейчас нам действительно пора. Астер обозначил поклон, а Элен по-прежнему улыбалась. Отдыхающие офицеры быстро спустились за своими рыбацкими пожитками, испытали перстень-молнию и, погрузившись в малюсенький корабль, отбыли на орбиту. — Майор такой забавный.- проговорила Элен. — Ага, полысевший мальчишка.-ухмыльнулся Астер. — А что за скорлупа, на которой они улетели? — Спасательный шлюп. На транспортах такие. Там экипаж до десяти человек, и такой скорлупы хватает. — Он может прыгать? — Нет, внутри системник. Какие дальнейшие планы? — Сейчас сажусь за перевод инструкции, переодеваюсь в форму и вперёд, налаживать контакт. — Может, дроидов запустим? — Сама справишься? — Хорошо. Тебя там как дезертира к стенке не поставят? — По-любому вначале выслушают. Если появлюсь не один, то не пугайся. — А если один, то возьмёшь меня с собой? — Пока смысла нет. Буду скакать туда — сюда. Как только появится ясность, то сразу сообщу. — Ладно, я пока активирую дроидов и заставлю их перетащить контейнеры к дому, потом перегоню фрегат на площадь и буду ждать твоего возвращения. Астер кивнул. Инструкция по ШСК была небольшой, буквально три рисунка и пять маленьких страничек текста. Оказалось, что у стрелкового комплекса несколько режимов работы. Во-первых, стрельба на сверхскоростях возможна только на дистанции от трёх с половиной до пяти километров двухсот метров. На дистанциях ближе — это просто игольник со скоростью полёта иглы девятьсот пятьдесят метров с секунду, и мечтать о поражении бронетехники на дистанциях ближе трёх тысяч пятисот метров можно, но ничего не выйдет. По пехоте рекомендуется стрельба очередями в три-пять игл, так как одиночный огонь эффективен только в голову. В остальном в инструкции показана зарядка — разрядка, общий чертёж и зарядка тапренового стержня, расход которого тоже зависит от дальности стрельбы. До гиперскоростей по-прежнему два миллиона выстрелов, дальше — всего пятьсот. Закончив с переводом, Астер увязал ремнями четыре кейса, пятый взял в руки и, подавив волнение, с усилием снял уже надоевшее кольцо. * * * Первое, что он услышал, была абсолютная тишина. В принципе, так и должно было быть, ведь в прошлый раз они уходили из глубины леса. Сориентировавшись, он разложил кейс одного ШСК, зарядил обоймы, вставил тапреновый стержень в гнездо реактора и, проверив, что системы наведения стали работать, удовлетворённо пошёл в сторону ближайшей дороги. Звук проезжающей техники стало слышно за несколько минут до её появления. Знаки на машинах принадлежали королевству, корона в окружении венка из ветвей была нарисована белой краской. То, что это свои, приятным теплом прокатилось по сердцу. Оставалось принять решение, выйти к дороге или подождать пока колонна пройдёт. И тут Астер понял, что его душу грызёт червячок страха, ведь он исчез два года и три месяца назад. Примут ли его так, как он рассчитывает или отнимут кольцо, его шлёпнут, а добычу арсенала припишут себе… Оставалось надеятся, что такие фантазии только плод воспалённого сознания. Отринув страх, он вышел из-за деревьев, но его появление не привело к остановке колонны, пока на дороге не показался легковой внедорожник, принадлежащий военным жандармам. Машина резко остановилась, и из неё высыпало четверо человек, готовых немедленно открыть огонь. — Замер! Руки держать на виду и не шевелиться!- послышались возбуждёные команды. Следом остановился грузовик, и из него появился совсем молодой мальчишка, который постучал рукой по кузову, и из него тут же начали выпрыгивать солдаты. — Стою, я свой!- крикнул Астер. — Проверим. Медленно положи оружие на землю и сделай пять шагов в сторону. Выполнив досконально требование, Астер снова замер. Его тут же окружило отделение солдат, быстро уронили на землю, заставив развести руки и ноги в стороны. — Кто такой? — спросил один из офицеров жандармерии в звании старшего лейтенанта. — Лейтенант Йор, 212 полк особого назначения. — А по-моему ты врёшь! — А по-моему это не твой уровень рассуждать на эти темы. — Командир, глянь, какие у него пушки!- прозвучал голос кого-то из жандармов. — А ты думаешь, я их не срисовал? Форма чистая довоенного образца, оружие — не наше, морда сытая, да и возраст такой, что на нашего лейтенанта не тянет. — Этому есть объяснение, но это не ваш уровень информации. — Ладно, пакуем его, и поехали обратно. — С оружием осторожно, оно секретное.- крикнул Йор. — Разберёмся.- прозвучал неизвестный голос. — Командир, глянь, какие пульки! — Господа, не трогайте оружие. У него есть режим самоуничтожения, а война и так много народу забрала.- успел сказать Астер, прежде чем его обыскали и, связав, затащили в кузов грузовика, бросив в ноги сидящих солдат. Ехали они минут тридцать, прежде чем грузовик остановился, и спрыгнувшие с машины солдаты выгрузили лейтенанта у большого дома с надписью на табличке: «Военная жандармерия».