* * * Утром Астер попросил встречи с королём, и его величество охотно согласился переговорить с беглой баронессой. О чем беседовал монарх с Констанцией для майора оказалось секретом, но девушка была не разочарованна прошедшей беседой. Подойдя к нему после, баронесса одарила его улыбкой. — У вас замечательный король. — Я знаю. Вы договорились? — Да. Жильё и службу мне предоставят, так что всё хорошо. Спасибо, что так вовремя оказались рядом. — Вы обещали рассказать о зарядке энергетического меча. — Как-нибудь при следующей встрече. Уж извините, но мне нужно найти графа Эсри. — Вы думаете, что мы ещё увидимся? — Даже не сомневайтесь, майор.- лукаво стрельнув глазками, баронесса снова одарила его улыбкой и изящной походкой покинула комнату ожидания. * * * Официальная церемония в этот раз проходила в большом королевском дворце. Награждение проходило пышно, но награждали только командование фронтов и особо отличившихся частей. Астеру тоже перепало королевской милости, но не в виде орденов и звёзд на погоны, а в виде дарованного титула рыцаря. Теперь, произнося свою фамилию, ему полагалось добавлять приставку эр. Элен, к сожалению, пропустила все торжества, но для нее его величество обязательно тоже что-нибудь придумает, ведь её вклад в снабжение королевства весьма сложно оценить. Эл взяла на себя реализацию артефактов и дополнительные закупки медикаментов, продуктов питания и прочих мелочей, которые хоть немного, но помогут справится с дефицитом. После её прилёта Астер планировал выставить на аукцион большой объём находок, позволящий закупить не только оборудование, но и драгоценные металлы для опустошённой войной казны. — Эр Йор, вас можно поздравить? Позвучавший вопрос вырвал его из раздумий. Задавший его граф Эсри был одет в безупречный смокинг и держал в руке бокал с вином. — Да, благодарю вас, ваша светлость. — Мне поручено возглавить новый отдел, который будет отвечать за инопланетную разведку. Естественно, основными его сотрудниками будете вы с баронессой Фемура, как самые подготовленные в этом вопросе люди. В наши задачи будет входить не только изучение мёртвого города и всей планеты, но и проверка всех точек переноса и изучение тех миров, куда эти кольца выводят. Сами понимаете, что интерес к инопланетным знаниям необычайно велик, и всё, что сможет укрепить наше королевство мы должы постараться найти. Не спорю, что работа непроста и опасна, но при соответствующем успехе титул барона откроет перед вами новые горизонты. — Благодарю за доверие, граф, и приложу все свои силы, знания и мужество в выполнении воли его величества. — Ваша репутация не вызывает сомнений, но у нас к вам будет дополнительная просьба… Не забудьте приглядывать за баронессой. Дама необычайно обаятельная, но пока не заслужившая полного доверия. — Поэтому её и решено держать подальше? — Совершенно верно. Сами понимаете, что моментально одарить полным доверием дворянку из другого мира для нас слишком рискованный шаг. Титул ей номинально сохранён, но за свою её пока принимать никто не спешит. — Я вас понял, ваша светлость. Когда прикажете приступать? — Пока актуально перевезти то, что скопилось в мёртвом городе. Мы выделим вам дополнительно людей, которые возьмут на себя переноску оставшегося оружия и снаряжения, ну а вы с баронессой займётесь другими мирами. Отчёт раз в декаду. Как я понимаю, сейчас у вас запас продовольствия в мёртвом городе есть? — Да, Элен завезла достаточно продуктов. — Вот и прекрасно. Баронесса подойдёт к вам завтра утром. Вы старший группы. — Благодарю за доверие. — И вам приятного вечера. * * * На следующий день Астер передал кольцо гвардейскому лейтенанту, и понеслось… К сожалению, треугольный домик стал как проходной двор, но был шанс, что благодаря налаженной круглосуточной переброске людей и грузов эта суета закончится в течение пары недель. Впрочем, сетовать ему было некогда. В его распоряжении по-прежнему остался подвал монетного двора, в котором у него и хранился основной объём ценностей. — А здесь на удивление сухо.- проговорила Констанция, разглядывая своды подвала.- Что здесь было? — Монетный двор. — Блестяще. Ещё пару недель назад я и подумать не могла, что буду ночевать как бомж в древнем подвале. — Мне жаль, но разве в моих силах что-то сделать для вас ещё? — Я не упрекаю вас, Астер, просто думала, что его величество отнёсётся ко мне более благосклонно. Я понимаю, что чужая в этом мире, но хотелось бы более человечного обращения. — Я не чужой в этом мире, но мы с вами в равных условиях.- ответил Астер, размещая матрацы на каменном полу. — Вы служите Родине, а я борюсь за достойное место под звёздами. — Вы всегда можете выбрать для себя новый путь, и вас никто не осудит. — Потому, что никому нет до меня дела.-печально проговорила баронесса. — Давайте не будем делать преждевременных выводов. Просто здесь оптимальная база для нашей работы. Находясь тут мы не будем подвергать опасности королевство. — Но опасность для личной жизни никуда не денется. — Это служение. Бросьте, Констанция. Что за хандра на вас напала? Вы отважно сражались с наёмниками, а тут вдруг… Я вас не узнаю. — Извините меня, эр. Минутная слабость. Я хоть и дворянка, но всё же женщина. — Могу вас заверить, что если у меня будет возможность свести для вас риски к минимуму, то я это сделаю. — Вы настоящий мужчина, Астер. Спасибо вам за поддержку. Итак, с чего начнём? — Спальные места мы приготовили, еду нам приготовят, значит можем достать из запасников кольца и начать процесс первичного исследования. У вас есть, что предложить? — Только места с повышенной для нас опасностью. Так что я бы предложила вам продолжить исследования с вашими кольцами. — Значит, первым иду я, и если выход безопасен, возвращаюсь за вами? — Давайте так. — Констанция на минутку задумалась.- Скажите, Астер, а Элен сможет перевезти меня в империю? — А вы уверены, что сможете там нормально устроиться? Если вам нечего продать, то придётся сразу работать, причём на самой непрестижной работе. Здесь у нас шанс. — Вам тоже обещали дворянство?-спросила девушка. — Да. — И вас это прельщает? — Нет. Я просто служу как каждый, кто желает чтоб его Родина стала сильней, лучше, величественней. — Мне повезло, что я знакома с вами, эр.-проговорила девушка. — Спасибо за высокую оценку моих качеств и устремлений. — Скажите, а Элен как скоро прилетит? — Приблизительно дней через пятнадцать.-ответил Астер. — Хорошо. Тогда давайте работать. * * * Настроившись на переход, Астер одел на палец очередное кольцо и оказался на нудистском пляже в окружении женщин, которые тут же ринулись на него. Сдёргивая кольцо, он успел заметить выпирающие клыки местных красавиц, задним умом понимая, что вовремя сделал ноги.