— Ну да, мог бы и сам догадаться. А известны кольца в империи как давно? — Их исследования велись около двух тысяч лет назад. — И у вас всего только камни управления? Неужели при посещении острова вы не сталкивались с конкурентами? — Сталкивались. — Значит и камни должны быть ещё. С пустыми руками туда не идут. — Значит кто-то обманывает императора, и Служба безопасности отработает это направление. Констанция уже передала мне матрицы камней видения и считывания сознания, и я облегчу ими возможность узнать правду. По остальным предложениям мы с вами договорились? — Я не в праве принимать это решение единолично. Если жена захочет, то мы переедем. Просто мне всё же хотелось бы оставить доступ в Рассинию. — Я вас услышала и постараюсь решить этот вопрос. Вам с книгами помочь? — Нет. Мы будем только мешать друг другу, да и вы увлечены. — Хорошо, тогда вернёмся к своим задачам. Астер кивнул, и начал загружать книги в рюкзак. — Вот я наивная!..- услышал он голос принцессы через пару минут и внимательно посмотрел на девушку.- Это я к тому сказала, что у вас явно очень необычный рюкзак. То, как в нём исчезают книги, просто завораживает! — Да, это действие кристалла-объёмника. — Я, если честно, и предположить не могла, что такое увижу! Мои люди тут пару часов всё носили, а вы за час соберете всё и, наверное, ещё и место останется. — Конечно, останется.-улыбнулся Астер. — Интересно, насколько много? — Приличных размеров склад поместится. — Великолепно! Чувствую, что не расплачусь с вами никогда, и придётся вам брать меня в жёны. Застыв с открытым ртом, майор замер, ошарашенный услышанным. Правда долго принцесса не стала «держать лицо» и звонко рассмеялась. — Не берите близко к сердцу. Меня всё равно выдадут замуж в политических целях. — Не могу сказать, что рад за вас, да и утешить мне вас нечем. — Да, это действительно невесело, разве только и вправду сбежать к вам в Рассинию? — А у вас есть по соседству человеческие звёздные империи? — Человеческих нет. Есть креаты, есть террианцы и есть негуманоиды — Мурами. — А это кто? — Кто именно? — Да все. — Креаты такие же, как мы, только с четырьмя руками. Соответственно и мозги у них устроены иначе, не говоря уж об анатомических особенностях. Террианцы крепки в кости, но самый высокий ниже меня на голову, и если креаты превосходные пилоты и воины, то террианцы отменные технари. Если касаться негуманоидов, то Мурами — это двухметровые муравьи. Очень воинственный и непоседливый сосед, но отделаться от них не получается, так что хлопот от них перепадает всем. — То есть, они граничат со всеми? — Да. Если представить пространство, что наши империи расположены треугольником, к торцу которого примыкает пространство, завоёванное Мурами, и по большому счёту нас спасает то, что в каждом секторе у них живёт только одна семья, и врагов они не делят, постоянно воюя за жизненное пространство и с нами, и со своими сородичами. — С одной стороны, это всё упрощает. — С моральной — да, а вот постоянные пограничные стычки утомляют неимоверно. — И сколько лет у вас война? — Мы столкнулись с ними чуть больше шестидесяти лет назад и сразу потеряли три сектора. — А сама империя большая? — Триста пятьдесят две системы, из них двести семьдесят заселены. — Прилично. — Да, но с Мурами у нас двадцать два сектора границ, и всё это требует колоссальных ресурсов. Вы понимаете теперь, почему ваш переезд очень важен не только лично для меня? — Свежий взгляд?- уточнил Астер, краем сознания отметив личную заинтересованность принцессы. — Совершенно верно. Констанция говорила, что вы жили уже в звёздной империи, и кое-какое образование у вас есть. Если добавить к нему наше, то вы сможете сгенерировать нечто, что, возможно, позволит нам не только сдерживать натиск, но и заставить их отступать. Будут идеи? — Пока слишком мало информации. Я даже не знаю, чем воюют ваши военные.-не стал спешить с предложениями майор. — Хорошо. Время у нас терпит, и к тому же я не хочу вас к чему-то обязывать. Немного вас узнав, я понимаю, что если у вас что-то родится, то вы обязательно поможете. — Спасибо, я действительно поделюсь мыслями, как только ознакомлюсь с темой. — Спасибо, Астер. От роли спасителя человечества его несколько передёргивало. Впрочем, надежды всего одной девушки ещё не надежды всего человечества. Да и в конце концов ему действительно нежалко идей и разработок ради людей. Нужды он не испытывает, семья не страдает властными амбициями и желанием захапать как можно больше, так что почему бы не помочь хотя бы тем детям, чьи папы и мамы сейчас сдерживают натиск Мурами? Насколько Астер был осведомлён о жизни насекомых, то они будут занимать любые пригодные для жизни объёмы пространства, превращая целые планеты в муравейники и пожирая любые другие формы жизни. Вернувшись к задаче по сбору литературы, он перевёл осмысление заданной темы в фоновый режими и сам не заметил, как освободил всю комнату. — Ну вот, пойду обрадую учеников выпавшей на их долю честью. — Хорошо, ступайте. Оборудование и кристаллы подвезут только через пару дней, но я буду рада вас видеть в любое время.- мягко проговорила Веллерия. Обозначив офицерский поклон, он водрузил на спину рюкзак и снова оказался в своём кабинете. Сейчас ему предстояло принести добытую литературу в свой отдел НИИ и озадачить Овчинникова копией кристаллов для Орми. Глава 23 Чем сразу мог порадовать принцессу Астер-это на основе установленного на острове Эстфер рунного сканера и кристаллов тёмного ордена создать мину, откликающуюся на сигнал свой-чужой. Всё остальное требовало более длительных расчётов. К сожалению, кроме гражданского игольника империи Норлан другого оружия у него не сохранилось, поэтому принципы работы привычных ему стрелковых и штурмовых комплексов придётся обсчитывать заново. Естественно, если испытания мин принесут отменный результат, то и снаряды для орудий можно будет обрабатывать программатором, нанося на них матрицу камней тёмного ордена. * * * Озадачив Овчинникова, он занялся проблемой придуманной мины и, скомпоновав рунные программы, снова наведался к Веллерии. В этот раз он появился лицом к столу, но девушка снова оказалась за спиной. — Астер… — Оу, простите, я снова не угадал вашего положения в пространстве. — Не страшно. Я так понимаю, что вы по делу? — Да, вот первый набросок мины. Естественно, это требует испытания, но тут всё только на рунах.- Астер показал девушке несколько исписанных листов. — Позвольте, посмотрю.- проговорила она и вернулась на рабочее место.- Присаживайтесь и вкратце расскажите о придумке. — За основу взяты камни тёмного ордена, и есть предположение, что они уничтожают именно всё живое. Возможно, что сами корабли будут оставаться невредимы, но если муравьи используют биоискины, то… — Интересно, но нужно проводить испытания. Астер тоже кивнул, не желая повторять очевидное. — Программатор для меня не делали? — Заказал золотую основу. — Оу, спасибо. Ну что ж, как доставят кристаллы, так попробуем собрать пробный образец.