Поднявшись на лифте, они оказались в деревянном сарае. Скрипнув, открылась сбитая из почерневших от времени досок дверь, и они оказались внутри обычной деревенской усадьбы с не очень большим домиком с мансардой. Аккуратный газон в обилии украшался дорожками из брусчатки. — Люблю это место.- проговорила принцесса. — Лесом пахнет.- ответила Констанция. — Нужно было одевать форму егеря, а то я в этом костюме тут явно инородным элементом выгляжу.- проговорил Астер. — А ещё говорят, мужчины не придают много значения внешнему виду.- весело проговорила принцесса и, запищав, побежала навстречу седому бородатому мужчине, который появился в дверях. Несколько секунд, и она уже повисла на шее у улыбающегося старца. — Велла, девочка моя, я тоже по тебе соскучился, но у нас гости. — Они свои, при них можно.- озорно ответила преобразившаяся красавица. — Проходите, молодые люди. Рад вас видеть у себя в гостях. * * * Не так Астер представлял себе встречу с хозяином более трёхсот звёздных систем. Император предстал пред ними обычным заботливым дедом, который очень рад визиту одной из своих внучек, да и вообще не против познакомиться с новыми людьми. — Проходите, располагайтесь. Велла, позаботься о гостях.- добродушно проговорил император. — Одевайте тапочки, вот двери в сан.узел, если кому надо.- на правах хозяйки начала проявлять заботу Веллерия. Сменив обувь, они оказались в уютном зале, гдя рядом с камином стоял настоящий самовар, роняющий маленькие угольки на металлический поднос. — Чай всем наливать?- спросил хозяин. — Всем.- ответила принцесса и выбрала себе место за накрытым овальным столом. — Внучка, познакомь меня с твоими друзьями. — С удовольствием. Это Констанция и Астер Йор. Сразу скажу, что они в империи гости. Ну, а это мой любимый дед, император и всё такое, короче, Делос Орми двенадцатый. Вы можете называть его ваше величество, и он не обидится. — А откуда вы?- тут же спросил император, пристально глядя на Астера. — Сложный вопрос, ваше величество. С Веллерией мы познакомились на острове Эстфер. — Ох, ты ж… И вы сохранили ей жизнь⁈ — Я устанавливал на площадку сканер, который закроет доступ на остров людям тёмного ордена. Защита острова её не тронула, ну а мне пришлось сделать выбор. — И утратить кольцо.- договорил дед. — Да. — Велл, почему сразу не рассказала? — Духу не хватило признаться.- проговорила принцесса. — Повезло тебе, внучка, да и мне, и родителям твоим тоже повезло. Как отдариваться думаешь? — Предложила дружбу, дом и полное содержание, но они меня одарили ещё такими знаниями, что ей-ей не расплачусь. — Это ты о них рассказывала? — Да. — Может, выдать тебя за спасителя замуж?- спросил император и посмотрел на реакцию обеих женщин. Констанция побледнела, ну а Веллерия покраснела.- Но думаю, вы это сами решите. От себя могу наградить званием имперского барона, но планету в вотчину выделить пока не могу. — Спасибо, но не надо.-попытался отказаться Астер. — Да не бойтесь вы так! Владеть планетой нестрашно. Служите империи-империя заботится о вас. Мы уже более трёх тысяч лет держим этот объём космоса, и все хозяйственные и оборонные протоколы у нас обкатаны. Назначим вам управляющего, ну а вы будете заниматься чем-то во благо империи. В общем, от титула вы не отвертитесь, тем более, что уже принесли немалую пользу от чистоты души. Поручу вам новое направление в науке, обучите людей и начнёте воплощать новое на стыке магии и технологий. Неужели вам это неинтересно⁈ — Интересно и очень.- ответил Астер и посмотрел на супругу. — А мне лишь бы живой и при тебе.- робко проговорила Констанция. — Э, милая, вы меня за монстра не держите, я трупами к счастью внуков дорогу не устилал и устилать не планировал. Каюсь, мелькнула мысль, как теоретическая схема, но я её отмёл и выбор вам оставил.-проговорил имперпатор. — Деда, просто Констанция сильная видящая, а ты с такими мыслями! — Приношу извинения, что напугал.- император поднялся из-за стола и замер в поклоне. — Я принимаю ваши извинения, ваш величество.- спохватившись проговорила баронесса, и только после этого император разогнул спину. — Благодарю, баронесса. А какого плана у вас видение? — Вижу программы кристаллов, ну и скрытые мысли людей. — Вот! Да с таким даром я вас лично на руках носить готов. А вы что скажете, барон? — Если на тему женщин, то мужчина живёт, чтоб его женщина была счастлива. — Правильные слова! В общем, женщины пусть сами разбираются, ну а мы давайте обсудим, чем вы сможете стать полезны империи в чисто мужском кругу. Император поднялся из-за стола, и они вместе поднялись в рабочий кабинет на втором этаже. * * * — Вы меня извините, что вот так с места да в карьер, но мне доклады приходят, как Веллерия ваших визитов ждёт. Вы служили? — Да, я майор вооружённых сил королевства Доврон. — Значит, если женщины договорятся, то достойно повести себя сможете. Но сейчас суть не в этом. Мне доложили об испытании предложенных вами программированных кристаллов, и я, честно сказать, впечатлён. Вот только слишком площадь поражения большая, и в стремительном сражении можно и своих порядком положить. Поэтому я хочу услышать ваше предложение по организации, назовём это условно службы по заряду противокорабельных ракет и рельсонных зарядов. Вам есть что предложить? — Если бы ещё знать, как происходит заряжание орудий. — Полностью автоматическое. — Теоритически просто обучение программированию по одному человеку к каждому орудию. Наладить выпуск программаторов, и на местах специалисты и будут думать, как им проще исполнить поставленную задачу. Наверняка где-то и для людей есть доступ к рельсонным болванкам. — В принципе, согласен, к тому же штат инженеров и техников есть, поэтому окажут содействие. Выпуск программаторов проблемой не станет. Одна автоматическая линия за месяц набьёт такую кучу корпусов, что поспеть бы их начинкой снабдить. — С вашего позволения, я вставлю пару слов.- проговорил Астер. — Да, конечно. — Площадь поражения можно регулировать, так что заряжать можно и ракеты москитного флота, но опять нужны испытания на площадь поражения, и внести соответствующие коррективы в тактику межзвёздного боя. — Было бы чем эту нелюдь валить, а тактику наработаем. — Ещё осмелюсь предложить, но это не моя идея… — Нестрашно. — В общем, в империи Норлан при войне с негуманоидной расой сумели сделать так, что заряд стрелкового вооружения уходит в гиперпространство. — Ух! Так на выходе из гиперпространства даже выпущенная иголка таких бед наделает… — Именно. Они все орудия потом на эту схему перевели, только я точно не знаю как. — Это решим, а идея прекрасная. Только за неё вам можно при жизни памятник ставить. — Так она не моя.