Я быстро выскользнул из столовой и пошел по лестнице. Старая детская была на верхнем этаже. Я открыл дверь и вошел. В комнатах нижнего этажа, выходящих окнами в сад за домом, шторы никогда не задергивали. Но в этой комнате, выходящей окнами на дорогу, шторы были благопристойным образом закрыты. В тусклом сером полумраке я увидел Меган. Она скорчилась на диване, стоявшем у дальней стены, и я сразу вспомнил прячущихся испуганных зверюшек. Меган окаменела от страха. – Меган! – окликнул ее я. Я шагнул вперед, и совершенно бессознательно мой голос приобрел тот тон, которым говорят, желая успокоить напуганное животное. И я всерьез удивился тому, что у меня в руках нет морковки или кусочка сахара. Мои чувства требовали чего-то в этом роде. Она пристально взглянула на меня, но не шевельнулась, и выражение ее лица не изменилось. – Меган! – повторил я. – Джоанна и я интересуемся, не хотите ли вы побыть у нас немного. Ее голос прозвучал глухо в мутных сумерках. – Побыть у вас? В вашем доме? – Да. – Вы хотите сказать, что заберете меня отсюда? – Да, моя дорогая. Внезапно она задрожала. Это выглядело пугающе и очень трогательно. – О, заберите меня отсюда! Пожалуйста, заберите! Это так ужасно – быть здесь и чувствовать себя злой! Я подошел к ней, и ее руки вцепились в рукав моего плаща. – Я трусиха. Я и не знала, что я такая трусиха. – Все в порядке, малышка, – сказал я. – Такие события расшатывают нервы. Пойдемте. – Мы можем уйти сейчас же? Немедленно? – Конечно, только вы должны взять кое-какие вещи, я полагаю. – Какие вещи? Почему? – Дорогая девочка, – сказал я, – мы можем предоставить вам кровать, и ванну, и отдых ото всех этих дел, но будь я проклят, если я одолжу вам свою зубную щетку! Она робко, чуть слышно хихикнула, будто всхлипнула. – Я поняла. Я думаю, я очень глупая сегодня. Вы не должны обращать на это внимания. Я пойду и соберу вещи. Вы… вы не уйдете? Подождете меня? – Я получу хорошую трепку, если не дождусь вас. – Спасибо. Огромное вам спасибо! Извините, что я такая дурочка. Но это так страшно, когда мама умирает… – Я знаю, – сказал я. Я ласково похлопал ее по плечу, она одарила меня благодарным взглядом и исчезла в спальне. Я спустился вниз. – Я нашел Меган, – сказал я. – Она собирается. – О, как это хорошо! – воскликнула Элси Холланд. – Это отвлечет ее. Она действительно нервная девочка, вы знаете. Трудная. Для меня большое облегчение – знать, что нет необходимости помнить еще и о ней, как обо всем прочем. Вы очень добры, мисс Бартон, я надеюсь, она не доставит вам неприятностей. О боже, телефон! Я должна ответить. Мистер Симмингтон не в состоянии… Она торопливо вышла из комнаты. Джоанна сказала: – Какой заботливый ангел! – Ты говоришь слишком зло, – заметил я. – Она хорошая, добрая девушка и, конечно, очень чувствительная. – Очень. И сама это знает. – Это недостойно тебя, Джоанна, – сказал я. – Хочешь сказать: почему бы ей не делать свое дело? – Именно так. – Я никогда не могла спокойно смотреть на самодовольных людей, – сказала Джоанна. – Они пробуждают во мне самые худшие инстинкты. Как тебе показалась Меган? – Сжалась в комок в темной комнате и была похожа на побитую газель. – Бедное дитя. Она сразу согласилась перебраться к нам? – Она подпрыгнула от радости. Глухие удары тяжелого предмета об пол и о стену донеслись из холла, возвещая о приближении Меган и ее чемодана. Я пошел навстречу девушке и забрал ее ношу. Джоанна настойчиво произнесла мне в спину: – Уходим! Я не в состоянии дважды отказываться от хорошей чашки горячего чая. Мы вышли наружу. Меня раздражало то, что чемодан к машине вытащила Джоанна. Я уже мог передвигаться с помощью лишь одного костыля, но еще не был способен к атлетическим подвигам. – Садитесь, – сказал я Меган. Она забралась в машину, я – следом за ней. Джоанна завела мотор, и мы уехали. Мы прибыли в «Литтл Фюрц» и вошли в гостиную. Меган упала на стул и залилась слезами. Она плакала, как ребенок, – всхлипывала и ревела во весь голос. Я вышел из комнаты в поисках лекарства. Когда дело касается чувствительных сцен, подумал я, от Джоанны проку больше, чем от меня. Вскоре я услышал хриплый, задыхающийся голос Меган: – Извините меня. Это выглядит по-идиотски. Джоанна мягко успокаивала ее: – Ничуть. Возьмите другой носовой платок. Я пришел к выводу, что Меган нуждается совсем в иной поддержке. Я вернулся в комнату и протянул девушке наполненный до краев стакан. – Что это? – Коктейль. – Коктейль? В самом деле? – Слезы Меган мгновенно высохли. – Я никогда не пила коктейлей. – Всем нам приходится когда-то начинать, – сказал я. Меган очень осторожно, маленькими глоточками попробовала напиток, потом лучезарная улыбка озарила ее лицо, она запрокинула голову и одним глотком проглотила все. Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Выгодно купить можно у нашего партнера.