— Что случилось? — Чейз выглядит смущённым, как и я. — Ничего. Он сидит позади меня в классе, — я иду по коридору к своему шкафчику и останавливаюсь, когда вижу что Дрю, стоит возле своего и смотрит прямо на меня. Как я не замечала этого раньше? О, я знаю... Потому что я никогда не обращаю внимания на то, что происходит вокруг меня. — Ну, как прошёл твой выходной? — спрашивает меня Чейз. — Было хорошо. Немного погрязла в учёбе, но в перерыве накупила кое-каких продуктов, ну, знаешь... типичные выходные, — я открываю свой шкафчик и достаю нужные мне книги перед обедом. Чейз опирается на шкафчик, между мной и Дрю. — Ты зациклена на учёбе, и это значит, что когда у тебя появится свободное время на неделе, ты составишь мне компанию во время ужина на пляже. — Я смотрю на Чейза, и он снова улыбается мне. Позади Чейза, я слышу, как захлопывается дверь шкафчика и это заставляет меня подпрыгнуть. Чейз оборачивается, смотрит на Дрю, а затем отступает от меня на середину коридора. Я перебираю книги, и на этот раз Дрю смотрит на меня с таким видом, что мне становится ясно — его это не радует. — Что? — говорю я ему. Он ничего не говорит, но я чувствую, как воздух потрескивает между нами. Опять же, как я могла хоть раз не заметить этого парня за последние две недели? Рядом с ним комната становится меньше, и в последние пару дней моё тело каждый раз гудит, когда он рядом. Подошедший Бо замечает что происходит. Дрю и я изучаем друг друга, и по существу всё вокруг нас исчезло. Бо откидывает назад голову и становится между нами двумя. — Эй, Крошка! Что делаешь? — спрашивает меня Бо. — Привет, Бо, — я не прерываю контакта с Дрю. Чейз прочищает горло рядом со мной и мягко обхватывает меня за локоть, чтобы привлечь моё внимание. Выпуская глубокий вдох, я поворачиваюсь к нему лицом. — Слушай, я тебя догоню. Подумай насчёт ужина, хорошо? — он делает ещё один шаг назад и отпускает мою руку, бросая ещё один взгляд через плечо. Он хмурится, а затем отворачивается и направляется в другую сторону. Бо начинает смеяться, и я перевожу взгляд на него. Он смотрит на брата, а затем на меня. — Он что, пригласил тебя на свидание? — почему этого парня вообще волнует с кем я встречаюсь? Меня начинает тошнить от мысли о том, что он скажет по поводу меня. — Что если и так? — я хмуро смотрю на него. Бо смотрит на Дрю, чей взгляд сменяется с досады на безразличие. По какой-то причине он прячет свои эмоции за стеной, не позволяя их никому увидеть. Эти двое тихо переговариваются, а затем Дрю разворачивается и уходит. Бо смотрит на меня и захлопывает дверцу своего шкафчика. — Ничего, ты можешь встречаться с кем захочешь. Просто думаю, ты ещё должна познакомиться с некоторыми людьми здесь и насладиться новыми знакомствами, прежде чем свяжешь себя с кем-то. Я не планирую связывать себя с кем-то отношениями, и это ведь не то, что я делаю? Парень просто попросил меня поужинать с ним, ничего больше. Тьфу, действительно, это всё равно не его дело! — Ты ударился при рождении? Он отталкивается и смеётся, отчего его глаза сверкают, когда он смотрит на меня сверху вниз. — Ой, Крошка, ты мне нравишься. Ты идеальна для него. — Для кого? — Ни для кого. Эй, ты знала, что у дятла язык достаточно длинный, чтобы обернуть его вокруг головы два раза? — он ухмыляется, глядя на меня. — Да, хорошие деньги не сделаны из бумаги. Они сделаны из хлопка. Его ухмылка становится шире. — Ещё увидимся. И потом он тоже уходит. В голове крутится чужой разговор, и тут я слышу женский голос, доносящийся из коридора напротив. — Держись от них подальше, — я смотрю на Кэссиди и её друзей, которые сверкают глазами, выстроившись напротив закрытых шкафчиков. — Или что? — я делаю шаг в их сторону, и её друзья опираются на шкафчики, как будто этого не достаточно. Эти девочки не представляют собой ничего особенного, подгавкивают, но не кусаются. Мои глаза прикованы к Кэссиди, которая теперь находится на расстоянии одного фута, а она продолжает пялиться на меня. — Серьёзно, и что ты думаешь со мной сделать? Я скажу тебе, — ничего. С кем я общаюсь или не общаюсь —не твоё дело. Так что отвали и оставь меня в покое. Я уже забыла о тебе. — Мой голос ровный и спокойный, и этого достаточно для того, чтобы они поняли, что я нисколечки не собираюсь терпеть их. Тишина заполняет пространство между нами. Она ничего не говорит, но в её глазах я вижу решимость. Она не собирается позволять этому продолжаться. Я закатываю глаза и отворачиваюсь, направляясь к следующему классу. Видимо, она решила игнорировать предупреждения ребят после вечеринки Гранта. Дрю Часы превратились в дни, дни превратились в недели, и прежде чем я это осознаю, уже почти конец октября. Мы с Элли не разговаривали с того дня на пляже, но это не значит, что я перестал наблюдать за ней. Я улыбаюсь ей в наших классах, а иногда киваю в коридоре, за пределами нашей раздевалки. Бо и остальные видели моё дружелюбное поведение по отношению к ней и до сих пор смотрят на меня в изумлении. Я не понимаю, почему они так реагируют. Улыбаться девчонкам — это не нормальное поведение для меня. Я редко признаю кого-либо, а ещё меньше улыбаюсь им. Но, по большей части, в школе и при переходе из класса в класс, она ходит с высоко поднятой головой. Она всегда в наушниках и её никто не беспокоит. Я до сих пор наблюдаю за её домом. Она тратит большую часть своего времени, проводя в своей комнате или на балконе, и она понятия не имеет, что стала для меня лучшим развлечением, чем телевизор. Она начала общаться с Донн, Крисом, Kэрри, Скоттом и Чейзом немного больше. Не буду лгать, что меня не бесит, когда она разговаривает с Чейзом и смеётся. Я не уверен, ходили ли они когда-нибудь ужинать или нет... Я надеюсь, что нет. Он хороший чувак и всё такое, но он не для неё. Каждое утро и каждый вечер она делает одно и то же. Я наблюдаю за тем, как она бегает, и за тем, как она танцует. Я также заметил, что Ренж Ровер больше не появляется возле её дома. Она продолжает парковаться на моём месте, но думаю, после прошедшего времени, оно официально больше не моё — оно принадлежит ей. Я просыпаюсь утром и засыпаю ночью, думая о ней. Я, наверное, по меньшей мере, сотню раз проигрывал сценарии, где я «случайно» сталкиваюсь с ней, приглашаю её на ужин, спрашиваю не хочет ли она вместе позаниматься и т. д. Рано или поздно придётся что-то сделать, потому что это сводит меня с ума. Я снова и снова проживаю те несколько минут в воде и у причала на вечеринке у Гранта. Я действительно рефлекторно протянул руку и схватил её. Не было других вариантов. С той первой секунды, когда мои глаза встретились с её, была только она и ничего больше. Я вспоминаю о том, какие чувства она во мне вызывала, когда была рядом со мной, и о том, как прекрасно она подходила моему телу. Оглядываясь в прошлое, я злюсь на себя за то, чтобы отпустил её так скоро. Когда я сегодня ухожу, чтобы поплавать, дома тихо. Теперь солнце всходит позже, и хотя время на часах поменялось, это не помогает. Ещё довольно темно, но оранжевый свет уже появился на восточном горизонте. Этого достаточно, чтобы проследить путь от конца улицы до пляжа. Я смотрю на дом Элли, проверяя горит ли свет, но его нет. Воздух этим утром прохладный, что значит, что вода будет намного холоднее обычного. Пляж пустой, за исключением того, что кто-то сидит на полотенце с опущенной вниз головой и прижатыми к груди ногами, обхватив колени руками. Зная здешних людей, я предполагаю, что это скорее всего отсыпается какой-то пьяный человек или это кто-то, кто чувствует потребность заняться Тай-Чи4 на рассвете. За эти годы я повидал и тех и тех. Как только подкрадываюсь к человеку, чтобы получше его рассмотреть, я понимаю, что это не один из таких людей — это она. Элли сидит здесь. Человек настолько маленький, что я должен был сразу же понять, что это она. Подобрав ноги, она похожа на маленький шарик, и я слышу её плач. Паника мгновенно наполняет меня, и я сканирую её тело, ища повреждения. Я падаю на колени и протягиваю руку, касаясь её плеча. Она дёргается назад, и её глаза распахиваются. Я испугал её. Я не хотел, но она не должна сидеть здесь и плакать в темноте. Её красивые глаза красные, опухшие и пронизаны грустью. Её волосы растрёпаны и падают на лицо и плечи. Она дрожит. — Что случилось? Ты ранена? — она медленно поднимается и выпрямляет спину, осматриваясь по сторонам. — Который час? — я замечаю, что она избегает визуального контакта со мной и не отвечает на мой вопрос. Слёзы продолжают стекать по её лицу. — Сейчас 6:15, — я жду несколько минут, пока она смотрит на воду. Она не произносит ни слова и это сводит меня с ума, поэтому единственное, на чем я могу сосредоточить внимание, это на звуке волн, бьющихся о берег. Не думаю, что она ранена, но я смущён и обеспокоен. — Элли? Её глаза мерцают напротив моих, и ни один из нас ничего не говорит. Я вижу и чувствую, что у неё разбито сердце, и снова чувствую себя странно из-за ощущений в моей груди. Её подбородок начинает дрожать и ещё больше слёз капает из глаз. Я не уверен, должен ли я прикоснуться к ней или нет, но ничего не могу с собой поделать. Я делаю глубокий вдох и тянусь, чтобы вытереть их кончиком большого пальца. Она наклоняет голову к моей руке и закрывает глаза. Я не ожидал такого от неё. В этот момент, эта девушка принадлежит мне, и я отдал бы всё, чтобы заставить её перестать плакать. Я передвигаюсь и сажусь рядом с ней на полотенце. Она всё ещё сидит с закрытыми глазами, поэтому я усаживаю её на колени и обнимаю. Её кожа холодная. Она дрожит и кладёт голову на мою грудь. Обнимает меня и замирает, молча плача. Я всегда знал, что за ней повсюду следует грусть, но эта грусть больше похожа на боль и горе. И это напоминает мне о том дне, когда я видел её плачущую во время танца. Может, я должен был уйти тогда? Она делает глубокий вдох и затем медленно выдыхает. — Прошло уже семьдесят восемь дней, и каждый день отдаляет меня всё дальше и дальше, — произносит она надломленным голосом. Я понятия не имею, о чём она говорит, поэтому пытаюсь мысленно произвести подсчеты. Семь дней в неделе, значит одиннадцать недель назад, в августе, перед тем, как она переехала сюда, что-то произошло. Я смотрю на неё сверху вниз и убираю несколько прядей волос от её лица. — Что произошло семьдесят восемь дней назад? — тихо спрашиваю у неё. — Это был последний раз, когда я видела её. — Видела кого? — Мою маму, — о нет. Я знаю, куда ведёт этот разговор. — Почему ты не можешь увидеться с ней? — Она ушла... она умерла. У меня такое чувство, что она не рассказывала об этом кому-то ещё, и даже не разговаривала об этом. Эта бедная девушка разрывается на части, и её слезы разрушают меня. Я обнимаю её крепче, и она хватается за меня. Я планировал искупаться, поэтому из одежды на мне только плавки. Её кожа начинает согреваться от меня, а слёзы стекают вниз по моей груди. Каждая капля, что падает, вонзается прямо мне в сердце. Не уверен, как долго мы на самом деле сидим на пляже, но я знаю, что мне нужно отвести её домой. Солнце наконец-то взошло над верхушками деревьев и несколько людей бредут в сторону пляжа — в основном это те, кто собирает ракушки, но им не надо видеть её такой. Я наклоняюсь вперёд на колени, а потом встаю, удерживая её в колыбели своих рук. Эта девочка настолько мала, что я чувствую, будто могу сломать её. Забираю её полотенце и шлепанцы. Не хочу оставлять их здесь. Я иду обратно через док и дюны, ведущие к нашим домам. Бо стоит на подъездной дорожке и, оглядываясь вокруг, замечает меня. Беспокойство и паника появляется на его лице, и он подбегает к нам. — Йоу! Что с ней случилось? Она в порядке? Она напрягается в моих руках и перемещает своё лицо от своей груди к моей шее. Она не хочет, чтобы он видел её, и прячется, пока я крепко держу её. — Ничего. С ней всё будет в порядке. Она просто подвернула лодыжку. Его брови опускаются, пока он смотрит на нас. От него не ускользает то, как она уткнулась носом в меня и что она не поднимает голову, чтобы поздороваться с ним. Учитывая то, что она, наверное, ладит с ним лучше, чем со мной, её реакция расстраивает его. Безмолвная тишина повисает между ним и мной. Он знает, что я не хочу отвечать на вопросы, поэтому кивает головой. — Ох, ладно. Ну, я поеду в школу пораньше. Мне нужно поговорить с тренером, так что увидимся позже. Элли, надеюсь, твоей лодыжке будет лучше. Она не издаёт ни звука или движения. Её теплое дыхание дрейфует по моей коже и под ухом. Я понимаю, что нужно двигаться. Посылаю небольшую улыбку Бо и разворачиваюсь в сторону её дома. Иду к входной двери и поднимаюсь по лестнице. Заходя в её комнату, я чувствую себя смешно. Это её частное, личное пространство и я чувствую себя немного странно, находясь здесь. Не поймите меня неправильно. Я очень много раз представлял себя в этой комнате с ней, но на данный момент, я чувствую себя довольно скромно одетым.