— Ты любишь кататься на лыжах или тюбах8? — не могу ничего поделать и смеюсь. — Да, я люблю кататься на лыжах и тюбах... однако здесь нет никакого снега. Он сужает глаза и ухмыляется. — Ах, мне нравится эта весёлая сторона тебя. Тебе следует выпускать её почаще. — Иногда я забываю, что она есть, — он ничего не отвечает, продолжая смотреть на меня. Он знает, о чём я думаю. — Так вот, я не могу помочь тебе со снегом... но мне нравится кататься на водных лыжах и тюбах. Это весело. И я знаю один небольшой остров, где мы сможем пообедать. — Ладно. Что ты хочешь, чтобы я принесла с собой? — Ничего, только свою прекрасную личность, — я улыбаюсь ему. Он смотрит в сторону дома и вздыхает. — Мы должны вернуться, иначе люди начнут говорить. — Ладно, — я не хочу возвращаться. Я хочу остаться здесь, с ним. Мы встаём одновременно, и наши тела оказываются всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Его тёплое дыхание касается моего лица, и я не хочу ничего больше, кроме как опереться на него. Я люблю быть в его объятиях, окутанная его запахом. Он поднимает руку и осторожно заправляет мои волосы за ухо. Я закрываю глаза, когда он проводит пальцем по моей щеке, челюсти и вниз к ключице. Он поднимает стрекозу, проводит по ней пальцами, а затем возвращает её обратно. Моё сердце грохочет в груди. Он скользит пальцами по моей коже, слегка касаясь её, и моё тело воспламеняется. Прикасается губами к коже возле моего уха и очень медленно проводит ими по скуле к уголку рта. Он не целует меня, но это так чувственно. Упирается лбом о мой и шепчет: — Элли... — Давай, пойдём, — тихо говорю я. Я беру его за руку и направляюсь в заднюю часть катера прежде, чем сделаю что-то, чего он не хочет, чтобы я делала, и опозорюсь. Он слезает первым и затем помогает мне спуститься. Оказавшись на пристани, он отпускает мою руку. Я чувствую потерю и ненавижу это. — Ты придёшь сегодня ночью? Он останавливается, раздумывая над моим вопросом. — Нет, наверное, нет. Получается, теперь у меня есть планы на завтра и у меня есть куча вещей, которые нужно сделать утром, — я не знаю, что сказать. Я разочарована, но не хочу давить на него. — Ладно. Ты уверен, что я ничем не могу помочь? — Нет, я справлюсь. Когда мы доходим до патио, он делает шаг в сторону от меня. Я ищу Лейлу и замечаю её рядом с Донн возле костра. Приехал Бо, и он сидит на противоположной стороне костра от Лейлы и Райана. Он наблюдает за нами, когда мы присоединяемся к вечеринке. Я поднимаю брови, прося его ничего не говорить. — Что? — Крошка! Как мило, что ты присоединилась к нам, — он стреляет взглядом в Дрю, и я вижу, как он переминается с ноги на ногу. Не могу понять, что происходит. Он сходит с ума? — Ооо, Бо, ты скучал по мне? Он ухмыляется мне, подхватывая мой сарказм. Я занимаю пустое место рядом с Лейлой, а Дрю садится рядом с Бо. Он не занимает место рядом со мной и это меня огорчает. По крайней мере, я знаю, когда он смотрит на меня — я чувствую его взгляд. Мне нравится это чувство. — Конечно, скучал. Дрю отвешивает ему подзатыльник. — Что? — спрашивает он, глядя на своего брата. — Перестань, — хмурится Дрю. Бо переводит взгляд на меня. — Так как покатались на лодках? — о, Бо сегодня хочет крови. Он нарочно пытается взбесить Дрю, и я задаюсь вопросом почему. — Это было потрясающе. Мы хорошо провели время. Бо смотрит на Дрю, чтобы увидеть реакцию, но ничего. Вернулся безразличный взгляд. Между ними что-то происходит. — Крошка, ты знала, что крокодилы не могут держать свои языки за зубами? — Ага, а... слоны — единственные животные, которые не могут прыгать. Он разражается смехом. — Интересно. — Бо, думаю, ты встретил свою идеальную пару, — говорит Райан. — Да, я тоже так думаю. И в один прекрасный день я покорю её, и у неё не будет шансов. — Как скажешь, Бо. Вечер проходит довольно приятно. Мы небольшой группой, примерно человек десять, сидим у костра в течение нескольких часов, рассказывая анекдоты и попивая пресловутый клюквенный морс, который готовят на День Благодарения. Какое-то время я продолжала наблюдать за воротами, ожидая, что войдут Кэссиди и её друзья, но они не появляются. Кэссиди ничего не говорила мне в последнее время, но она по-прежнему не спускает с меня глаз. От этого мне неудобно, и я чувствую, что она не просто что-то планирует, она просто ждёт следующего удобного момента для удара. Интересно, приглашали ли её, надеюсь, нет. Дрю Я не был готов увидеть Элли, идущую под рукой Чейза. Я приехал к Гранту немного раньше, чтобы помочь ему с установкой, и просто сидел на барном стуле, когда услышал её смех через двор. Грант кивает в их сторону, и я поворачиваюсь, наблюдая за их передвижением. Хотя Чейз обнимает и Элли, и Лейлу, мне не становится от этого легче. Я имею в виду, Лейла всё-таки его кузина. Элли и я проводили много времени вместе, и не думаю, что у неё романтичный интерес к нему, но опять же, я никогда не спрашивал её. Она прекрасно выглядит. На ней тёмные обтягивающие джинсы и светло-розовый топ, который облегает её идеальные маленькие изгибы. Её волосы распущены, губы блестят, и мне хочется упиваться её, когда она улыбается мне. Когда она оказывается возле бара, то бросает на меня всезнающий взгляд и подходит, становясь между моих ног. Большинство людей никогда не наберутся смелости настолько, чтобы подойти ко мне, но не Элли. Она никогда не играла по моим социальным правилам. — Привет, — говорит она. Я улыбаюсь в ответ. Нахождение рядом с ней делает меня таким счастливым. Я чувствую, как люди смотрят на нас. Люди смотрят на меня везде, где бы я ни был. Я должен привыкнуть к этому, но это не так. — Привет, — улыбаюсь в ответ. Дует ветер, донося до меня её запах, и я едва могу сдержать стон. Она так хорошо и приятно пахнет. Потираю руки о бёдра. Они так и чешутся, желая дотянуться до неё, схватить и прижать ближе. — Как, кстати, всё прошло? Мы так и не поговорили об этом. Ты разрушил чьи-то мечты? Я ухмыляюсь. Я даже не знаю, понимает ли она, что только что объявила всем вокруг нас, что мы разговаривали до этого, а не только о встрече. Мне нравится, что она думает обо мне и интересуется тем, что я делаю. Никто никогда меня об этом не спрашивает. — Возможно. Что ты делала в эти выходные? Она поднимает брови в ответ на мой вопрос. Я смутил её. Ведь я уже знаю, что она делала. Но тем, кто может подслушивать, я не хочу давать ещё больше поводов для сплетен, поэтому стараюсь держать между нами дистанцию. Я также хочу, чтобы Чейз знал, что я слежу за ним. Несколько раз я видел его в школе и ясно дал понять, что не хочу, чтобы он был рядом с ней. Уверен, что из всех людей, именно он знает, что я к ней что-то чувствую. Я знаю его большую часть моей жизни и не имею ничего против него — просто она не может быть с ним. — Я ужинала с семьёй Лейлы и Чейзом в субботу, а потом в воскресенье Чейз впервые взял меня с собой покататься на лодках, — я вижу восторг в её глазах. Должно быть, ей действительно понравилось их времяпрепровождение. Мне как можно скорее нужно взять её с собой. — Да? — бросаю взгляд на Чейза. Он делает шаг назад в сторону Лейлы, но что меня удивляет, что он не напуган и не ревнует. Он улыбается нам обоим. Что? Интересно, говорили ли они обо мне. Такая мысль никогда не приходила мне в голову, но это возможно. Да, он определённо понял меня. — И как ты справилась? — Вообще-то довольно хорошо. Я встала с первой попытки, а затем просто поехала, — конечно, она сделала это. Она хороша во всём. Разговоры вокруг нас становятся громче. Находясь рядом с ней, я забываю обо всём. Грант повышает голос из-за шума и спрашивает у людей, что они хотят выпить. Он, скорее всего, пытается отвлечь внимание от нас, и вот когда я понимаю, что ей и мне нужно отсюда ненадолго выбраться. — Прогуляйся со мной, — уводя её с вечеринки, я решаю, что лучшим местом будет наш катер. Когда Бо и я его купили, то целью для нас троих было сбежать. Это было место, где Бо, Мэтт, и я могли побыть вместе, не беспокоясь о том, что нас побеспокоят или найдут. Другие, кроме Гранта и Мэтта, сюда не допускались, и по-прежнему так. Она идеально подходит под мою руку. И это не должно удивлять меня — всё в ней идеально. Она начинает дразнить меня, пока мы идём к причалу, и всё, что я могу сделать, это смеяться. Эта девушка поражает меня, и мне даже не нужно ничего говорить. У меня никогда никого не было, кроме Бо, и это вызывает новые, но хорошие чувства. Всматриваюсь в её прекрасное лицо и притягиваю немного ближе. Рассеянно, начинаю водить рукой вверх-вниз по её руке. Здесь всего несколько катеров, пришвартованных возле Гранта, и все они пусты. Каждый присоединился к вечеринке. Погода сегодня идеальная. Ночи, подобные этой, заставляют меня хотеть жить во Флориде вечность. Днём всё ещё тепло, но в ночном воздухе парит прохлада. Влажность падает с приближением праздников и небо безоблачное. На небе сегодня все звёзды и я смотрю на пятно пояса Ориона. Бо всегда говорит о звёздах. Не уверен как, но он повлиял на меня. Пояс Ориона является для меня самым лёгким и одним из самых узнаваемых созвездий, и кажется, каждый раз, когда я на улице ночью, я смотрю на него. В древней Греции Орион был великим охотником, и его считали героем. Во многих отношениях, я хочу быть как Орион. Хочу быть достаточно сильным и достаточно бесстрашным, чтобы противостоять таким монстрам, таким как мой отец, и стать героем для своих братьев. Я хочу стоять, сражаться и убивать за них. Я люблю их. Ступив на катер, я мгновенно чувствую потребность принять это. Мир и покой, исходящие от воды, вызывают чувства, которые я постоянно жажду. То, какое действие на меня оказывает вода — дар, будь то плавание, или катание на яхте, или даже душ. Я привожу нас зоне отдыха. Здесь есть два наиболее удобных и уединенных места, в случае, если кто-то решит побродить рядом. Сидя на кресле, я смотрю сквозь воду, и затем перевожу взгляд на небо. Я смеюсь про себя, когда снова думаю об Орионе. Я не могу представить, как могущественный охотник мог когда-нибудь переживать из-за чего-то подобного — всего лишь пригласить девушку на свидание. Мне он представляется таким парнем, который просто берёт то, что хочет, и все соглашаются с ним. Вот что мы здесь делаем. Я наконец-то решил пригласить её на свидание и сейчас пытаюсь справиться с волнением. Я веду себя так глупо. Почему она не захочет пойти со мной? Я уверен, она наслаждается моей кампанией, поэтому не думаю, что она скажет «нет». Мне нужно смириться с этим и спросить. Подождите! Как я это сделаю? Я никогда прежде не приглашал девушку на свидание. — Элли... — Да... Я решаю изменить позицию. Я должен быть перед ней, когда буду спрашивать её. Это важно, и я не хочу, чтобы она думала, что я просто невзначай спрашиваю её об этом. Она зеркально отражает меня, и я сжимаю её лодыжки, после чего опускаю руки ей под колени. Я мог бы сидеть здесь и прикасаться к ней всю ночь.