«Пасьянс почти сложился, – подумал я. – Часовщикова и Прохоренков состоят в тайных отношениях, иначе говоря – в заговоре. Я даже догадываюсь, против кого». – Если они скрывают свои отношения, то между ними есть какая-то тайна. Тетя Света не бывшая жена дяди Коли? – Нет, ты что! – засмеялась глупому предположению Мариэтта. – Какая жена! Она такая старая и страшная, что на ней никто не женится. «Господи, дай мне силы пережить сегодняшний вечер! – мысленно взмолился я. – Мара не понимает, что Часовщикова не всегда была старой. Было время, и за тетей Светой мальчики бегали и на танцы приглашали». – Знаешь, как я думаю, – сказала, немного подумав, Мара, – тетя Света же в тюрьме сидела по политической статье, а дядя Коля в милиции работал, вот они и не хотят, чтобы их вместе видели. – О, это когда было! Сто лет назад. Ты, кстати, знаешь, кто по политическим статьям сидел? – Конечно, знаю, папа столько раз рассказывал. В одном классе ученики перьевыми ручками кидались, и мальчик случайно попал в портрет Сталина. Ему десять лет дали. Вот он – политический. Тетя Света, наверное, анекдот про Сталина рассказала или на демонстрации его портрет вниз головой поставила. – Ты была у нее дома? – В общежитии? Была. Там такой же ужас, как у дяди Коли. Ты знаешь, где тетя Света живет? В двухэтажной общаге у крытого рынка. У нее крохотная комнатка на первом этаже. Мебели почти нет, на полу коврики из тряпочек, вместо чайника ковшик. Представь, она себе суп из пакетов варит! Наверное, готовить не умеет. – А ты умеешь? – задал я провокационный вопрос. Мара клюнула и стала в подробностях объяснять, что она сможет приготовить из обычных продуктов. Пока она трещала о своих кулинарных способностях, я прикидывал: «Сталин умер, когда Часовщиковой исполнилось 23 года. Вряд ли она сидела за оскверненный портрет вождя. Скорее всего, первый срок она получила по обычной уголовной статье. Мариэтта – девочка доверчивая, ей любую чушь можно в уши вдуть». – Ты дядю Колю своими изысками угощала? – вернулся я к расспросам. – Нет, ты что! У него дома я больше двух минут находиться не могу. Там такой запах! Полы прогнили, в углах плесень. Я как-то раз хотела порядок навести, но дядя Коля не дал. Он на меня обиделся, что я без стука вошла и его альбом увидела. – Какой альбом? С фотографиями? Наверняка он там в обнимку с тетей Светой стоит. – Там ты есть, а тети Светы нет, – серьезно ответила девушка. Я невольно напрягся. Мара почувствовала это и спросила: – Что с тобой? Ты весь как будто из железа стал. – Хулиганов заметил. – Где? – осмотрелась по сторонам девушка. – Ну и что, что ты их увидел? Я думала, все хулиганы тебя боятся, а ты… – Мара! – перебил я девушку. – У меня сработал профессиональный рефлекс. Если сотрудник милиции видит нарушителей общественного порядка, он инстинктивно готовится к задержанию. Ты видела боксеров по телевизору? Они что, в расслабленном состоянии на ринге стоят? – Извини, я все не так поняла, – стала оправдываться девушка. – Ты такой храбрый, а я подумала, что ты… – Перестань! Все, проехали. Ты не обязана знать профессиональные тайны. Расскажи лучше про фотографию. Я что на ней делаю? Надеюсь, не пьяный под забором валяюсь? Мара, довольная, что ловко выкрутилась из неприятной ситуации, засмеялась: – Как ты можешь пьяный валяться. Ты же не дядя Коля! Это он, когда напьется, спит весь день, даже забывает Жучка выгулять. Я про этот альбом ничего не знала, а тут пришла, открыла дверь, вижу: дядя Коля сидит за столом пьяный, из глаз слезы катятся. Он, как увидел меня, как закричит: «Кто тебе разрешил без стука входить?!» Я испугалась и убежала. Это знаешь, когда было? На другой день, как мы с тобой познакомились. Я два дня на пустырь не приходила и к дяде Коле не заглядывала. Он сам меня встретил у техникума, улыбнулся, чтобы я поняла, что он меня простил. Вечером мы встретились на пустыре, и я предложила у него порядок в доме навести. Он снова обиделся и говорит: «Нечего там прибирать, и так сойдет!» А потом я как-то зашла к нему, он пьяный спит. Альбом у кровати валяется, все фотографии вывалились. Я взяла его, положила на стол, стала фотографии складывать и вижу: на одной из них ты стоишь в старинной форме. – В «старинной» – это в какой? В гусарской, что ли? – Нет, в такой, в революционной. У тебя на фотографии фуражка с красной звездой и пистолет на боку. И вообще, это не ты, а мужчина, похожий на тебя. Нет-нет, все не так! Он немного похож на тебя, а ухмыляется так же. У него на фотографии такое же выражение лица. «Опа! Вот почему они с таким испугом смотрели на меня. Я им напомнил мужика с фотографии, только и всего». Во время учебы в Омске преподаватель оперативно-разыскной деятельности Овчинников учил нас, как надо выглядеть перед допрашиваемым лицом. «Встаньте друг перед другом или перед зеркалом. Человек напротив вас что-то скрывает, темнит. Посмотрите немного поверх его плеча. По вашему выражению лица допрашиваемый должен понять, что вы о нем все знаете и готовитесь неопровержимыми доказательствами припереть его к стене. Не ухмыляйтесь, не торжествуйте, не напускайте важный вид. Вы поглощены своими мыслями, но тот, кто перед вами, должен каждой клеточкой осознавать, что вы думаете именно о нем, а не о ком-то другом. Со временем выражение лица, сочетающее в себе тайное знание о собеседнике и готовность в любой момент вывести его на чистую воду, войдет в вашу плоть и кровь, и даже незнакомые люди, случайные знакомые, будут чувствовать себя неловко, когда вы слегка задумчиво посмотрите поверх плеча собеседника. Не злоупотребляйте своим превосходством, но если столкнетесь с человеком, чье поведение покажется вам странным, дайте ему понять, что вы все о нем знаете». «Старик жег книги. У меня сработал рефлекс, и я, не задумываясь, ухмыльнулся одними кончиками губ. Ничего не могу с собой поделать! Надо стоять с непроницаемым лицом, а у меня всегда тень ухмылки пробегает. В ту секунду, когда я потерял над собой контроль, Прохоренков взглянул на меня и поразился, что точно такое же выражение лица было у моего двойника на фотографии». – Мара, если человек, похожий на меня, стоит в фуражке, то почему ты решила, что он в революционной форме? На нем что надето? Кожаная куртка? На боку маузер в деревянной кобуре? – Не придирайся к словам! Подумаешь, один раз не так сказала. Я не знаю, как объяснить, какая на нем форма. Старинная, как в фильмах про войну. На фотографии в углу написано: «Львовская область, лето 1940 год». Дядя Коля на ней совсем молодой, в кепке, в широких штанах. На фотографии их всего три человека: ты, дядя Коля, еще один мальчик и рука девочки… Отрезанная. – Рука? Отрезанная?! – поразился я. – Где эта рука? У них под ногами валяется? С чего ты вообще решила, что это человеческая рука, а не муляж? – Как же это может быть муляжом, если рука настоящая? – удивилась Мара. «Час от часу не легче! – в отчаянии подумал я. – Мало того, что Прохоренков замешан в убийстве главного инженера, так он еще и с отрубленной рукой позирует». – Мара, ты расскажи про руку. Где она лежит? Почему ты решила, что ее отрезали? – Потому, что видно, что отрезали. Девочка стояла на фотографии рядом с незнакомым мальчиком. Ее отрезали, а рука осталась. Еще кусочек платья остался и половинка сандалии. Теперь ты понял? Их было четверо, девочку отрезали, осталось трое. – Теперь понял! – с облегчением сказал я. – Дядя Коля не заметил, что ты в его альбоме копалась? – Нет! Я, когда уходила, подумала, что он снова может обидеться, и альбом на место, у кровати, положила. Ты знаешь, где он прячет альбом? Я догадалась. Над печкой есть полка, там этот альбом лежит. «Логично, – подумал я. – В случае опасности альбом можно быстро в печку сунуть и сжечь». На улице стемнело. До дома Мары осталось совсем немного. – Ты помнишь, что обещал? – требовательно спросила девушка. – Помню. От своих слов не отказываюсь. Мы вошли в частный сектор. В окнах домов горел свет, в конце улицы лаяла собака. «Где тут целоваться, черт возьми? – подумал я, посмотрев по сторонам. – В любом многоквартирном доме есть подъезд, надежное укромное убежище для влюбленных парочек, а тут? Встать посреди улицы? Представляю, я обниму Мару, а из ближайшего дома соседка выглянет и как закричит: «Что же вы, бесстыжие, делаете? Совсем совесть потеряли?» Мне, в принципе, по фигу, кто что кричать будет. Я пришел и ушел, а вот Мариэтте тут жить». – Мара, сегодня ничего не получится. Мы же не будем у всех на виду стоять… Девушка засмеялась: – Пошли! И потянула меня во двор своего дома, за калитку. Я уперся. Идти в гости к родителям Мары мне совсем не хотелось. – Ты что, в первый раз на свидании? – зашептала девушка. – Пошли в баню, там нас никто не увидит. «Вот так приключение! – повеселел я. – В бане я еще не целовался». Мара нашарила под крышей ключ, открыла дверь. – Ничего не бойся! Родители после ужина сядут телевизор смотреть. Нам никто не помешает. В темноте баньки девушка прильнула ко мне, потянулась губами к губам. Целоваться она, конечно же, умела. Иначе откуда такой опыт свиданий в столь экстравагантном месте? Я сделал вид, что поверил в ее неопытность, и стал давать советы, как держать губы и отвечать на поцелуи. Чувствовал я себя прескверно. Меня не покидало ощущение, что я целую бездушную ростовую куклу, манекен, или обманываю маленькую девочку, которая еще не знает, куда ведут поцелуи и чем после них занимаются взрослые люди. «Господи, побыстрее бы она замерзла, и все бы закончилось! – подумал я. – В этой бане холоднее, чем на улице». – Я люблю тебя, – прошептала Мара. – Я полюбила тебя с первого взгляда. Как только увидела на пустыре, так больше ни о ком, кроме тебя, думать не могу. А ты… любишь меня? После «отрезанной» руки я, кажется, был готов ко всему, но тут замялся, не зная, что сказать в ответ. Если она искренне любит меня, а я отмахнусь от ее чувств, как от назойливой мухи, то получится некрасиво, скажем прямо – по-свински. Какая бы она ни была, психически больная или совершенно здоровая, плевать ей в душу я не собирался. – Ты любишь меня или нет? – уже требовательнее спросила девушка. – Признавайся. Скажи честно, я не обижусь. Ну, говори: «Я люблю тебя!» – Мара, все так внезапно, – пробормотал я. – Мне надо разобраться в своих чувствах, подумать… – Не надо ни о чем думать! – рассердилась девушка. – Ты женишься на мне. Я буду тебя всегда любить, и ты станешь самым счастливым человеком на свете. «Так вот какие мысли в твоей дурной голове! – внутренне возмутился я. – Встретились несколько раз, поцеловались украдкой – и все, мы уже пожениться обязаны. Любит она меня! Угу, держи карман шире! Сегодня любит, жить без меня не может, а завтра в ее нездоровом мозгу контакты переклинит, и она возненавидит меня или так же пылко полюбит другого, кого удастся заманить в промерзшую баню. Если бы у Мары не было проблем с психикой, она бы такую чушь не несла. Где это видано – первому встречному в жены набиваться!» – Мара, нас никто не распишет, – спокойно и уверенно ответил я. – Ты несовершеннолетняя. Надо подождать, пока тебе исполнится восемнадцать лет… – Не обманывай меня! – Девушка со злости топнула ножкой по земляному полу. – Ты можешь написать заявление в райисполком, и нас распишут. «Ого! Она серьезно подготовилась к разговору о браке. Но как бы этот разговор состоялся, если бы мы сегодня случайно не встретились на овощебазе? Она бы так и витала в своих сладких грезах? Или решилась бы подойти ко мне и пригласить прогуляться по городу? Похоже, Мара не мне первому предлагает в райисполком пойти». Отношения с ней портить не хотелось. Мара могла пригодиться в дальнейшей игре, так что грубить ей я не стал и весь расчет сделал на ее простодушие и незнание реалий службы в милиции. – Согласен! Если райисполком даст нам разрешение, то тебе снизят возраст вступления в брак. Но я все равно не смогу на тебе жениться до твоего совершеннолетия. Мое начальство не разрешит. Моим боссам решение райисполкома не указ, они уставом внутренней службы милиции руководствуются, а там четко сказано: «Невеста должна достигнуть совершеннолетия». Так что придется подождать. – Ну, ладно, – неожиданно согласилась она. – Подождать так подождать. Только ты почаще приходи на пустырь, а то мне скучно без тебя. Она чмокнула меня в губы и первая вышла из бани. На этом наше свидание закончилось.