Я выбрала гостиную, Вешняков присоединился ко мне, Новиков занялся спальней, его товарищи — кухней и холлом. Болтовня поискам не помеха, и я спросила Артема: — Неужто соседи ничего не заметили? — В вечер убийства парень из второго подъезда обратил внимание на мужчину: высокий блондинистый тип с усами и бородкой, в очках. Шел к подъезду, где жила Луганская, и нервно оглядывался. — Откуда он шел? — С проспекта. Так что если приехал на тачке, то поставил ее подальше от дома. — Раньше этого мужчину кто-нибудь видел? — Нет. Опросили соседей, никто похожего блондина не припомнит. Либо он там просто так шлялся, от нечего делать, либо действительно шел к Луганской. — И убил ее? — Время подходящее. Примерно через полчаса соседка обратила внимание на незапертую дверь. — Но хоть кто-то к ней иногда приходил? — Говорят, бывала подруга, может, и мужчины… Луганская ни с кем из соседей не общалась. Народ там в основном работающий, так что днем никого нет. А вечером никому ни до кого нет дела. Сейчас темнеет рано, по вечерам старушки не гуляют, собак в доме и то не держат. Дом большой, с лифтом, если подняться по лестнице, есть шанс вообще никого не встретить. При некотором везении можно посещать даму своего сердца очень долго, и никто тебя не заметит. — А еще говорят, что нет ничего тайного, что не стало бы явным, — посетовала я. — И правильно говорят, — кивнул Артем. — Вот немного напряжемся и раскроем все тайны. — Мечтать не вредно, — в свою очередь, кивнула я. — Может, здесь с соседями повезет больше, — не обращая внимания на колкость, продолжил Вешняков. — Тетка напротив вроде перспективная. — Ага. От «глазка» практически не отходит. Видела мужчину, с бородой и усами, в очках. Может, тот самый? Похожий тип отправил мне пакет. У него есть ключ от этой квартиры. — Борода и усы? Интересно. — Ты в том смысле, что он маскировался? Кино, ей-богу. — Кино, — вздохнул Артем. Было заметно, что рыться в чужих вещах ему уже надоело. — Между прочим, у меня своей работы по горло, — начал он ныть. — Дружба дружбой, а служба… И тут с кухни позвали: — Артем Сергеевич, вот, взгляните… Мы прошли в кухню. Игошин проверял содержимое шкафа, который был набит до отказа: лекарства, какие-то бумаги, гарантийные талоны на бытовую технику и прочее… На нижней полке лежала фотография в рамке. Впрочем, к тому моменту, когда я вошла в кухню, она уже перекочевала в руки Вешнякова. Он повертел ее, а потом поставил на микроволновку. Это была единственная фотография, найденная в двух квартирах. На ней Светлана счастливо улыбалась мужчине средних лет, оба смотрели друг на друга, а не в камеру. Правая рука мужчины покоилась на бедре женщины, левой он то ли убирал прядь волос со лба, то ли просто касался пальцами лица. Раз взглянув на фотографию, становилось ясно: Светлана запечатлена здесь со своим любовником. Я перевела взгляд на мужчин и, тяжко вздохнув, возвестила: — Ребята, у нас проблемы. Тут надо пояснить следующее: хотя я и числилась команде Деда помощником по связям с общественностью, я в основном занималась делами, которые могли перерасти в скандал. Скандалы в благородном семействе Дед не жаловал. Таких дел хватало. Политика, как известно, редко делается чистыми руками (лично я таких примеров не знаю), и неприятные моменты возникали часто, а как только они возникали, появлялась я и следила за тем, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. Я так поднаторела в этом, что Дед не без основания гордился мною до тех пор, пока он, что называется не перегнул палку. Мы не сошлись с ним во мнении и оказались по разные стороны баррикады. Я хлопнула дверью и ушла из команды. Потом, правда, вернулась, но ненадолго. Попробовала уйти вновь, но Дед не хотел меня отпускать. Я говорю все это к тому, чтобы стало понятно: о политических играх, точнее, о том, во что они могут вылиться, я была осведомлена хорошо и не понаслышке. И сейчас с уверенностью могла сказать: эта находка чревата неприятностями. Оттого-то я сразу загрустила. — Ты его знаешь? — хмуро поинтересовался Артем, разглядывая мужчину на фотографии. — Конечно. Никитин Анатолий Юрьевич. Новиков хмурился, что-то вспоминая. Стало ясно: фамилия ему ни о чем не говорит, следовательно, мент он малолюбопытный, а главное — политикой не интересующийся. Артем в этом смысле был более подкован, хотя физиономию на фотографии сразу не узнал, но на фамилию отреагировал: скривился так, точно съел кислое. Никитин был выдвиженцем Деда. Если он пройдет на выборах (в чем лично я ни минуты не сомневаюсь). Дед получит надежного помощника, который, по меткому выражению Лялина, будет у него с руки есть, и Дед наконец-то станет полноправным хозяином области. Отдельные личности могли беспокоить его по пустякам, но их и сейчас уже никто всерьез не воспринимал, а уж когда и в гордуме будут одни его сторонники, он может жить спокойно, и простые граждане тоже, со сладкой иллюзией демократии и справедливости. Скоро выборы, и мне даже представлять не хотелось, какое лицо будет у Деда, когда я доложу ему о нашей находке. Я еще раз вздохнула и сказала: — Ребята, до выяснения точки зрения нашей власти вот на это (я кивнула на фотографию), предлагаю забыть о ее существовании, дабы не оказаться в очень неприятной ситуации. Мужчины переглянулись, потом нахмурились, а Вешнякову этого показалось мало, и он недовольно крякнул, точно я была во всем виновата. Мы спешно закончили осмотр квартиры. Кроме фотографии, ничего заслуживающего внимания здесь мы больше не нашли. Уже в машине Вешняков, уставясь в лобовое стекло, заметил без энтузиазма: — Дед решит, что этим делом должна заняться ты. — Возможно, — кивнула я в ответ. — А если так, то, зная твоё особое ко мне отношение, можно не сомневаться, что поручат его тебе, раз уж я не могу заниматься им официально. — Премного благодарен, — скривился Артем. — Я буду носом землю рыть, а ты везде свой совать и действовать мне на нервы. — Иногда польза от меня все-таки есть, — решилась я заметить в свое оправдание. — Очень редко, — съязвил Артем. — Может, и не будет никакого дела, — попыталась я его утешить. — За несколько месяцев до выборов такой подарок ни к чему. — Думаешь, Никитина подставляют? — Это первое, что приходит в голову. — А второе? — Отвяжись, — вздохнула я. — Нет у меня второго, а также третьего. — До чего ж я ненавижу политику, — заныл Вешняков. — Будут по рукам бить да воспитывать. Я вот что подумал, — помолчав, сказал он. — Если кто-то Никитина подставляет, то человек этот ох как не прост. Моя мысль тебе понятна? — Еще бы. Кто ж в здравом уме попрет против Деда. Но если все же попрет… — Вот-вот. Как думаешь, мог Никитин любовницу убить за неведомые нам грехи? — спросил он с надеждой. — Откуда мне знать? В любом случае фотография здесь появилась не случайно. Нас сюда пригласили и показали ее. Следовательно, что-то имели в виду, а подставляют парня или разыгрывают счастливую карту — посмотрим. Если, конечно, дадут посмотреть, а то могут дать по шее с предложением не лезть. — Меня бы это вполне устроило, — пожал плечами Артем. Я согласно кивнула. — Послушать соседку, так выходит, что любовник Луганской — парень с бородой и усами, — размышляла я вслух. — Никитин бороду и усы не носит. Конечно, может, маскировался, боясь пристальных взоров общественности. Но как-то это совсем по-дурацки. — Усатый что-то выносил из квартиры. То, что нам, с его точки зрения, видеть ни к чему. Возможно, он и оставил фотографию. На радость нам, на зло врагам. Или наоборот. В любом случае я бы хотела поговорить с господином Никитиным, желательно прямо сейчас. — Вряд ли это понравится Деду, — с сомнением глядя на меня, заметил Артем. — Придется ему это пережить. — Ох ты господи, — вздохнул он. — Опять куда-то вляпались без всякого к тому желания. Ладно, поехали к Никитину. — Тебе ехать ни к чему, — возразила я. — Чего доброго, подполковника не получишь, а со мной Деду туго придется. Решит гнать в три шеи — так я не против. Тебя где высадить? — Давай вот здесь, пройдусь, подумаю. Мы простились, и я поехала к Никитину с фотографией в сумке. Милиционер на входе в здание Законодательного собрания с удивлением взглянул на меня. Я сунула ему под нос удостоверение, он кивнул, разрешая пройти. Отыскать Никитина оказалось делом нелегким. Я изучала план, который предусмотрительно был вывешен возле лифта, когда створки его распахнулись и появился Ларионов, начальник охраны Деда. Как я уже сказала, мы с ним друг друга не жаловали, и этому была причина, даже не одна. Но в последнее время он ко мне заметно подобрел, предлагая забыть старое и слиться в едином стремлении служить народу в лице Деда. Тем более что служить предлагается не за страх, а за большие деньги. Насколько он был искренен, судить не берусь, но особое расположение ко мне Деда, безусловно, сыграло здесь далеко не последнюю роль. Ларионов из тех, кто предпочитает дружить со всеми, и это ему мастерски удавалось. Выйдя из лифта и обнаружив меня, он поначалу удивился, а потом улыбнулся, точно ждал этой встречи всю жизнь. — Привет, ты здесь какими судьбами? Тот же вопрос вполне могла задать ему и я, но не стала, предпочитая туманную формулировку: — По делам. — А-а, — протянул он. Я тоже улыбнулась и поспешно вошла в лифт. Улыбка враз сползла с его физиономии. Теперь он смотрел с настороженностью. Я поднялась на четвертый этаж, прошла коридором, застеленным красной дорожкой, и наконец обнаружила дверь с нужной табличкой. Секретарь сидела в приемной в гордом одиночестве. Меня она узнала сразу, улыбнулась и сказала: — Здравствуйте, Ольга Сергеевна. — Здравствуйте. — разулыбалась в ответ я. — Я бы хотела поговорить с Анатолием Юрьевичем. Это возможно? — Он очень занят, но, думаю, для вас найдет время. — Она скрылась за дверью и через минуту, распахнув ее, предложила: — Проходите, пожалуйста. Никитин при моем появлении поднялся из-за стола и улыбнулся, правда, как-то нерешительно, наверняка гадал, чего это меня черт принес. — Много времени я у вас не займу, — сообщила я, устраиваясь в кресле. — Мне хотелось бы, чтобы вы ответили на несколько вопросов.