Продолжая мусолить угощение, я сделал вид, что оглядываюсь. Судя по погонам, передо мной местный лейтенант. Интересно, у них такая же система звания, что и у «БиоТек»? Мне дали младшего капрала, значит, больше я не числюсь в космических войсках, переведен в наземную армию. А приставили парня ко мне не просто так, явно следит, чтобы «гость из космоса» не натворил новых бед. Если вдуматься, мне сохранили жизнь только по трем причинам, подумал я, продолжая рассасывать каменную полоску. Первое: вербовка. Как не крути, а парень в боевой броне может быть полезен для дела. Особенно, если не принимать его в официальные ряды, а заставить действовать на свое усмотрение. Будет профит – молодец, нет – мы тебя не знаем. Второе: чистота ДНК. Док Винстон с самого начала хотел разобрать меня на атомы, чтобы получить эфемерный шанс найти лекарство от вируса. И третье: если я действительно не принадлежу «БиоТек», меня можно использовать в качестве гонца для торговли с орбитой. Прожевав кусок, я вытащил новую полоску из пакета. Оставалось еще штук пять. Не сказать, что очень вкусно, но, надо признать, могло быть и хуже, к тому же, действительно сытно. На основе полученной мутации установлен уровень необходимых веществ в рационе. Потребление продукта «Вяленая говядина Фергюсона» восполняет потерю энергии на 25 % за каждые 250 грамм. То есть, на этом подножном корме я могу вполне себе жить. Другое дело – где набрать достаточный запас? Мысли вернулись к «Дьяволу», и оставленным внутри джипа рационам. – Где Крайс и Алекс? – проглотив комок мяса, негромко осведомился я. Лейтенант перевел взгляд с наручного Смарта на меня и вскинул бровь, как бы решая, сказать или нет. – Отправлены на задание. – А мое имущество? – Описано и отдано каптенармусу. – Хочу забрать, – доставая новую подошву из пакета, сообщил я. – Как скажет майор, – отрезал тот. Хмыкнув, я отправил полоску в рот и сложил кулаки на столешнице, не отрывая взгляда от лица самодовольного ублюдка. Он, конечно, выполняет приказы командования, но тон-то можно и сменить. – А, вот ты где! – на пороге столовой появился док с неизменной сигаретой в руке. За прошедшие дни ниггер будто стал больше в размерах. По крайней мере, из сидячего положения мне так и показалось. Морщинистое лицо чуть разгладилось, глаза светятся молодым здоровым блеском, движения плавные. – Доброй ночи, док, – кивнул я. – Спасибо, что не стали разбирать меня на запчасти. Он отмахнулся, топая к нам. Стряхнув пепел на пол, уселся рядом с капралом и сделал длинную затяжку. – В этом не было необходимости. Ты теперь один из нас, так что твоей ДНК мне больше никакой пользы, – сообщил он. – Но, если хочешь, могу провести для тебя анализ влияния вируса. Я покачал головой. – Лучше расскажите, какого черта здесь произошло, – ткнул пальцем себе в череп. – Я бы сказал, что тебе раскроили голову, а потом нарастили защитные пластины. Раньше так делали после серьезных операций. Кости черепа, видишь ли, очень хреново срастаются, поэтому чаще всего их заменяли хирургическим металлом. Я кивнул. – И что, у вас совершенно не было соблазна залезть мне в голову? – усмешка на губах появилась сама собой. – Почему же не было? Вот только вытащить тебя из брони не могли. Пришлось звать Алекс, так девчонке руку сожгло до кости. Боевая броня обеспечивает сохранность оператора в случае потери сознания. Снимать защиту может только уполномоченное лицо. Мутант Алекс не располагает достаточным уровнем допуска. – Но ее с меня все же сняли, – заметил я. – Лейтенант, а можно чего-нибудь попить? А то от мяса у меня во рту пересохло. Боец кивнул и молча отправился в дальний угол. Я же перевел взгляд на ниггера. – Что случилось на самом деле? Ниггер пыхнул сигаретой и, сбив уголек, щелчком отправил окурок в угол стола, где стояла урна. – Разрядилась твоя броня. Вот и сняли. А что девчонка без пальцев осталась – это правда. Не веришь, спроси свой нейроинтерфейс, он явно круче наших Смартов. И да, я взял чуть-чуть твоей ДНК для изучения. Как видишь, – он провел рукой по лицу и улыбнулся, сверкая белозубой улыбкой, – результат есть. Я кивнул, сам примерно так предположил. Вернулся лейтенант с металлическим цилиндром. Открутив крышку, он налил в нее дымящуюся жидкость, по запаху напоминающую обычный черный чай. Понюхав, я получил от НИ подтверждение, что сорт явно был выведен на земных колониях, а так – чай он и в Африке чай. Прихлебывая горячее питье, я сразу почувствовал себя лучше. – Местные добавки, – заметив мое состояние, прокомментировал док. – На Тау Маре было много разных сельскохозяйственных предприятий. Часть до сих пор работает. Оттуда и чай. – Неплохо, – кивнул я, осушая кружку. Когда отставил пустую емкость, потянулся за термосом, чтобы налить еще и замер, держа холодный металл в руке. – Твою мать, – выдал, глядя на свое отражение. Док хмыкнул, а сопровождающий улыбнулся, словно мой вид – это его личная заслуга. Повертев башкой, я снова выругался. Череп действительно деформирован, волосы поседели, а саму голову пересекают уродливые бугры шрамов. Какого черта, те экспериментальные блоки что, по размеру с футбольный мяч? Опухоль сойдет примерно через сутки. Оставить шрамы решено в экспериментальных целях для изучения мутации пользователя. По времени восстановления тканей черепа можно установить предельные возможности доступной регенерации. Это ясно, но почему я поседел-то? Изменение ДНК. Коротко и ясно, спасибо, черт возьми. Ладно, это все лирика. Боевая броня была полностью разряжена после трех попыток мутанта Алекс снять защиту с пользователя. После этого доктор Винстон взял образец слюны. Что ж, вряд ли бы он стал врать. А вот разговор хитрожопого ниггера с майором под дверью дает пищу для размышлений. На что рассчитывал Вайдунг? Не думал же, что я, отправившись, как он хотел, в одну каску, сделаю нечто, что приведет его лично к статусу повелитель Тау Мары? Дав мне возможность связаться с флагманом, Томас рассчитывал перехватить сигнал и разобраться, принадлежу ли я к корпорации. Но что дает ему это знание? В свете задачи по отключению систем ПВО, может ли майор быть связан с киборгами «Стальных сердец»? И Крайс свалил, вот уж у кого про роботов спросить можно было бы. – Док, а что вы знаете про киборгов? – наливая уже третью порцию чая, поинтересовался я. Ниггер пожал плечами. – Их много, разбиты на группы. – И с ними лучше не связываться, – вклинился лейтенант. – Большая часть давно съехала с катушек, стреляют во все, что движется. Немало наших полегло, когда зачищали от них автомобильный завод. Там «Стальные сердца» заперлись. – Нахрена киборгам авто? – хмыкнул я. – Укрепленное строение, полностью приспособленное для создания полноценной базы. Действительно, нахрена военной группировке такая штука, – усмехнулся он. Я кивнул, пропустив сарказм мимо ушей. Итак, «Стальные сердца» мочат людей. Это усложняет задачу. Кроме того, вряд ли стрелки загорятся желанием мне помогать с устранением проблемы. Пискнул Смарт сопровождающего, он поднялся с лавки и кивнул мне. – Идем, майор ждет. Допив одним глотком чай, я тоже поднялся. Док остался сидеть, закурив новую сигарету. А я подумал, что при наличии Алекс вопросы регенерации вообще не должны стоять перед Винстоном. Зачем для этого брать мою ДНК? Выйдя на улицу, мы снова обошли вокруг бункера, пока не оказались у лестницы на второй этаж. Сопровождающие Вайдунга стояли возле моей двери, обсуждая между собой будущие планы по укреплению вышки. Кивнув им, лейтенант пропустил меня вперед, после чего закрыл дверь с другой стороны. Я остался с Томасом наедине. Майор вертел в руке мой шлем, задумчиво разглядывая трещины. – Ну что, как совещание? – пройдя к кушетке, я запрыгнул на нее с ногами. Пружины заскрипели под моим весом. Вроде такого не было, когда только очухался, или не воспринимал? Башка гудела по пробуждении – будь здоров. – Ты просто заноза в заднице, тебе когда-нибудь это говорили, Каратель? – вместо ответа он бросил мне шлем. – Откуда только такой и прилетел? Я пожал плечами, откладывая потрескавшуюся голову в сторону. – С Земли, майор. – И сразу же устроил перестрелку в «Дыре», а потом еще и радиовышку зачистил. Ты связался со своими, – он не спрашивал, утверждал. – И что тебе сказали? Я пожал плечами. – Они ждут отмашки на спуск. Томас покивал. – Я тебе не верю. – Взаимно. Я видел, что вы сделали в Сити. И, поверь, будь у меня выбор, я бы пристрелил тебя при первой же возможности. Но пока что стрелки были мне полезны.