Механический глаз женщины вспыхнул на мгновенье зеленым огнем, после чего задрожало человеческое веко. – Работоспособность восстановлена, – голосом сообщила она. – Обнаружен младший капрал Каратель. Ожидаю дальнейших приказаний. Я кивнул и встал в полный рост. – Алиса, активируй эмоциональную надстройку. – Готово, – поднявшись на ноги, улыбнулась она. Надо сказать, выглядело это достаточно жутко. С отсутствующей половиной лица доброжелательная улыбка казалась скорее посмертной гримасой, чем проявлением положительных эмоций. Впрочем, всегда можно быть сзади, не так ли? Передав киборгу «Хорор», вручил рюкзак. – Следуешь за мной, все встречные живые объекты – желтые. Огонь без команды не открывать. – Принято, – продолжая улыбаться, кивнула она. Я тряхнул головой, отгоняя мысли о восставших мертвецах. Ничего, скоро привыкну. К мутантам же привык, а они еще те красавчики. – Передвигаемся скрытно. Вперед, нас ждет Сити. Глава 3 Сити явно кто-то проклял, подумал я, разглядывая дымящийся город с высоты третьего этажа в километре от ворот. Сперва Майло Мэрдок вырезал все население, потом заявились рейдеры, а теперь вот жителей, скованных по рукам и ногам, выводили и грузили в бронированные машины подозрительные люди в белой боевой броне. Ей богу, для полной картины не хватает только нашествия мутантов! Впрочем, не уверен, что те две тысячи, встреченные нами на подходе, не заходили в гости. – Ну и что теперь делать? – вслух произнес я, глядя на подъезжающий третий броневик. – Два варианта событий: дождаться, пока неизвестные солдаты заберут всех, покинут Сити. После этого добраться до города и воспользоваться нужным оборудованием. Возможные проблемы: разграбление и уничтожение аппаратуры. Второй вариант: силовой. Попытаться отбить захваченных людей и противостоять превосходящему по силам противнику. Возможные проблемы: нехватка огневой мощности. – Умеешь ты обрадовать, – хмыкнул я, продолжая разглядывать заполняющуюся машину. Вмешиваться в захват? Я не самоубийца. Даже по самым скромным прикидкам для поражения только одного солдата в боевой броне потребуется взорвать его нахрен с помощью батареи. А у меня их всего-то 20 штук, самому нужны. К тому же, судя по количеству поработителей, хватило около трех десятков, чтобы стрелки сложили оружие. И вот еще интересно – я предполагал, боевая броня вещь на Тау Маре редкая, а тут – полноценный отряд, вооруженный до зубов, с рабочими костюмами. Что там было про отстающие от земных технологии на изолированной колонии? Становится очевидно – аналитики корпорации жидковато обосрались, подготавливая нас перед спуском на планету. Еще одна странность или заранее предусмотренный расчет, если взять за основу идею о тестировании экспериментального «Рейнджера»? Входило ли в планы «БиоТек» столкнуть меня с такими военизированными группами? – Так, ждем развязки, – объявил я, опускаясь за уцелевший кусок стены. Алиса так же опустилась на корточки и сбросила рюкзак к моим ногам. Ну да, она ж прекрасно видит мое состояние. Сняв с головы шлем – маска-то заблокирована после прямого попадания из обреза – развязал карман с рационом. Первый пакет забил рот, собираясь мыльными комьями между зубов. Вот о чем я не подумал – так это о воде. Пить хотелось неимоверно, чай в столовой – давно выветрился, и теперь казался пределом мечтаний. – В Сити работает система гидроочистки, – проворковала обезображенный киборг. – До Сити еще добраться нужно, – с трудом ворочая языком, сообщил я. Рассасывая порцию безвкусного порошка, надел шлем и откинул голову на остатки бетонной перегородки. Глаза начали слипаться – слишком много всего произошло за этот слишком долгий день. На часах уже три ночи, практически все это время я провел на пределе возможностей, так и до нервного срыва недалеко. Могу не успеть среагировать или наоборот пристрелить случайного прохожего. – Спи, я посторожу, – предложила Алиса, и я решил не строить из себя несгибаемого. Стоило расслабиться, меня тут же всосало во тьму, где при одном моем виде разбегались враги, а самые симпатичные девушки – стремительно обнажались и томно призывали делать с ними все, что пожелаю. И я неоднократно поддавался этому искушению. В самом деле, почему бы и не порадовать себя вот такими, пусть и эфемерными, но очень приятными развлечениями? Когда счет красоток, ублаженных моим безразмерным либидо, перешел за вторую сотню, меня бесцеремонно растолкали. С мысленным проклятьем разлепив глаза, едва не закрыл их снова – внешний вид моей подопечной однозначно не подходил по разряду красивых девиц. Но, надо признать, взбодрило круче кофе. – Положенные 8 часов сна прошли, – с ужасающей улыбкой сообщила киборг, тут же поднимаясь на ноги. Я повертел головой, разминая шею. Небо покрыли густые темные тучи, вдалеке подсвечивающиеся вспышками молний. Гром до нас не долетал, слишком далеко, но все равно почему-то не хотелось угодить под местный ливень – подозреваю, он окажется, как и все на Тау Маре, либо кислотным, либо еще с какой смертоносной херней. Проведя языком по небу, глубоко вздохнул – жажда мучила все сильнее. Поднявшись на ноги, с трудом удержался от желания сделать полноценную разминку – от сна в позе эмбриона все тело ломило и постреливало тысячами иголок. Хрен тебе, а не комфорт. Хотя могли же массажер впихнуть, раз уж делали экспериментальную броню. Проклиная неведомых мне инженеров, повернулся в сторону Сити. К счастью, неизвестные не стали устраивать Содом, подпаливая оставшиеся без хозяев укрепления. Так что пора нанести визит вежливости в этот проклятый город, пока еще чего не случилось. Уровень заряда брони: 60,1 %. – Неизвестная группировка уехала шесть часов назад. Никаких следов пребывания врага на территории города не обнаружено. В округе все чисто. За последние часы заметила только пару крыс. Кивнув, указал спутнице на рюкзак и, не оглядываясь, поковылял неприятно покалывающими ногами к лестнице. Со сном нужно что-то делать – если так будет происходить всякий раз, боюсь, через неделю стану калекой. Уже по привычке выбирал место, куда поставить ногу, с расчетом на как можно более тихое передвижение. Что, кстати, давалось с трудом – повсюду каменная крошка, обломки кирпичей и разбитое стекло. Скрытное передвижение: 1,5. Приятно, конечно, но на одном стелсе далеко не уедешь. Нужно всерьез озаботиться укрепленным безопасным местом. Оставаться в Сити в свете последних событий – неразумно. Если не солдаты, так мутанты или рейдеры. Или, что совсем уж будет неприятно – бомбежка от «Стальных сердец». Вот интересно, это просто так совпало. Что сперва стрелков обезглавили ракетами, а потом всех в плен взяли? Слабо верится. Спустившись на первый этаж, махнул рукой Алисе. Киборг вышла наружу, держа «Хорор» наготове. Ее не так жалко, как самому подставляться. Если чему меня эта ночь и научила – на Тау Маре всегда нужно думать, что враг сильнее, видит дальше, слышит лучше. Иначе тебя взорвут к чертям с воздуха, или погрузят в броневик и увезут на опыты. А ведь действительно, почему бы здесь не появится группировке работорговцев? Чем не бизнес в местных реалиях? Задумавшись об этом, пошел, ступая след в след, за Алисой. Разбирать я ее точно не стану, пока пробирались к городу ночью, спутница доказала, что не зря пожертвовал запасным процессором. Еще бы с лицом ее что сделать. Если медотсек уцелел, возможна пластическая операция по восстановлению заменяющего кожный покров синтетика. Медицинский блок «Медуза 71», совместно с научным блоком «Тесла 92», отвечает так же за проведение подобных процедур. Заделаться, что ли, местных хирургом? Вокруг безжизненные руины, ветер носит редкий мусор, поднимая пыль. Во рту словно пустыня раскинулась. Полцарства за стакан чистой воды. Да черт с ним, я готов пить из лужи! Стоп! Алиса, вышедшая на параллельную улицу, замерла впереди, подняв кулак. Я тоже остановился, переводя энергоружье в режим одиночной стрельбы. Киборг повертела головой по сторонам, после чего прижалась плечом к правой стене развалин. Визуальный контакт. Внимание! Противник не улавливается сенсорами! Расстояние: 72 метра. Стараясь не дышать, я осторожно двинулся вперед. Контур подсветился на визоре шлема, изображая странное существо ростом под два метра. Здоровенный бугай, судя по нарисованным НИ габаритам, стоял к нам спиной и был достаточно глух, чтобы не замечать нашего приближения. Добравшись до киборга, активировал стелс и уже в невидимости выглянул за угол. Охренеть! Этот шкаф, иначе и не назовешь, не простой высокий и широкий в плечах, у него еще и кожа зеленовато-желтая, вместо левой руки присобачен пулемет. На гиганте старые военные штаны и белая майка, обтягивающая тугие мышцы спины так, что видно, как при дыхании под кожей перекатываются внушительные канаты плоти. Присвоено имя «Гигант». Коснитесь для анализа. Такую дуру просто так не полапаешь, плевком в землю по ноздри вобьет. Но торчать здесь тоже не вариант. Если он не настолько туп, рано или поздно повернется. Вопрос, можно ли с ним взаимодействовать отпал сам собой, пока я разглядывал огромного мутанта. – Похоже, они всех забрали, – сообщил он по рации, очевидно, висевшей до этого на поясе. – Никого не нашли. Оттуда что-то невнятно ответили, а у меня пропало всякое желание вступать в бой. Гигант здесь не один, раз «нашли», а не «нашел». Плюс – на другом конце провода обязательно поинтересуются, куда запропастился собеседник. Выходит, на Тау Маре еще одной фракцией больше? Или он заодно с белыми солдатами? – Оставьте контейнер и отходите на базу, босс не хочет, чтобы вы попадались на глаза. – Да понял я, понял. Контейнер? Босс? Я на всякий случай направил ствол в сторону мутанта и облизнул пересохшие губы – повернется, спущу курок. Одной проблемой больше, одной меньше – какая к чертям разница? Выживать все равно придется в одиночку. Стрелки показали себя в деле – каши с ними не сваришь, да и сколько их осталось из тех полутора тысяч, что изначально приехали в эту часть материка? Лысая голов гиганта на мгновенье чуть повернулась, я разглядел мясистые губы, короткий нос с приподнятым кончиком, широкие выступающие скулы. И просто нереально квадратную челюсть. Почему-то в голову пришли сидящие на тестостероне качки. Коснитесь для анализа. Отвернувшись, мутант почесал здоровой рукой затылок. Черные потрескавшиеся ногти заскрипели о кожу, при внимательном рассмотрении покрытую мелкой чешуей. Затем он снова взял рацию и, уже на ходу в сторону Сити, нечленораздельно рыкнул. Слушая, как ему отвечают чем-то подобным, я замер, дожидаясь, когда тварь уйдет. Итак, это еще какие-то мутанты. Мало было телепатов, так тут еще и суперсолдат отсыпали. Определенно мне все меньше нравится эта чертова планета. Первой пошевелилась Алиса. Киборг не обладала стелсом, так что долгие пару минут, что я следил за гигантом с расстояния в 30 метров, пряталась за углом. И хорошо, еще не известно, свалил бы его мой выстрел из ружья, или нет. А еще напрягало, что НИ не только не видит гиганта, полностью игнорируя тяжелую поступь, прекрасно различимую с расстояния в 50–60 метров, на которые удалился мутант-переросток, так еще и радиопередачу не замечает! На радиочастотах сигналов не зарегистрировано. О чем я и говорю! А ведь у меня здесь передовое оборудование напихано! Что за херня? Дождавшись, пока здоровяк скроется из виду совсем, я дал команду Алисе. Пусть идет первой, я вперед не полезу, пока не буду уверен, что путь безопасен. Глядя в сторону города, где скрылся гигант, медленно двинулся вперед, тщательно глядя под ноги – не хватало еще нарваться на патруль подобных уродов. Стелс продолжал жрать заряд батареи, когда я затаился за углом, ожидая от спутницы сигнала на продолжение движения. Визуальный контакт. Внимание! Противник не улавливается сенсорами! Расстояние: 274 метра. Количество: 12 особей типа «Гигант». Вооружение: 11 протезов-пулеметов и 1 протез-ракетница.