Воронка действительно была огромной. А при беглом осмотре еще и оказалась ракетной шахтой, мать его. Прикинув на ходу примерную высоту приближающейся дыры, решил, что лучше спускаться на руках. Стоило оглянуться, тут же споткнулся и кубарем полетел вперед, едва успел сгруппироваться. А потом земля пропала совсем, и меня понесло в темноту без дна. Выпустив рюкзак, раскинул руки, стараясь ухватиться хоть за что-то. Несколько метров полета, кисти едва не вырвало, когда пальцы сжались на какой-то трубе. Следом дернуло за ноги – киборг повисла на мне, вцепившись насмерть. Но тут же схватилась за металлическую конструкцию, оказавшуюся старой и едва держащейся лестницей. Астронавтов они тут запускали, что ли? Не вдаваясь в раздумья, пролез вслед за киборгом – та уже нашла проход в мешанине стали и ржавчины. Волна адреналина все еще туманила мозги, и я успел вспомнить, что у меня нет успокоительного, а оно бы очень пригодилось. Мы спускались бегом, рискуя промахнуться между отсутствующими ступенями, с каждым шагом чувствовал, как вот-вот полечу в пропасть уже без шансов за что-то ухватиться. И тут сверху засвистело. Я вцепился в поручень, когда мимо пронеслась ракета. Ударившись в пол, она празднично вспыхнула в темноте комплекса, освещая толпу мутантов, за каким-то хреном собравшихся в шахте. Бежать дальше уже не было смысла – лучше придти в себя, успокоиться. И подумать. Потому как то, что показал НИ мне совсем не понравилось. Подсчет окончен. Обнаружено 1788 мутантов. А у меня ни машины, ни пулемета. И рюкзак с запасными батареями где-то там, в гниющих лапах тупых зомби. Хотя тут надо посмотреть, кто из нас тупой – тот, кто сидит в ракетной шахте, или тот, кто с дуру в нее провалился? Спрашивается, нахрена я вообще бежал к дыре? Ведь видел же ее! Или даже, если видел, почему рюкзак на спину не закинул? Во всем виноват адреналин, надо было транквилизаторы закупать, а не его. Я теперь тот еще псих. Не похоже на меня обычного, видимо, следствие чертовой мутации. Хорошо, небольшой запас батарей в броне при себе, хоть чуть-чуть да смогу протянуть. Надо же было так поддаться панике. Нет, понятно, против защищенного толстым металлом грузовика, обвешанного ракетами, как елка игрушками, никакая броня и энергоружье не помощники, но все же… Нужно собраться и думать. Зря я, что ли, полгода в учебке торчал? Внизу шевелились алые контуры. Мутанты ходили из стороны в сторону, глупо толкаясь друг с другом или упираясь в стены. Ракетная шахта была изолирована – вход внизу был заблокирован толстой дверью. Сверху доносились голоса загнавших меня в эту ловушку ублюдков. Обостренный слух помог разобрать несколько фраз. Сволочи разрядили последнюю ракету как раз в шахту. Можно было бы проклинать себя, что бросил машину, когда у врага не осталось ресурсов продолжать бой, но что сделано, то сделано. Главное, пока они не угроза, так что будем иметь дело с тем, что есть. Хорошо хоть высота здесь не большая – иначе батареи в сумке рванули бы при падении, сжигая нас всех. Мутантов, конечно, не жалко, а вот себя – так очень даже. При этом зал достаточно широк, чтобы вместилась столько народа. Интересно, как они вообще сюда забрались? Не сверху же падали? Хотя, с учетом, что радиация лечит этих тварей, могли, наверное. За 300 лет тут, конечно, почти все выветрилось, но к тому моменту здесь уже скопилось достаточно зомби. Лестница обрывалась в нескольких метрах над полом, пожалуй, это единственный плюс ситуации – мутанты до меня не доберутся, на такую высоту без сервоприводов брони вряд ли прыгнешь. Спустившись до конца, где засела с «Хорором» наизготовку Алиса, хлопнул ее по плечу. – Мне не кажется? – Нет, это он совершенно точно, – отозвалась подчиненная. Сумка повисла на торчащем из стены пруте. При этом до пола не долетела совсем чуть-чуть. Инерции при торможении хватило пробить гнилой череп стоящего внизу мутанта, но окружающие продолжали слепо ходить мимо, даже не пытаясь снять мои припасы с арматуры. – Осталось пробиться к рюкзаку, – продолжая разглядывать темное помещение, пробормотал я. Собственно, ничего внутри особого и не было. Толпа мутантов, крепкий металл стен, занятая нами лестница, дверь в подземный комплекс. Даже опорных стоек для удерживающейся ракеты не было. Последние, скорее всего, просто убраны после запуска, чтобы не мешались. – Анализ готов, – сообщила Алиса. – Выработка гормонов у тебя отличается от нормы. В критических ситуациях так и будет. – Я теперь психом стал? – отозвался я, опускаясь на ступеньки. – Здорово, что тут скажешь. – Мутация организма продолжается. Что получится в итоге – пока не ясно. Но управлять выбросом ты вполне можешь. Это вопрос самоконтроля. Существуют различные техники, предназначение которых – удерживать тело и сознание в норме без отклонений. Некоторые мастера могут даже сердце останавливать. Я хмыкнул, чувствуя подкатывающую жажду. – Нет, спасибо, в йоги пока что не собираюсь. Она посмотрела на меня, как на последнего идиота. – На данном этапе хватит одной техники дыхания. Просто следи за глубиной вдохов и выдохов. Примерно так. И она показала. Черт возьми, я с ума сошел, наверное. Сейчас, сидя на лестнице, между ордой мутантов и какими-то долбанными ракетчиками, да еще и в полумраке, вместо того, чтобы слушать киборга, любовался чертами лица. А ведь я тогда… Нет, у меня точно с головой не в порядке, такое и представлять не нужно – едва сам не поверил, что передо мной она. Настоящая, а не киборг, разработанный для сексуальных утех. Это «Стальные сердца» ее прошили в бойца, а я установил уже на готовую основу копию своего НИ. Но серия «С» – это серия «Slut», что всегда звучало однозначно. – Ты меня не слушаешь, – взмахнув ресницами, сообщила Алиса. – Впрочем, это тоже способ контролировать гормоны. Никогда не думал, что внесу в список опробованных мест столь экзотичное, как ракетная шахта. Но, когда уже одевал броню обратно, понял, что такой подход мне очень даже нравится. И пускай она не настоящая, ощущения были весьма приятны. А главное – снова прочистились мозги. И в голове созрел план, как не только избавиться от мутантов, добраться до рюкзака. Но и выбраться на поверхность. Черт с ней, с тачкой – не так уж и страшно, если взорвали или угнали. Главное, выйду наверх. Вообще вся задача сводится именно к получению рюкзака. Там и вода, и рацион. И даже патроны для «Хорора». Но вся проблема в зашкаливающем количестве мутантов, устроивших митинг под нами. Они, конечно, двигаются пока не слишком быстро, а часть вообще сильно повредило разорвавшейся ракетой, но их слишком много, чтобы спокойно стоять на месте. А доберусь до рюкзака, объединенного боезапаса хватит с лихвой, чтобы перебить тупых зомби. Так что, как говорится, это лишь вопрос географии. Солнце к этому моменту встало прямо над нами, освещая внутренности шахты. Я еще раз убедился, что единственный выход отсюда – через подземный комплекс, отделенный толстой дверью внизу. Сами плиты стены давно покрылись ржой и какой-то бурой плесенью. Даже если мы не перебьем всех снизу, я смогу выиграть время, чтобы Алиса вскрыла замок. А там мы окажемся в комплексе, снова прикрыв за собой вход – даже если не мутанты, так парни сверху точно могут поинтересоваться, что случилось с упавшими в пропасть. А с учетом их вооружения на грузовике, сомневаюсь, что спускаться они станут с простыми дубинками. Просмотрев отчеты о прошлых столкновениях, тщательно документированные НИ еще до прошивки, еще раз убедился, что план может сработать. Нужно лишь правильно подгадать момент. Плотность населения внизу не оставляет сомнений – так или иначе, мне придется идти буквально по головам, чтобы добраться до рюкзака. И тут главное – не упустить время, необходимое зомби на переоценку угрозы. Поэтому я раз двадцать прогнал симуляцию, заботливо продемонстрированную нейроинтерфейсом по моей команде, пока не уловил ритм будущего боя. Естественно, ни один план на войне не срабатывает в точности, как задумано. Плюс к тому, уже встречались неординарные мутанты, так что я рассчитал примерную погрешность и, решив не откладывать в долгий ящик, вручил Алисе «Длань» – мне все равно потребуются обе руки и максимально возможная скорость, а управляемая моим НИ, киборг будет бить насмерть гарантированно. Хотя, положа руку на сердце, в такую толпу вообще сложно промахнуться. А ведь часть местного населения уничтожила ракета. Что мешало изначально воспользоваться возможностями расширенного за счет военного контракта нейроинтерфейса? Моя самоуверенность и глупость. Сейчас, сидя на лестнице, прекрасно осознавал допущенные ошибки. Что это – так секс подействовал или у меня, наконец-то, к моим 23, мозги зарождаются, не знаю, но однозначно плюс. – Я готова, – сообщила с нижних ступеней Алиса. Поднявшись на ноги, я взялся руками за перила и чуть высунулся наружу. – Начинай. Синие росчерки тут же устремились в толпу праздношатающихся мутантов. Счетчик врагов закрутился, сменяя цифры, я же следил за настроениями местного населения. Первый десяток подох быстро, остальные никак не отреагировали, словно так и надо. Но уже на 15 убитом, уроды зашевелились, медленно смещаясь к оборванной лестнице. В их протухших мозгах явно отсутствие нескольких метров ступеней никак не сигнализировала, что к киборгу не подобраться. – Готовься. – Да я готов, – прошептал, держа глазами висящий на куске арматуры рюкзак. Постепенно скорость движения мутантов стала нарастать – чем ближе они подбирались к Алисе, тем активнее работали конечностями. В том, что они станут городить живую лестницу, я откровенно сомневался, иначе к нам бы уже давно залезли. Так что никакой угрозы твари не представляли. Ну, это пока что. Наконец снизу донеслось первое шипение, потом то ли стон, то ли крик, вырвавшийся из гнилой глотки. Мутанты еще оживленнее придвигались к нашему расположению, а все равно было еще рано. Алиса успела разрядить батарею, прежде чем зомби на самом деле засуетились. И здесь было самое опасное – добраться до киборга они, в принципе, могли бы, взбираясь друг на друга, но такая простая мысль в их головы почему-то не приходила. Однако напирающие сзади, отстраняясь все дальше от стены с рюкзаком, очень даже могли пройти по собственным собратьям. – Вторая, – отчиталась подчиненная, снова открывая огонь по шипящей и свистящей братии. Все, дальше ждать нельзя. Сервоприводы брони активированы. Расход энергии увеличен. Перемахнув через забор, я подлетел еще на несколько метров выше. Перед глазами мелькнули искаженные вирусом и радиацией отвратительные рожи, кого-то я даже зацепил носком сапог, сваливая на землю. Раскинув руки, уложил еще двоих. Три быстрых удара кулаками – в стороны брызнула гнилая дрянь, а я рванул вперед, плечами расталкивая наседающие ряды. Ускоренные и усиленные конечности без труда рвали мутантов на части. Рюкзак был все ближе, но задние ряды все не кончались. Более того, теперь уроды стремились сами навалиться на меня. Один даже прыгнул на спину и, обхватив руками за шею, зашипел, капая на меня зеленой жижей из пасти. Пара передо мной метнулась к ногам, так же пытаясь удержать на месте. Один даже на зуб попробовал сапог. Сзади не прекращала стрельбу Алиса. Выданные ей четыре запасных батареи таким темпом очень скоро подойдут к концу, а я еще не дошел до рюкзака. Топнув, раздавил челюсть пытавшемуся откусить мне пальцы на ногах, пинком отправил в полет голову второго. Правой рукой дотянулся до повисшего на спине и, ухватив за шею, попросту оторвал башку. Дальше они бросались уже всем телом, облепляя меня со всех сторон. Броня пискнула, сообщая о перегрузе, но синие всполохи быстро разбросали клубок мутантов, отстреливая самых наглых. Стряхнув с себя остатки убитых уродов, я схватил-таки рюкзак и обернулся. Они все-таки попытались взобраться друг по другу, чтобы дотянуться до Алисы. Но киборг имела свое мнение на этот счет – бросив в эту толпу разряженную батарею, не оглядываясь, взбежала наверх. Я же полностью заглушил стекло шлема, чтобы не ослепнуть. От взрыва меня швырнуло на стену и присыпало оторванными конечностями. Буквально сквозь броню почувствовал, как воняет снаружи. Так и представил себя по колено в зелено-желто жиже гноя, расплесканного из мозгов. Визор снова раскрылся, позволяя оценить результаты взрыва батареи. В прошлый раз, когда я так сделал, на пятаке в десяток метров появилась выжженная воронка, а теперь же вообще казалось, ничего не произошло – слишком много тварей скопилось снизу. Зато и от свисающей лестницы остался гораздо меньший кусок, да и тот капал расплавленным металлом на пытающихся взобраться мутантов. Просунув руки в лямки рюкзака, я рванул вперед, накручивая скорость броней. Сервоприводы брони активированы. Расход энергии увеличен. Буквально взбегая по телам живых и мертвых мутантов, я оттолкнулся ногами, продавив ботинком очередную башку, и прыгнул вперед. Меня понесло по дуге на второй пролет лестницы, как раз тот, что сейчас занимала киборг. Вытянув руки, уже готовился вцепиться в протянутую Алисой руку, но какая-то тварь дернула меня за ноги, увлекая за собой вниз. Все, что я успел сделать – рвануть рюкзак со спины, обрывая лямки, и швырнуть киборгу, слушая сообщение о повышенном радиационном фоне. А потом мне погребло под толпой злобно шипящих тварей. Глава 8