– Томас может поцеловать мой зад! – огрызнулась Алекс. – Я нихрена ему не скажу. Уж лучше пристрелить этого засланца здесь, чем отдать его Вайдунгу! – в подтверждение слов на меня навели дуло дробовика. – Я знаю, с одного попадания в упор ваша энергоброня не позволит тебя убить, но у меня только в патроннике семь зарядов. Помповое ружье «Ангер 213». Калибр: 12 мм. Прицельная дальность: 70 м. Состояние: идеальное. Ну да, все верно, броня выдержит и не такое. Вот только зачем говорить, что пока батарея на месте, я почти бессмертен? Разумеется, от удара мне теоретически переломает ребра, но проникающих ранений не будет. Вот только сомневаюсь, что против боевого киборга это поможет. Этих тварей перестали выпускать после громкого инцидента. «Atomic Mind», создавшая разумные машины, вшила в программу каждого изделия приоритет на подчинение работникам корпорации. А потом глава «Атомик» решил захватить власть в галактике. Это было не так давно, но боевые роботы теперь штамповались не сложнее калькулятора. Сама корпорация «Atomic Mind», к слову, больше не существует. Медленно обхватив пальцами дуло дробовика, я отвел ружье в сторону. – Кто такой этот Томас Вайдунг? – Комендант стрелков, – вместо девчонки ответил киборг. – На данный момент – главный на всем севере. И у него обязательно появятся вопросы к тебе… Как говоришь, там тебя зовут? – Да мне похрен, как его зовут! Одно ясно – раз он здесь, там, – Алекс мотнула головой, указывая на небо, – либо сами «БиоТек», либо их прихвостни. Отвечай, сволочь, – снова ткнула мне в грудь ружьем она, – ты из «БиоТек»? – Сама как думаешь? – усмехнулся я, поворачиваясь к киборгу. – В вашей паре мозги явно у тебя, Крайс. Далеко до города? Мужик хмыкнул, кладя широкую ладонь на плечо Алекс. – Мы все равно закончили, так смысл его убивать? Тем более, это первый контакт с орбитой, если сейчас его пристрелим, как думаешь, что сделает «БиоТек», когда узнает? Девчонка стряхнула его руку с себя и недовольно нахмурила брови. – Я знаю, что они уже сделали, Крайс. – Если прислали сюда группу, – продолжил говорить киборг. – То либо этого нам скармливают намеренно, чтобы создать прецедент. И тогда, убив его, ты развяжешь войну. Или же он просто из другой корпорации. И тогда ты просто убьешь невиновного. Алекс тяжело и злобно вздохнула. – Откуда ты только слов таких понабрался, Крайс? Прецедент? Это Тау Мара! Здесь закон – это тот, кто держит палец на курке. И сейчас – это я! Крайс кивнул. – Ты права, это Тау Мара, Алекс. Здесь власть у того, у кого круче пушка. Если пушка круче у корпорации, значит, ты либо подчиняешься, либо гниешь в канаве. Я лично за то, чтобы мы выжили все. Несколько секунд стояло молчание, прерываемое лишь злым дыханием девчонки. Она так сильно сжимала цевье, что я уже поверил – вот-вот и ярость обернется выстрелом, и тогда крови не избежать. Но все же дробовик снова лег на плечо хозяйки. – Ладно, хрен с орбиты, – гневно выдохнула девчонка. – Поедешь с нами. Но только вытвори что-то подозрительное, я тут же тебе мозги вышибу! Коротко кивнув, я повернулся к роботу. – Я так понимаю, вопрос решен? – На первое время, – согласился тот. – Ладно, идемте, осталось не далеко. Путь по лесу прошел в молчании. Я пытался переварить разговор, чуя какую-то неправильность во всем этом спектакле. Допустим, «БиоТек» здесь действительно ненавидят, хорошо, с этим можно смириться. Плохо, что радиовышка – обман. И кто здесь кого обманывает – не ясно. Все это, разумеется, не значит, что я сейчас разозлюсь и попру воевать с корпорацией, так нагло меня обманувшей. На Тау Мару меня отправили с определенной задачей. И ее-то я и буду выполнять. А местные… Ну, с придурью, так где нет идиотов? Деревья расступились, обнажая плавящийся от жары асфальт. Воздух дрожал от температуры, создавая иллюзию наличия закрытой стелсом техники. Такая функция и у меня есть в броне, вот только пользы с нее без спецподготовки – чуть. Требуется уровень нейронных связей «Скрытное передвижение» по классификации вооруженных сил «БиоТек»: 10. А еще посреди дороги стоял черный джип без верха. Когда-то, вероятно, его обтягивали брезентом, сейчас же вместо крыши приварили грубым швом стационарный пулемет. Сколько же здесь оружия, подумал я, подходя ближе к горячей от солнца машине. – Нравится? – в голосе киборга звучала усмешка, и в то же время гордость. – Сам собирал, каждый винтик знаю, как свои пять пальцев, – с этими словами он запрыгнул на водительское сидение. – Он же на бензине? – уточнил я, бросая трофейные карабины на задние сидения. – Неужели топливо где-то делают? – Заводы на юге, – подтвердил Крайс, вставляя ключ. – На Тау Маре много такого, чего не увидишь на других планетах. Так что привыкай поднимать челюсть с пола, мой тебе совет. – Он все равно скоро сдохнет, можешь советами не разбрасываться, – проворчала Алекс, занимая кресло стрелка за пулеметом. – Помяни мое слово, Крайс, мы тащим врага прямо в собственный дом. – Я думал, мы разобрались, что я вам не угроза, – хмыкнул я. – Эту сказочку будешь на Роу заливать, – фыркнула девчонка. – Тамошние шлюхи любят послушать, какой мужик весь из себя благородный, перед тем как обчистить его карманы. Я пожал плечами. Машина сорвалась с места, сразу же набирая приличный разгон. Пришлось схватиться за торчащий сбоку каркас – трясло так, будто мы не по дороге несемся, а по скалам. А еще я ощутил, что голоден – не мудрено, столько времени не жрать. Уровень заражения снижен до минимального. Можно снять защитную маску. Ну надо же! Снимать шлем не стал, убрал лишь щиток, закрывающий дыхательные пути. Впервые вдохнув воздух Тау Мары, как на Земле побывал. И только сейчас подумал, что Алекс не носит защиты – не считать же за такую тонкую ткань? Но при этом я не заметил, чтобы хоть чем-то ей это вредило. У местных иммунитет? Коснитесь для анализа. Ага, вот так взял и пошел лапать вооруженную дробовиком малолетку. Нет уж, подождет. Деревья разошлись в стороны, открывая сплошные зеленые поля с желтыми проплешинами. Земля родила, невзирая на вирус и радиацию. Вопрос, почему ее никто в таком случае не возделывает? Джип вильнул, сворачивая с дороги как раз, когда на горизонте появились небоскребы города. Вызвав карту на визор, убедился – Сити точно в том направлении. Куда это меня везут? * * * Мотор взревел, когда Крайс утопил педаль в пол, заставляя джип взбежать на очередной холм и прыгнуть над склоном. Уцепившись за раму, я стиснул зубы, ожидая жесткого удара. Нас тряхнуло, но амортизаторы справились, машина лишь чуть-чуть покачнулась, приземляясь. Перехвачен радиосигнал. – Внимание! Это автоматически повторяемое сообщение. Вы находитесь на территории «Красного орла». Уберите оружие, ведите себя пристойно. Помните – охрана может открыть огонь на поражение. Конец сообщения. Оглядевшись вокруг, пока «Дьявола» не слишком болтало на кочках, заметил впереди медленно поднимающийся из-за холмов бункер, окруженный рядами мешков с песком. По ту сторону виднелись какие-то люди, но рассмотреть не получалось – от постоянной тряски казалось, у меня раньше отвалиться башка, чем смогу сконцентрировать зрение. На визоре мелькали пометки, но Крайс продолжал гнать по бездорожью, от чего те казались бессмысленными оранжевыми помехами искр. К счастью, болтанка скоро кончилась – как раз перед импровизированными воротами. По бокам длинного прохода поднимались две автоматических турели со сдвоенными пулеметными стволами. Переплетения проводов, явно брошенных не слишком квалифицированным техником, тянулись между мешков, скрываясь за стеной баррикад. Киборг ударил по тормозам, заставляя машину едва не уткнуться носом в утоптанную землю. Сейчас, стоит повернуть голову, заметна широкая тропа, превращенная тысячами ног в полноценный тракт. Копыта, следы сапог, протекторы шин – к посту явно ходили часто и много. Либо очень большими толпами. Иначе откуда такая проторенная дорожка? Заглушив двигатель под пристальным надзором турелей, киборг поднялся во весь рост. Из караулки, устроенной в стене из мешков, показался молодой паренек в пятнистой униформе старинного образца. На голове дежурного красовался пробитый шальной пулей прямо надо лбом шлем – то ли достался в наследство, то ли у местных военных проблемы с амуницией. Натянутые на лицо гогглы слабо светились старинным механизмом целеуказателей. – Майерс! – растянул губы в улыбке Крайс. – Ты же в отпуск собирался! – Кто это с вами? – поведя автоматным дулом в мою сторону, процедил паренек. Автоматический карабин «Шторм». Калибр: 5,56 мм. Прицельная дальность: 450 метров. А я поймал себя на мысли, что опять встречаюсь с каким-то подростком – у дежурного борода-то только первая пробиваться начинает. Где, мать его, все взрослые? Почему каждый ребенок в этом мире тычет в меня стволом? Это начинает раздражать. – Да вот, нашелся тут в красной зоне, – заговорила Алекс, почти ложась на пулемет, от чего расстегнутые полы куртки продемонстрировали служивому торчащую из-под майки грудь. – Представляешь, иду я такая с задания, а он на дереве сидит, от мутантов отстреливается. Майерс еще пару секунд потупил, разглядывая меня, затем мазнул глазами по девчонке и махнул рукой, мол, проезжайте. Спрятавшись в караулке, он не отрывал от меня взгляд, пока джип не скрылся за поворотом коридора. В принципе, если наверху, поверх баррикад, устроить солдат, проходящего через кишку можно расстреливать в свое удовольствие. Высота стен позволяла оставаться в относительной безопасности. Если вспомнить, как мутанты застыли у дерева, даже не пытаясь ко мне вскарабкаться, такое расположение вполне поможет завалить достаточно врагов, пока те не забьют проход телами. Пара минут неспешного движения в лабиринте, и мы выбрались на открытую площадку. Замеченный мной бункер остался где-то позади, зато перед нами оказалось четыре длинных барака, явно построенных еще до изоляции. Бетонные плиты кое-где зияли внушительными трещинами, в паре мест торчала арматура, но в целом постройки были пригодны для жилья. Люди, одетые кто во что горазд, сновали по всей площади, таская то мешки, бряцающие металлом, то вели в поводу толстых волов. Несколько машин припаркованы между домами. Интересно, разметку делали уже после возведения форпоста, или тоже наследие периода мирной жизни? – Прибыли, – констатировал Крайс, глуша мотор. «Дьявол» припарковал рядом с видавшим виды мотоциклом. Количество пулевых отверстий на нашем соседе заставляло сомневаться в его работоспособности. – Давай свои гильзы, – постучав мне по голове, потребовала Алекс. – Зачем? Девчонка сузила глаза. – Мы тебе что, красный крест? Гони гильзы, говорю, бесплатно не катаем! Выходит это местный аналог валюты? Отсыпав свою нехитрую поклажу в протянутые лодочкой маленькие ладони, я вылез из джипа, не забыв прихватить трофейные карабины.