Великан смерил меня внимательным взглядом. Пробормотал: «Ну смотри, сам напросился». И первым отправился к рингу. Взобрался на него. Помахал руками взад-вперед. Размял плечи. Я уже успел размяться. Как раз перед их приходом. Сейчас готов к труду и обороне. Мы вышли на ринг. Судьи или рефери нет, только новенькие ученики вокруг. Ну что же, смотрите. Это уже начало обучения. Чтобы вы прониклись. Я встал в обычную стойку. Ладони вперед, перед собой. Слон усмехнулся и вразвалку пошел ко мне. Руки поднимать не стал. Посчитал это ненужным. Ну, тогда все еще проще. Помимо демонстрации моего искусства, надо дать еще один урок. Урок смирения. Я отступил. Один шаг назад. Второй, третий. Дошел до края. Слон надвигался с такой же улыбкой. Пусть думает, что я испугался. А потом я, наоборот, рванул вперед. Подшаг левой ногой вперед. И теперь мае гери. Правой ногой. В живот Слона. Вернее, пытался попасть в район солнечного сплетения. Но не достал. Потому что он, елы-палы, высокий. И живот как каменная плита. Не сказать, чтобы прям без результата. Слон остановился. Лицо изумленное. Уставился на меня. Как будто впервые увидел. Потер живот. Поэтому тут же я провел второй удар. Левой ногой. Сам чуть сместился вправо. И ударил маваши гери. Боковой удар. Подъемом стопы. По голове противника. Правда, ногу пришлось задрать немерено. Потому что Слон высоченный. Я едва дотянулся до его головы. Удар получился хороший. Я угодил Слону в челюсть. Сбоку. Но Слон крепкий. Любого другого такие два удара давно отправили бы в нокаут. А этот очухался и дальше попер на меня. Я снова чуть отошел. Двигался теперь уже не подшагами, а быстрыми шагами. Назад и в сторону. Слон пытался меня достать, но не успел. Мало того, что он работает без защиты. Но еще и очень медлительный. Я сделал финт левой рукой. Хотел, чтобы Слон среагировал. И опять открыл корпус. Но он внезапно кинулся вперед. Довольно неожиданно для меня. Врубился в меня корпусом, как разъяренный слон. Сразу же сбил с ног. Опрокинул на ринг. От удара у меня перехватило дыхание. Слон не терял времени. Взгромоздился сверху. И давай молотить кулаками по мне. Хорошо, что не локтями. Я прикрылся руками. Слон лупил меня по голове. Хотел усыпить, судя по всему. Тогда я вспомнил наставления китайского мастера из Кубы. Открыл голову, обхватил шею Слона руками. Не обращая внимания на его удары по моей голове. Прижал к себе. Противник пытался освободиться. Но я ударил его локтем в лицо. Два раза. Снизу вверх. Воспользовался тем, что он чуток потерялся. Выскользнул из-под него. Слон только поднимался. Тогда я ударил его йоко гери. Правой ногой из левосторонней стойки. С разворотом бедер. И еще очень сильно. Со злости от недавнего падения. Удар вышел отличный. Таким я пробивал каменные плиты и кирпичи. Слон свалился назад. Мгновенно отрубился. Руки раскинул в стороны. Я подошел и проверил его. Все нормально. Дышит без помех. Сердце стучит. Пульс быстрый. Я поднял голову. Посмотрел на новых учеников. Один, с кудрявыми волосами, даже несмотря на короткую стрижку, изумленно покачал головой. — Ничего себе. В первый раз вижу, чтобы Слон в отключке лежал. Он же бессмертный. Я перевел дыхание. Указал на распростертого на полу противника. — Приведите его в чувство. И давайте уже начнем занятие. Время идет. Вот теперь возражений не последовало. Трое учеников бросились к Слону. Похлопали по щекам и он застонал. Очнулся, сел, качая головой. Я дождался, пока они все выстроились в линию. Все, урок показан. Наглядный. Теперь можно начинать занятия. Слон сидел на скамеечке, опустив голову. В этот раз я обошелся двумя часами. Больше основ, больше теории. Уходя, ученики пожали руку. — Буду ходить, — сказал кудрявый. — Я тоже хочу научиться укладывать спать такого здоровяка, как Слон. Сам Слон теперь вел себя послушно. Делал все команды без проблем. После их ухода я тренировался еще полчаса. Потом закрыл зал и отправился к Вале. Несмотря на все наши разногласия, мы все равно встречались. Девушка позвонила сразу, как только я вернулся из командировки. Помнила, когда я должен вернуться. И сразу позвонила. Я обещал сегодня встретиться. Подъехал к ее подъезду минут через сорок. Позвонил из уличного автомата. Девушка сразу подняла трубку. — Ты подошел? Сейчас выйду, — прошептала она. Бросила трубку. Выскочила через пять минут. Отсюда сразу мы отправились в ближайшую закусочную. Потому что я зверски хотел кушать. За весь день успел только перехватить пару бубликов и бутылку кефира. Валя ужинать не хотела. Заказала себе только чай со слойкой. Сидела рядом, подперла щеку ладонью. Смотрела, как я уплетаю суп с тефтелями и котлеты с пюре. — Мог бы и зайти к нам, — заметила она. — Я бы тебя накормила. У нас дома полно еды. Я сама сейчас мало кушаю. Мама ругается. Я покачал головой. — Не хочу лишний раз мозолить глаза. Она же меня опять насчет родителей будет спрашивать. И насчет графика соревнований. А у меня сейчас полная неопределенность. В закусочной немало народу. Народ самый разный. И семейные люди, и студенты, и старики. А еще сейчас ворвалась компания парней. Трое человек. Заняла столик неподалеку. Валя глянула в их сторону. Тут же отвернулась. Но уже поздно. — О, Валюха, привет, — парни подошли к нам. — Ты чего таришься? Старых друзей не узнаешь? А это кто с тобой? Студент? Не нажрался еще? Ну, все понятно. Я не хотел драться. Поэтому промолчал. Доедал котлеты. Парни стояли рядом. Они чуток поддатые, как я посмотрю. — Эй, ты меня слышишь? — один парень толкнул меня в плечо. Нет, он никак не хотел угомониться. Эх, а я так хотел обойтись сегодня без драки. — Обжора, ау! Валя оттолкнула его руку. — Отстань, Димон. Сколько можно? Я тебе сказала, не лезь ко мне. Или жить надоело? Парень стоял рядом со мной. Высокий, стройный, в рабочем комбинезоне. Видно, что рабочий человек. Вроде бы токарь. И дружки у него такие же. — Это кому жить надоело? — спросил он. — Сейчас тебе самой не поздоровится, слышь, ты, стерва. Ну, так совсем не пойдет. Переступил границы, черт подери. Я поднял голову от тарелки, посмотрел на него. Воспользовался тем, что хулиганы смотрели на Валю. Быстро саданул его в живот. Упор сделал не на силу, а на скорость. Ударил молниеносно. Хорошо, что шуба у него расстегнута как раз. А под комбинезоном только рубашка. Парень охнул и согнулся от боли. Схватился руками за брюхо. Потом повалился на колени. Я снова опустил голову и занялся котлетами. — Димо, ты чего? — забеспокоились его товарищи. Они даже не заметили, что случилось. — Все в порядке? Ты как? Димон от боли ничего не мог ответить. Так и стоял на коленях. — Это ты его? — догадался один из собутыльников. — Смотри у меня! Я покачал головой. Доел котлеты. — Нет, вы что, парни. Я его и пальцем не коснулся. Все верно. Я его ударил кулаком. Парень не поверил. Подошел ко мне слишком близко. Я вполне мог ударить его в челюсть. И успокоить на ближайшие полчаса. Но помогли другие посетители. Начали шуметь: — Эй, ну-ка хватит безобразничать! — Прекратите хулиганить. — Сейчас милицию вызову. Парни подхватили Димона под локотки. Потащили к выходу. Он едва перебирал ногами. Посмотрел на меня напоследок. Прохрипел: — Найду и закопаю, падла. Дружки вытащили его наружу. Валя покачала головой.