— Действительно, дайте человеку поесть. Он не успеет. Сами напишете. Топаю назад. Сердце еще колотится, в крови бурлит адреналин, в горле горячо. Мысли мечутся в голове, и только сев за стол, я вспоминаю о главном! Перед глазами появляется текст: Ты получил второй осколок Сферы познания! Соответственно, я смогу увеличить ловкость на две единицы, что повышает мои шансы на победу. Сейчас поем, и изучу новые возможности. Только начинаю жевать — к столику подходит Грон. — Вылет через двадцать минут. Через пять ты должен быть в офисе. Киваю. — Грон, будь другом, собери мне еду с собой, желательно две или три порции. Здоровяк чешет в затылке, обалдев от такой наглости, но мой тон безапелляционен, он кивает и направляется к столовой, бросая на ходу: — Ладно. Через пять минут, дожевывая на ходу кусок мяса, с пластиковым контейнером с едой бегу по коридору мимо офиса, где обезвредил Иллону, вслед за молодым раскачанным парнем вхожу в конференц-зал и занимаю свободное место с краю в пятом ряду. Первые два залеплены журналистами. Участников немного, насчитываю девять человек. Ближе всего ко мне вальяжно развалился мужчина с выбритыми, как и у меня, висками, оголенные мускулистые руки и даже пальцы покрывают татуировки в виде разноцветных переплетающихся змей, на стуле рядом высится набитый до отказа вещмешок, а я не взял даже сменное белье. Фокусирую взгляд на соседе: Надана Яскен, 27 лет Уровень 2, ступень 6, гладиатор Физическое развитие: 15 Духовное развитие: 4 Женщина? Приглядываюсь внимательнее: бледная кожа, цепкий взгляд, тонкие губы, правильный овал лица. Если не брать в расчет телосложение и представить длинные волосы, то да, женщина, и даже симпатичная. Любопытство толкает взгляд ниже, но под черным жилетом вижу бугрящуюся грудную мышцу, а не округлость женской груди. Сила: 15 Ловкость: 15 Выносливость: 15 Ощутив мой взгляд, она поворачивается и говорит бархатистым голосом: — Чего вылупился? — Татуировки… Они что-то значат? — Судя по вскинутой брови, вопрос ее удивляет. — Поверженных противников, — говорит она с гордостью и протягивает руку, обдавая меня густым табачным духом. — Надана. Видела тебя по телеку. — Она надувает пузырь из жвачки, он лопается. — Ты крутой. — Не хотел бы оказаться с тобой на ринге, — улыбаюсь в ответ. Включается проектор, и напротив стены появляется голограмма статусного темноволосого мужчины в золотистом костюме с геральдическими символами вместо погон. Лицо породистое, лет этому человеку может быть от двадцати пяти до шестидесяти. — Приветствую идущих на смерть! — Он вскидывает кулак, рекруты отвечают тем же, я немного опаздываю. — Меня зовут Эйзер Гискон. — Он смолкает, пока гремят аплодисменты, скользит взглядом по собравшимся. — Сейчас вас переместят в чистилище, где вы пройдете первый этап отбора. Потом те, кому повезет… или не повезет, это уж как посмотреть, отправятся на Полигон. Личные вещи придется оставить здесь, всем необходимым вас обеспечат. А теперь — по коням, мои гладиаторы! Да обратит Ваал свою милость на каждого из вас! «Провались он в бездну», — мысленно отвечаю растаявшей голограмме и вслед за остальными участниками иду на погрузку во флаер, рукой закрывая глаза от вспышек фотоаппаратов. Глава 2 Чистилище В салоне гражданского «тау-голубя» шестнадцать посадочных мест: восемь с одной стороны, по четыре в ряду, и столько же с другой, плюс два места пилотов. Половина уже занята участниками — теми, кто выстоял в первом бою. Наблюдаю за входящими. Потрепанными выглядят только двое: высокий мужик с расквашенным носом и подбитым глазом, и крепыш с квадратной челюстью, который сидел рядом за ужином, подволакивает ногу. Сажусь в кресло возле иллюминатора, закрываю глаза. Действие анестетика кончилось, ноет ушибленное ребро, а башка так просто раскалывается, но я могу абстрагироваться от боли. Мне нужно изучить свои характеристики и понять, что я обретаю, получив второй осколок Сферы познания. Сначала вплывает текст с возможностями, которые у меня были, новое выделяется более жирным шрифтом. — Имя, фамилия, возраст; по запросу — сведения о детях и родителях. — Уровень, ступень проживания (по рождению), фактический уровень и ступень проживания без точного адреса — по запросу. — Основной вид деятельности; дополнительные виды деятельности + степень тяжести участия в противоправных действиях — по запросу. — Физическое развитие; по запросу — сила, ловкость, выносливость в цифровой конвертации. По запросу: вес, рост. — Духовное развитие; по запросу — религиозная принадлежность, пси-способности, интеллект. С получением второго осколка Сферы познания тебе доступна информация о заблокированных паранормальных способностях человека а так же Прикосновение Танит, позволяющее снимать блок. Это что-то новенькое и интересное, но пока непонятно, как умение применять на практике, ведь я ничего заблокированного ни у кого не видел. — Прогноз поединка; по запросу — оптимальный вариант ведения боя. О, эта способность очень даже пригодится, только надо будет обкатать ее на практике до спарринга на арене. — Отношение. Без запроса — подсветка силуэта. По запросу — цифровая конвертация эмоций: ненависть (0–3), неприязнь (4–6), раздражение (7–9), равнодушие (10–12), интерес (13–15), симпатия (16–18), уважение (19–20). — Здоровье в цифровой конвертации. По запросу — причины заболевания, прогноз на ближайшее будущее, пути устранения патологий (повреждений). Вот это понятно: я смогу ставить диагнозы и давать рекомендации. А как лечить переломы, я знаю без подсказок. Максимальное значение в цифровой конвертации — 20. Доступно свободных очков характеристик — 2. Распределить? Помня, как в прошлый раз я чуть не сдох от голода, откладываю на вечер… — Привет еще раз, — мурлычут бархатным голосом, и я открываю глаза. — Не помешаю? Надо мной возвышается гладиатор Надана Яскен. Мысленно делаю дополнительный запрос и получаю дополнение к ее характеристикам, которые видел раньше: Рост: 193 см. Вес: 94 кг. Киваю на свободное сиденье и продолжаю обкатывать новые возможности, мне не терпится узнать, что у нее за заблокированные способности. Программа откликается на запрос и открывает мне странное: фигура гладиаторши окутывается зеленовато-желтым свечением с вкраплениями красного и коричневого, от ее макушки вверх бьет столб оранжевого света и упирается в некое подобие темного фильтра. Из фильтра выходит белесый жгут наподобие пуповины, светлеет и истаивает в пространстве. Куда он тянется, я не вижу, просто знаю, что это так. Всплывает текст: Заблокированные способности: телепатия (предел развития способности — 8). Разблокировать? Внимание! Обладателю второго осколка Сферы познания доступно применение способности не более одного раза в 2 суток. — Чего ты так таращишься? — поводя плечами, спрашивает Надана. — Давай поспаррингуемся, — предлагаю я. — У меня мало практики боев на арене, я же обычный коп. Теперь она смотрит пристально. — Не, я лучше приберегу силы… Хотя хрен с тобой. Только завтра, лады? — Она снова лопает пузырь жвачки, протягивает руку, пожимаю ее. Гигантский зиккурат, вершина которого высилась над горами, исчезает из виду. Теперь его обозначает лишь световое пятно вдалеке, отражающееся от туч. В салоне светло, а за иллюминаторами чернота, как я ни силюсь разглядеть пейзаж. Изредка мелькают россыпи огней ферм да проплывают огоньки редких флаеров. От монотонного гула моторов глаза слипаются сами собой, я даже ненадолго вырубаюсь и оказываюсь на пороге дома Помпилиев, где обнимаю Элиссу. Пробуждаюсь от толчка, флаер уже приземлился. Щемящая пустота в душе заполняется событиями. За иллюминатором — площадь, залитая золотым светом фонарей, где припарковано с десяток флаеров, дальше — длинное пятиэтажное здание со светящимися стеклами. Из входа к нам направляется процессия, в воздухе сверкают огоньки дронов.