— Поговорим об этом в помещении. Перемещаемся в столовую в сопровождении стаи дронов, занимаем свои места. Продолжаю: — Я великолепно вижу в темноте, Вэра может двигаться бесшумно. Ночью мы покидаем крепость через потайной ход, я отправляюсь во вражеский лагерь, нахожу Рамона и ликвидирую его. Возвращаюсь через ворота, чтоб они не подумали, что у нас есть еще один выход из крепости. Среди рамоновцев разгорается борьба за лидерство, армия распадается на группировки. — Не распадется, пока есть общий враг, — Лекс скрещивает руки на груди. — То есть мы. — Совершенно верно. Потому даем им несколько дней побурлить, накопить претензии друг к другу, и так же ночью покидаем крепость, перемещаемся, скажем, в брошенную северную, укрепляемся там. Инджо кивает. — Не факт, что передерутся, но шанс велик. А если Рамона среди них не окажется? — Я не просто так сказал, что возьму с собой Вэру. В таком случае я подаю ему знак, мы режем спящих, возвращаемся через ворота. И так несколько раз подряд. То есть планомерно уменьшаем количество противника. — А неплохо! — радостно оценивает Эристан. Инджо вносит здравое предложение: — Нужно сделать безопасные вышки для часовых. Разобрать кровати, стулья… Надо же круглосуточно наблюдать за рамоновцами, они тоже будут нападать ночью, но прежде попытаются снять часовых. — Обязательно, — соглашаюсь я. — Четыре точки, четыре эдаких коробки, чтобы было непонятно, где именно дозорный. А их будет традиционно два. Можно использовать кровати, стол, вот, стулья. Второй модуль разобрать — материала достаточно. До вечера мы мастерим будки дозорных, при этом враги не пытаются атаковать, кажется, что их вообще нет, только если присмотреться, можно заметить мелькающие за валунами головы, да изредка доносятся возгласы, причем с разных сторон, а значит, нашу крепость окружили. Будь я на месте командира, ночевку бы устроил здесь же, разбил спящих на небольшие группы, которые охраняет часовой. Если им возвращаться к себе, осада теряет смысл. Оставлять на ночь малую часть бойцов тоже опасно. Сверху я вижу три трупа: парламентер, расквашенный моим камнем и подстреленный Вэрой. Темнеет. Радость первой победы сменяется усталостью. Инджо мастерит из пластика модульной стены щиты — на всякий случай. Вэра, которого сменил Аркан, из деревянных обрезков развел костер и жарит гиенье мясо. Присоленное, оно хранилось под землей, где температура ниже, и не пропало. Остальное мясо мы засолили основательно, благо соли в крепости был целый жбан. Надана и Лекс, воркуя, чистят ножами запасенные плоды опунции. — Нужно их растянуть подольше. Быстрые углеводы придают сил, — говорит Лекс. Дальше события развиваются привычно: горн гемодов, затем, когда синева небес становится темно— серой, параллельно друг другу пролетают четыре сигнальные ракеты. — Сегодня умерли четверо, причем троих точно положили мы, — резюмирую я. — Итого в живых остался сорок один человек, пятьдесят девять погибло. Вэра, идем, нам нужно выспаться. Мы условились ночью пойти на разведку через черный ход. В коридоре модуля Вэра, идущий первым, разворачивается, кладет руку мне на плечо. — Я был неправ. Вскидываю бровь, пытаясь вспомнить, когда и о чем мы спорили, карталонец улавливает мое недоумение и объясняет: — Не прав, что не доверял тебе. Ты щадишь людей, а это бесценно. И то, что ты нам обещал — правда, я уверен. Мало с кем я согласился бы ночью идти на вылазку. Его слова дорогого стоят, и теперь я в нем тоже уверен. И если раньше я был частью своей стаи, существовавшей и до меня, то теперь я сам создал стаю. Глава 19 Разведка боем Ночь здесь пахнет по-особенному. Минеральный такой запах. Нагретая за день земля уже едва дышит жаром, с северных гор тянет прохладой, пробирающей до костей. Половина луны, распугавшая звезды, лежит ровно на стене, и во дворе черным-черно. Без луны было бы лучше, а так слишком светло, больше риск. Где-то там наши враги видят десятый сон, кто-то наверняка сосредоточенно наблюдает за стенами и воротами, ожидая диверсию, мы появимся с другой стороны от ворот. Услышав наши с Вэрой шаги, из дозорной вышки выглядывает Надана, которая должна спуститься и ждать у ворот, когда Лекс, наблюдающий сверху, даст ей команду. Делаю знак, чтобы она спустилась, и шепчу одними губами: — Ждем, пока опустится луна и протянутся тени, пока слишком светло. — Ни фига не светло, — так же тихо отвечает Надана, — это ты во тьме видишь, а другие-то нет. Выжидаем еще, наверное, час, позволяя Надане и Лексу немного вздремнуть. Потом они возвращаются на позиции, а мы с Вэрой лезем в продолбленный мною ход. Я иду первым, Вэре сложнее, он намного крупнее меня, но следопыт даже в таких условиях движется бесшумно. Добираемся до выхода, и теперь предстоит ответственный момент: бесшумно убрать ткань, закрывающую лаз. Приподнимаю ее, стряхивая землю к краям. Очень надеюсь, что стрекот насекомых заглушит подозрительный шорох. Медленно поднимаю ткань выше, выше и выше, пока в сторону не соскальзывает край и в темноту не врывается лунный свет. Медленно-медленно высовываю голову, осматриваюсь. Отсюда до ближайшего укрытия из нагромождения камней — метров тридцать, до черной тени от холма, за который прячется луна, метров десять, но туда еще нужно доползти, и если кто-то сюда посмотрит, то на гладком освещенном пространстве заметит меня. Потому снимаю берцы, чтоб не топать, заворачиваюсь в светлую ткань, в ту самую, которой мы спасались от солнца, выталкиваю себя из лаза и замираю посреди пустыря, притворяясь камнем. Если сейчас меня обнаружат, наши планы накроются медным тазом. Рывок вперед — замереть, рывок — замереть. Наконец переползаю в темную тень ложитс и перебегаю к камням, уже так не осторожничая. Замираю, верчу головой, но никого не обнаруживаю поблизости и перемещаюсь к следующей куче камней, затем к еще одной; взбираюсь по оврагу, чтобы осмотреться с вершины холма. Неужели рамоновцы все-таки ушли? Нет, слишком тупо. Я оставил бы дозорного напротив ворот и с другой стороны крепости: следить за нами будет, и охранять спящих. Значит, здесь, на юге, может никого и не быть. Потому спускаюсь, обхожу холм с другой стороны и взбираюсь на следующий, укладываюсь на вершине, замираю, и метр за метром ощупываю взглядом долину. Никого. Ползу по склону и, лишь сместившись, среди валунов обнаруживаю камень, очень похожий на человеческую голову. Наблюдаю за ним и наконец «камень» чуть поворачивается — наверное, чувствуя мой взгляд. Дозорный поднимается, прикрываясь щитом, осматривается. Успокоившись, собирается сесть, как с соседнего холма с треском сыплются камни. Благо что склон гладкий и хорошо просматривается. Дозорный целится туда из арбалета… долго целится и нервничает, но в конце концов отворачивается. Остывающие скалы трескаются и роняют камни — если камень хрустнет под ногой, это не вызовет у караульного паники. А теперь ответственный момент — незаметно подобраться к спящим метров на десять, просканировать их, найти и устранить Рамона. По-черепашьи медленно ползу к подножию. Нагнувшись, перетекаю от камня к камню, очень хорошо, что их тут много, из оружия у меня только два ножа, чтобы при необходимости метнуть, и тесак. Дозорный нервничает, озирается. Немного приблизившись, замечаю, что часовых двое. Один смотрит на ворота, второй, повернутый ко мне, прикрыл глаза, зевая. Проклятье! Не зевни он, я был бы обнаружен. Прячусь за глыбу, падаю на землю, пульс отдается в ушах. Очень хочется использовать свою невидимость, но берегу ее на самый крайний случай, ведь она доступна только раз в два дня, и неизвестно, как все обернется через несколько минут. К тому же я не знаю, распространяется ли она на тех, кто наблюдает через дроны. Будет мягко говоря странно, если я превращусь в невидимку, нужно с этим осторожнее, и так внимательному наблюдателю видно, что вокруг меня происходит нечто странное. Воссоздаю увиденное: небольшая расчищенная площадка между камней, где лежат спящие, семь человек. Активный дозорный с арбалетом смотрит на запад, то есть на ворота, нерадивый — на восток, откуда подбираюсь я, рассчитывая ударить в тыл. Теперь мне надо сфокусироваться на каждом спящем, просмотреть, есть ли там Рамон, а это удобнее всего сделать, подобравшись с фланга. Удобное убежище обнаруживается метрах в шести от лежбища. Устраиваюсь там, гляжу на спящих через щель между двумя камнями, но Рамона не нахожу, однако одно имя меня настораживает: Сандрино, к тому же гемод. Как он просочился на Полигон? Так же, как и я? Но ему нужно было еще и обмануть ловцов… Вспоминаются покушения на меня, ворочается подозрение, но отгоняю его. «Полигон» — шоу самого Эйзера Гискона, альфы, влияние Братства топора распространяется на второй и третий уровни, они никак не смогли бы внедрить киллера. Где-то я уже сталкивался с этим человеком. Вероятно, в Чистилище. Хрена се у него физические характеристики: сила 19, все остальное 17! Наверное, это самый сильный человек на Полигоне… и что-то тут не так. Ну ладно, подумаю об этом позже, сейчас у меня другая задача. Вторая группа спящих обнаруживается на северо-западе на небольшой возвышенности, отлично просматривающейся с холма. Дозорных точно так же двое: один смотрит на крепость, второй — на холмы, чтобы исключить удар с тыла. К этой группе подбираюсь с фланга. Действовать приходится так медленно, что пока управляюсь, небо на востоке начинает светлеть, луна прячется, одна за другой гаснут звезды. Здесь шесть человек спящих, и среди них тоже нет Рамона. Вот же падла трусливая! На то, чтобы вернуться к Вэре, у меня уходит минут пятнадцать. Уже зная, где враг меня точно не увидит, а значит, можно не таиться, жестом подзываю карталонца. Лук он оставил в крепости, нам нужно работать молниеносно и максимально тихо, чтобы спящие не успели вскочить и оказать сопротивление. — Рамона нет, — докладываю я и предлагаю вырезать ближайшее к воротам лежбище, рисую в пыли хворостиной, где кто находится, отмечаю сонного дозорного и активного, говорю, что бойцы все серьезные, и если мы допустим оплошность, они подхватятся, и мы из охотников превратимся в жертв. Вэра говорит: — Значит, ты подаешь сигнал, — он растопыривает три пальца и поочередно их загибает, — я убираю активного, ты — второго, — он зажимает рот и чиркает пальцем по горлу. Минут десять уходит на то, чтобы снова закрыть черный ход, привалить ткань камнями, присыпать землей и мелкой галькой, замести следы. Сперва я показываю Вэре вражеский лагерь с холма, затем мы спускаемся и крадемся уже протоптанным маршрутом. Вэра бесшумно огибает стоянку и замирает, от наблюдателя его отделяет округлый валун. У дозорного отлично развита интуиция, он нервничает, вертит головой, предчувствуя опасность, потому мы ждем, пока он привыкнет к ощущению и успокоится. Того, кого предстоит ликвидировать мне, я не вижу, но представляю, и где он, и как действовать. Подаю знак Вэре: три пальца, два, один… Мы одновременно бросаемся к жертвам. Мой дозорный все что успевает — встать. Я зажимаю его открывающийся рот, скользит по горлу лезвие ножа, и струя горячей крови бьет по моей руке. А у Вэры не все гладко — дозорный, которого предстояло снять ему, принял удар ножа на руку и заорал. Вэра оказался амбидекстом и заткнул его, перерезав горло левой рукой. Отшвырнув бьющееся в агонии тело, выхватываю тесак и бросаюсь на вскочивших, но еще не опомнившихся врагов. Бью куда придется, сношу ближайшему полголовы. Вэра валит двоих, а четверо вскакивают, хватая оружие, и мой второй противник отражает удар тесаком, схватив арбалет, это дает время, чтобы спящие опомнились. — Уходим! — приказываю я, выхватываю нож, бросаю в старого знакомого по имени Сандрино, он удивительным образом уклоняется, и вместо того, чтобы войти между глаз, клинок разрезает ему ухо. На это уходит доля секунды, но я читаю глазах Сандрино узнавание, меня окатывает его удивлением. Враги бросаются врассыпную. Я перепрыгиваю через камни, и, петляя, что есть сил мчу к крепости вслед за Вэрой. Арбалетчикам нужно несколько секунд, чтобы привести оружие в боеготовность — нам этого достаточно, чтобы уйти на относительно безопасное расстояние, когда в нас трудно будет попасть. Против четверых мы если бы и выстояли, то точно пали бы от рук подоспевшей подмоги.