Натуральная еда, обалдеть! Просыпается зверский голод, но не спешу завтракать: оглядываю толпу в поисках кротов, нахожу троих вдалеке, они завтракают вместе. Слишком далеко, и программа их не идентифицирует, просто выделяет красным. Снова гудит сигнал, ведущий предупреждает, что через минуту всем следует быть в столовой, на завтрак нам выделено десять минут. Успеваю проглотить несколько ложек еды, и створки двери в столовую захлопываются. В воздухе на фоне белой стены появляется голограмма ведущего Блейма, победителя прошлого года. На нем все так же костюм римского гладиатора. — Смер-р-ртники, — грохочет он. — Слушайте, что вам уготовано! Ночь ножей продолжается, следите за каждым, ибо не знаете вы, кто тайный враг. Ровно в двенадцать вам следует прибыть на погрузку, вас ждет бой н арене. Для многих он станет последним. И да обратит Ваал свою милость на каждого из вас! Мысленно посылаю его в бездну. С наслаждением приканчиваю огромную тарелку еды, кладу немного добавки, окидываю взглядом столовую, давая запрос программе, чтоб показала мне камеры, — потолок, стены, пол и даже столы вспыхивают зелеными кругами. Ближайшая камера находится в светильнике прямо возле моего лица. Интересно, в туалете нас тоже снимают? Неприятно чувствовать себя крысой в стеклянном лабиринте. — Выходит, у нас свободное время до двенадцати? — задаю риторический вопрос, в ответ Надана зевает. — Сейчас полдевятого, два часа спишь, потом спарринг? Женщина кивает, соседи смотрят на меня, как на придурка — перед смертью не натренируешься, а силы надо экономить. Это им, а мне желательно бы выносливость на единицу поднять, мне до четырнадцати осталось всего ничего. И протестировать, что дала распределенная в ловкость единица характеристик. Охранников и сопровождающих с нами больше нет, как пауки в банке, мы предоставлены себе. Зато при выходе обнаруживаю голографическую схему здания, изучаю ее. Спортзала тут нет, значит, придется прокачиваться доступными способами во дворе. Надана соглашается. В коридоре столпотворение — не пройти, над матерящимися рекрутами, сбившимися в кучу, роятся дроны. — О, ща начнется замес, — говорит Надана со скучающим видом. Некто, скрытый толпой, орет: — Я те клянусь! Ночью он по комнатам шарился, и я точно видел у него нож! — Иди ты на хрен! Какой нож? Вы обалдели все? — огрызается тот, кого назначили жертвой. — Ну, точняк, — кивает Надана, и ее глаза загораются, как у почуявшего кровь хищника. — В натуре он странный какой-то, — поддерживает агрессора кто-то. Зафиксировано противоправное деяние! Мать же твою растак! Как же программа поведет себя на Полигоне? Где каждый враг и все против всех? Если она по-прежнему будет наказывать меня за агрессию и неисполнение приказов, это вешалка, и правильнее слиться сейчас. — А ну р-разойтись! — ору я что есть сил. Удивительно, но толпа затихает, все оборачиваются ко мне. Надане происходящее не нравится, и она шепчет: — Ну ты че, блин? Оно тебе надо? — Стой здесь, — велю я и, расталкивая зевак, пробираюсь в сердце конфликта. У стены, приняв оборонительную стойку, набычился невысокий раскачанный парень: Лексиус Рокш, 26 лет Уровень 2, ступень 8, программист Физическое развитие: 16 Духовное развитие: 7 А вот наседает на него крайне любопытный экземпляр — высокий расхристанный парень с дредами и мордой, зеленой от татуировок. Силуэт этого второго обведен красной окантовкой. Вейлар Сципион, 28 лет Уровень 2, ступень 3, наемник Физическое развитие: 14 Духовное развитие: 6 — Что тут происходит? — Я верчу головой по сторонам, останавливаю взгляд на жертве. — Лекс? Парень широко распахивает раскосые глаза, разевает рот, но быстро берет себя в руки. Наемник не сбавляет напора: — Да вот крота нашел. Видел его ночью с ножом. — Пореши его, Вэй, — кричат из толпы. — Я тоже видел! Второй провокатор, слегка обрюзгший лысый здоровяк, похожий на жабу, тоже «красный». Разворачиваюсь к толпе и вижу пробирающуюся сюда Надану. — Ты звездишь, — обращаюсь к татуированному. — Я его знаю, он свой. Вэй растерянно вертит головой, спохватывается и удваивает напор. — Ты ваще кто такой, а? Хрен с горы? Ты с ним не заодно ли? Знаю, вы друг друга прикрываете. Киваю и спокойно продолжаю: — Мое имя Леонард Тальпаллис. Тебе, может, оно ни о чем не говорит, но остальным… — Валим кротов! — орет жаба и устремляется к нам, но Надана берет его на удушающий и скалится: — Лео свой, а вот тебя бы я допросила и этого длинного. Как думаете? — она обращается ко всем. — Давайте их обыщем, допросим и выясним, кто прав? Жаба трепыхается и пытается дотянуться до лица Наданы, но она его намного выше, он брыкается все меньше и наконец обмякает. Гладиаторша бросает его на пол. Вейлар жмется к стене — толпа больше не благосклонна к нему. Но и меня принимают не особо дружелюбно. — Вот и я говорю, что меня оболгали! — В голосе Лексиуса появляется уверенность. Все складывается хорошо, не буду мучить Надану, обкатаю новые возможности на наемнике. Шагаю к татуированному, делаю запрос на анализ его характеристик и прогноз боя. Наемник набычивается, сжимает кулаки. — Тальпаллис… Сколько они тебе заплатили, чтоб ты продал своих и резал глотки спящим рекрутам? — Думаю, ты это знаешь лучше. Лексиус и Надана становятся рядом со мной напротив наемника. Он сплевывает под ноги, ноздри его раздуваются. Толпа подается назад. Над нами с жужжанием кружатся дроны. — Не ожидал, что тебя так быстро раскроют? — улыбаюсь я. — Лекс, Надана, отойдите, я справлюсь. Меня радуют его характеристики и вердикт системы: Физическое развитие: 14. Сила: 14. Ловкость: 13. Выносливость: 15. Прогноз поединка: победа — 75%. Предлагаемая тактика: натиск. — Неужели вы будете просто стоять и наблюдать, как наших бьют? — обращается Вейлар к толпе, в его голосе больше нет уверенности. — Да хрен вас разберешь, — отвечают ему. Противник высок, а значит, нужно рвать дистанцию и сразу же идти в размен, я намного сильнее Вейлара. Но и он не дохляк, и если огребу от него, то на арене придется несладко… — Немедленно прекратить потасовку! — прокатывается по коридору голос ведущего. — Не забывайте, что у нас ночь ножей, а не день! У вас есть десять секунд, чтобы разойтись. Надана разводит руками: — Вот вам доказательство, что этот хрен крот! Били бы Лекса — всем было бы пох. А так… — Десять секунд на то, чтобы разойтись! — грохочет ведущий. — Кто не подчинится, будет дисквалифицирован! Десять, девять, восемь… Толпа начинает нехотя расходиться, спотыкаясь о тело второго наемника, придушенного Наданой. Судя по вздымающейся грудной клетке — придушенного не насмерть. Разворачиваюсь и иду прочь, Надана шагает следом, на ее лице безмолвный вопрос. Лексиус топает за нами. Забегает вперед и говорит: — Спасибо, Леонард. Откуда ты меня знаешь? Кошусь на летящий за нами дрон и отвечаю: — Неважно. Но согласись, Лекс, это неплохо? — Понятно! Из игры! Еще раз спасибо.