И словно под воздействием этих слов под ногами вдруг отдаленно грохнуло – как бывает, когда в шахтах проводят промышленные взрывы. Задрожала земля. Послышался отдаленный, пока приглушенный, но медленно нараставший гул. Пшик икнул и запнулся, в ужасе прислушиваясь к новому звуку – словно сам поверил, что своими воплями призвал из мрачных земных недр темных демонов. – Что это? – тихо спросила Тана. – Слышите? Никто ей не ответил. Все смотрели, как один за другим гаснут в отдалении костры. Словно с дальнего края сюда приближалась какая-то невидимая волна. И они не ошиблись. Сначала под ноги с писком бросилось что-то большое, юркое, необъяснимо-омерзительное. Взвизгнула Тана, испуганно вскрикнула Ксю. Крысы. Десятки, если не сотни особей. Они мчались густым серым потоком, словно преследуемые смертельной опасностью. Вскоре стал ясен источник этой угрозы. В грязной, смешанной с мусором пене под ноги выкатился бурлящий поток воды. Пока по щиколотку. Но вода продолжала прибывать, проникая через щели, в аварийную шахту, низвергаясь вниз сначала тонкой струей и, судя по звуку, быстро превращаясь в водопад. – Что происходит, а? – с усилием поднимаясь на ноги, спросил Игнат. В свете фонаря поглядел на темные разводы на руке. – Народ, а водичка-то – черная! Тут к общему гулу прибавился новый звук. Это выл Пшик. Вжавшись спиной в стену, он мелко трясся и скулил, совершенно потеряв человеческий облик. Игнат тяжелой поступью, разгоняя ботинками воду, подошел к проводнику и с силой встряхнул его за плечи: – Ты что-то знаешь об этом? В глаза мне смотри! Я вижу: ты в курсе! Что происходит? Ну?! Пшик что-то мычал и блеял, но тут над их головами протяжно заскрежетало, пискнуло, и прорезался хорошо поставленный мужской голос, многократно усиленный громкоговорителями: – Внимание! Обращение Директории к гражданскому населению! Внимание… – Не нравится мне это, – глядя в темноту над головой, прокомментировал Мориц. – Ни разу еще не слышал хороших новостей, поданных через репродукторы. Голос продолжил: – В связи с биологической угрозой неизвестного происхождения Директория вынуждена донести до населения следующее. В целях обеспечения безопасности населения и инфраструктуры, а также ввиду отсутствия альтернативного способа пресечения возникшей угрозы, нижние уровни подлежат полному затоплению… – Что?!. – выдохнул Змей, чувствуя, как невольно вытягивается его лицо. – Населению предлагается, соблюдая спокойствие, организованно перемещаться на верхние уровни Центрального сектора, начиная с уровня номер тринадцать… В такт этим словам со стороны невидимой во мраке толпы донеслись полные ужаса крики. – …не создавая паники. Полное затопление пораженных уровней ожидается в течение двух-трех суток… – Твою мать! – отчетливо произнес Игнат. – … На период чрезвычайной ситуации будет ограничено потребление электроэнергии. Пользуйтесь альтернативными источниками света. Данные меры принимаются исключительно в интересах населения. Ждите дополнительной информации. Надеемся на понимание и сотрудничество. Повторяю… Мориц отрывисто рассмеялся, словно репродуктор транслировал нечто юмористическое. Игнат зыркнул на детектива ошалелым взглядом и принялся хлестать по щекам Пшика со словами: – Приди в себя, тряпка! Ты будешь говорить? Или мне тебе руку сломать? – Не надо! – слабо попросил тот. – Я скажу… Он набрал полную грудь воздуха, закрыл лицо ладонями и забормотал: – Это он и есть. Он наступает… – Кто – он? – Апокалипсис. – Ты рехнулся? – Лучше бы я рехнулся. – Да что за чушь? – неуверенно проговорил Змей. – Говори яснее! Что значит – апокалипсис? – Это значит – конец, – продолжал бормотать Пшик. – Конец всему… Карфаген должен быть разрушен. – Он глухо рассмеялся. – Так получайте! Пусть не разрушен в прямом смысле, но точно – уничтожен. – Смыт в унитаз истории, – задумчиво произнес Мориц. Казалось, он не до конца осознал ужас положения. Или осознал, но находил в себе мужество иронизировать по поводу ситуации. – Я не думал, что это будет так скоро, – продолжал Пшик. – Нашествие Нежити пришлось кстати. Они просто нашли повод для сброса. – Какого сброса? – А ты не видишь? – Пшик резко убрал с лица руки, окрысился. – Сброса черной воды! Она годами копилась над Карфагеном, как в бачке унитаза! Разъедала породу, подмывала и без того тонкую перегородку. Это был вопрос времени – когда прорвет! Она просто не могла не прорвать! – Но зачем тогда они сами подтолкнули этот самый сброс? – А ты не понимаешь?! Чтобы спасти самые верхние – элитные уровни! Уберечь свои драгоценные задницы можно только так – пустив черную воду ниже элитных уровней! Сюда, на головы простых смертных, которых они и за людей не считают! – Не может быть… – ахнула Тана. – Вариант Судного дня… – проговорил Игнат. – Вот, значит, что имелось в виду. Пшик зябко сжался, нервно кивнул. – Я бы и сам не поверил – если бы… – Он запнулся. Змей впился в него взглядом: – Договаривай. Небось, ты и к этому приложил свою руку? Бывший советник побледнел, попятился. И, сжав кулаки, перешел в нападение: – А что мне было делать?! Я всего лишь проектировал водосбросы! Не я, так кто-то другой это сделал бы! – Ну ты и гад… – подала голос Ксю. – Ты же… убийца! – Меня самого хотели ликвидировать – как свидетеля! Поэтому я и прячусь ото всех! Я не хотел никому причинять вреда! У меня не было другого выхода! – Лучше бы тебя ликвидировали, – мрачно заявил Игнат. – Да?! – взвизгнул Пшик. – А кто бы вас из Накопителя вытащил?! – Хватит на него наезжать, – решительно сказал Змей. – Бесполезно всех собак на одного вешать. Тем более что сейчас краны все-таки не он открыл. – Это не краны. Перегородку взорвали, – пробормотал Пшик. – Заряды там уже год ждали своего часа. Грохнули – и пошло-поехало. На этот уровень пока только немного, краешком натекает. Основной поток ниже… – А раньше, раньше ты чего молчал?! – не выдержал Змей. – Да потому что за разглашение этой информации – смерть! – крикнул в ответ Пшик. – Ты думаешь, чего я прятался от своих в Накопителе? – А когда мы сбежали из Накопителя – не мог сказать? – А толку? Чего говорить, когда мы все равно ничего сделать не могли?! Там, в пещере, мне даже думать об этом было страшно! Там мы, считай, на самом дне были! Какое-то время Змей пребывал в состоянии тупого оцепенения. Он понятия не имел, что теперь делать. Смерть надвигалась неотвратимо, и не было даже сил заставить себя спасаться бегством. Если вообще оставалось, куда бежать из этой гигантской западни. – Надо что-то делать, – возбужденно заговорила Тана. – Надо спасать людей – всех, кто остался на нижних уровнях! – Да никого ты там не спасешь! – вяло отозвался Пшик. – Потому это и называют апокалипсисом! Спасти Карфаген нельзя! Его зальет – полностью! – Совсем полностью? – с непонятной надеждой в голосе спросила Тана. Пшик отвечал мрачно и твердо: – Совсем! Останутся только элитные уровни! Может, еще воздушная прослойка под ними. И все! Как еще вам объяснить, чтобы стало понятно?! – И что же делать? – потерянно спросила Ксю. – Ничего! Ничего нельзя сделать! Мы все здесь умрем! – голос Пшика сорвался, он снова начал сползать в истерику. Змей, наконец, вышел из оцепенения. Проговорил: – Но ведь можно… Можно выбраться на поверхность! Ответом ему было молчание. Все были слишком подавлены новостями. – Для большинства жителей это равносильно смерти, – сказала после затянувшейся паузы Тана.