– С тебя достаточно и капли крови связать союз наш и подчиниться моей воле, – фраза как эхо повисла в воздухе, а демон исчез в клинке. Колдун обессиленный упал на циновку и очнулся только днём, рука по-прежнему сжимала уже остывшую рукоять странного оружия. Теперь многое стало понятным, демон не был природным существом, это самурай, когда-то совершивший ритуальное самоубийство с одной лишь целью – стать слугою смерти и получить право убивать вечно. Остаётся ещё несколько вопросов, почему демон явился в момент ритуала, когда духи и прочая нечисть всячески избегает звуковых вибраций магической песни, а этот, наоборот, как бабочка на огонь прилетел. И как теперь поведёт себя кровожадный клинок в руках Дарка, другие вопросы стали сыпаться один за другим в его сознании, а ответов так и не появилось. Радовало только одно, что душе не пришлось тесниться и уступать место в этом теле для второй сущности, приятно иметь дело с вежливыми демонами, без разрешения в душу не лезут, такие они деликатные – эти японцы. Дарк завернул нож в кусок красивой обёрточной бумаги, и положил на циновку рядом с чайным столиком, словно это дорогой гость. Теперь ему нужно подкрепить силы, собраться в дорогу и постараться принять верное решение в отношении собственного кровопролития, о котором предупредил демон. Малюсенькая квартира художника оказалась достаточно удобной. Колдун принял душ, переоделся в свежее чёрное одеяние. Чёрные шёлковые штаны широкие и бесформенные, но невероятно приятные на ощупь, рубашка свободного покроя и напоминала китайскую повседневную одежду, косой ворот и застёжки расшиты золотой ниткой, поверх рубашки надел мягкую, шерстяную жилетку, также расшитую золотым узором. Весь облик Дарка, казался загадочным, его нередко принимали за звезду кинематографа, инкогнито путешествующую по миру. Трудно не обратить внимание на огромную, но невероятно пластичную, атлетическую фигуру человека с бронзовой кожей, длинными чёрными волосами и орлиным носом. Но если любопытный человек встречался с взглядом бездонных чёрных глаз, животный инстинкт самосохранения заставлял его поскорее скрыться от гипнотического ока. Дарк похож на араба, индуса и афроамериканца, многие люди принимали его за своего, но он родился индейцем, говорящим с духами. Более тёмная кожа досталась ему от прапрабабки самбо, невероятной красоты ведающей женщины. Из страха перед её способностями рабовладелец отпустил шаманку в индейскую семью к умирающему отцу принять силу, но у себя оставил её мужа и сына, которые были африканцами и законной собственностью белого господина. Через некоторое время вся усадьба рабовладельца выгорела дотла, муж и сын женщины тоже погибли. В резервации прабабка встретила вдовствующего индейца, и вышла за него замуж. От второго брака и произошёл род Дарка, просто индейца, так как их осталось слишком мало, чтобы разделяться на племена и роды. Сейчас на его родной земле новый Вавилон, государство для всех, кто верит в его «могущество». Одевшись, собрал волосы в пучок и приступил к еде. Художник оказался фанатом японской кухни, особенно морепродуктов, альтернативы гадам морским в холодильнике нет, пришлось съесть пару маринованных осьминогов, креветку с рисом и какой-то приправой, не слишком острой, но всё-таки специфической. Теперь нужно сосредоточиться на пути или хотя бы на направлении, куда двигаться и где искать художника, иначе не разобраться, почему этот демон так жаждет встречи с ним. Японские духи никогда не подвергались такому гонению как, например, кельтские или славянские, или даже ставшие мировым достоянием духи Древней Греции. Эти духи не соблазняют, не испытывают, они просто исполняют свой долг или предназначение, но исполняют с неистовым рвением. Самому с ним не справиться, нужно найти старого слугу духов, есть специальное место для молитв в Киото, сейчас ещё можно успеть отправиться туда на скоростном поезде. Но это одно, а другая проблема, что делать с кинжалом? Об этом можно подумать и по дороге. Дарк собрал необходимые вещи в кожаную сумку, похожую на вещмешок, обмотал широким куском ткани голову, получилась индийская чалма, другой отрез шелка использовал как пояс, в его слоях новоиспечённый «индус», спрятал опасный кинжал. Уже через пару часов Джон сидел в скоростном поезде Синкансэне до Киото, дорога для путешественника со стажем короткая, а для японцев уже расстояние. Его сосед удобно расположился в своём кресле, достал комиксы, о каких-то супергероях и погрузился в чтение, правда, он несколько раз с недоверием покосился на своего чёрного соседа. Чтобы не пугать бедолагу, Дарк сложил руки лодочкой, улыбнулся и уважительно склонил голову, то же сделал и японец, видимо, он успокоился и больше ни разу не посмотрел в сторону «индуса». Очень мало времени, надо сконцентрироваться на способе обезопасить себя от злобного демона, спрятавшегося в складках его одежд. В конце концов, художник сам о себе может позаботиться, помочь ему будет делом благородным. Но, с другой стороны, если пойти на уступки демоническим силам, то не успеешь опомниться как они полностью тобой завладеют. В этот момент, в складках пояса «индус» почувствовал неприятное шевеление, словно какой-то червяк или змея разворачивается во всю длину своего тонкого, упругого тела вокруг пояса человека. Интуитивно сунул руку в складки ткани, служившие широким поясом и тут же получил неприятный укол, отдёрнув руку, увидел две красных капли в мягкой ткани ладони, ещё секунда, они набухли под давлением, и кровь закапала на одежду и пол. Японец первым спохватился, резким движением выхватил платок из своего кармана и перевязал ранки достаточно туго, чтобы остановить кровь. Дарк побледнел, «с тебя хватит и капли крови!», пронеслось эхом у него в голове. Теперь все хлопоты и эта поездка – напрасные телодвижения, демон если и не завладел им сейчас, то подчинил его своей воле, а завладеет его душой позже, как только представится удобный момент. – Не ты первый, не ты и последний! – прошептал Дарк демону. А клинок, опять принял свою форму и больше, не собирался оживать. Тем временем поезд прибыл на платформу огромного вокзала в Киото, пассажиры засуетились на выходе, колдун вышел последним из вагона. Пятна крови на чёрной одежде слишком заметны, поэтому он решил зайти в туалет привести себя в порядок, и посмотреть на ранки. Они странно чесались, может это заражение или яд, демон мог отпустить на поиски какое-то время – пока действует яд, а потом ему уже и делать нечего не придётся. Про клинок он старался не думать, но, оставшись в одиночестве, аккуратно достал оружие из укрытия, ещё раз посмотрел на него и переложил в сумку, рукой он туда больше не залезет, лучше каждый раз вытряхивать все её содержимое, может, так удастся избежать новых порезов. Теперь ранки, развязав платок, он увидел странный иероглиф или просто знак, который образовался красными припухшими линиями, создалось впечатление, что на нём поставили клеймо как на коне или быке из Техаса. Это совсем нехорошо, отметины дьяволов или демонов к добру не приводят. Снова завязал платок на руке и вышел из вокзала, теперь необходимо подготовиться к собственному обряду очищения, и важнее всего, определить род этого демона или духа, хорошо, что остался кинжал, по которому можно хоть какую-то информацию собрать. За информацией Дарк и приехал в Киото. Несколькими днями ранее... – Мистер Дарк, вас разыскивает один человек, у него очень большие проблемы, – в телефонной трубке знакомый голос, это поверенный в его делах на востоке, иногда Джон сам звонил ему, иногда пользовался своим электронным почтовым ящиком, не чаще одного раза в месяц, почты накапливалось много, ему приходилось пару часов её читать и записывать на бумагу наиболее интересные сообщения. На этот раз от поверенного пришло тридцать писем по одному на каждый день: «Срочно нужна ваша помощь». Через час колдун дозвонился и услышал ту фразу, и потом ещё: – Я взял на себя смелость заказать место в самолёте на Токио, вам удобно вылететь завтра, скажем из Парижа или Мадрида? – Из Дели. – Вот и замечательно, подъезжайте завтра в аэропорт Ганди к …16-00 по местному времени, – за секундную задержку, он отыскал нужный рейс на компьютере, может это и удивит кого-то, но Дарк знал хитрости поверенного, у него на этот случай прямой выход на расписание рейсов самолётов прибывающих в пункт назначения, и не имеет значения, откуда на этот раз вылетит его босс, главное, когда он прибудет. – У пятой стойки вам отдадут билет на имя Джона Дарка, о багаже не беспокойтесь, мы собрали всё необходимое для поездки. До скорой встречи. Так началось это дело, очередное дело с тайнами и загадками, которые не под силу распутать полиции, учёным и любым другим экспертам реальных областей, всё реже с такими проблемами обращаются в церковь, похоже, что священнослужители стали большими материалистами и сами мало верят в иной мир. И в таких крайне неразрешимых ситуациях, некоторые люди ищут помощи у шаманов и колдунов, а Дарк лучший из всех. В Токио его встретил типичный водитель лимузина, почтительно открыв дверцу машины, склонил голову как перед очень важной персоной. Всю дорогу до резиденции клиента Дарк дремал, наслаждаясь ароматическими маслами и удивительной тишиной в салоне. Почему он не может позволить себе такую роскошь, ведь у него денег не меньше, чем у этого японца, к которому он едет? Дело в личной войне, которая не даёт права на спокойную жизнь, чем больше он будет иметь, тем больше шансов всё потерять, включая жизнь. Резиденция напоминала дворец японского монарха, она оказалась слишком японская, если бы жена американского фермера или нефтяного барона захотела себе японский дом, то ничего более японского она не смогла бы найти. Тут и сад, и беседки на воде и деревья сакуры, ирисы, и, конечно, само здание с раздвижными стенами-дверями, и фонарики с веерами, словом, всё самое японское, отсюда Дарк сделал вывод – дом принадлежит не японцу. Он оказался прав хозяин дома светловолосый, высокий и статный человек неопределённого возраста одет, разумеется, в кимоно. Говорил мистер Шеффер на английском языке, но со странным произношением, Джон когда-то уже слышал такой мягкий акцент, точно, такой акцент свойственен славянам, странно, почему немецкая фамилия? – Мистер Дарк, мы так рады вашему приезду, прошу, заходите в дом, – он практически силой затащил гостя на веранду, предложил домашние туфли и не дав, опомнится, втолкнул в холл. Смешение культурных традиций, манеры хозяина пробудили любопытство гостя. – Эрика, дорогая, встречай мистера Дарка, – с таким же энтузиазмом он привлёк за руку очаровательную женщину средних лет, в европейском платье самого современного покроя и в туфлях на высоких каблуках. Видимо, японский стиль для хозяйки был внешней средой, совершенно не имеющей к ней лично никакого отношения. – Эрика Шеффер, – просто протянула руку для рукопожатия. Джона поразила эта женщина, ни доли жеманства, сдержанность и абсолютное отсутствие надменности, свойственное нигилистам, а она совершенно точно ни во что такое не верит. Через два часа после плотного итальянского обеда они разговорились, точнее, говорил Борис Шеффер, а остальные слушали, потягивая лёгкое вино. Эрика сидела на маленькой кушетке, она не желала сидеть на подушках и циновках, Борис же, наоборот, практически развалился на застеленном полу. Семья Шефферов из России переехали в Германию в самом начале девяностых годов для восстановления семьи, у Эрики нашлись бездетные тётя и дядя они и приняли у себя бедных родственников. Эрика быстро освоилась и, зная, что назад дороги нет, работала день и ночь в издательском бизнесе. Борис считал себя художником, ему пришлось труднее пробиваться среди себе подобных. Со временем их бизнес набрал обороты и оказался вполне успешным. Эрика отличный автор фэнтези и мистики. Книги, комиксы, а потом и компьютерные игры. Удачные сюжеты многократно себя продают, теперь их маленький бизнес получил международный статус. – Сейчас мы временно живём в Японии, это страна комиксов, и мы перерабатываем наши сюжеты для местных выпусков. Работы много, но тут и художники, и печать другая, немцы очень трудолюбивы, но японцы просто фанатики работы, теперь они нас подгоняют и рисуют в два раза быстрее и покупают больше, короче, это рай. Мистер Шеффер, казалось, выдохся, развалился на подушках и умолк. Дарк, не любил вытягивать информацию из клиентов, в конце концов, он бесплатно прилетел, пообедал в приятной компании, а сейчас наслаждается дорогим вином. Вечером семейство Шеффер и мистер Дарк или теперь Джон, с лёгкой руки Бориса они отбросили фамильярность и называли друг друга по именам, опять разместились на веранде и Джону, пришлось перейти к делу: – Зачем я здесь? – вопрос слишком короткий и граничит с невежливостью, но они его вызвали, и всё ещё нет ни слова о деле. – Мы арендовали этот дом год назад, уже успели его отремонтировать, при ремонте нам пришлось поменять места некоторых валунов в этом саду и заменить некоторые элементы дома. С этого всё и началось, в поместье появились духи, один старейшина сказал, что это дом старинного военного клана его перестраивали, но валуны не трогали, в них вселились души пяти самураев, – Борис понизил голос и как-то странно перекрестился, наверное, так крестятся русские. Дальше хозяева поведали травильную историю, которую рассказал бы любой торговец недвижимостью, желая взять подороже за развалины дома сегуна или старинного замка, где-то в Шотландии. С такими историями Дарк встречался слишком часто. – Тут произошло ритуальное самоубийство самураев. Они вдруг ожили и не дают нам спокойно жить и работать. Хотя, с другой стороны. Аренда этого дома невероятно низкая. Можно этим духам спасибо сказать или проценты выплатить, – Борис засмеялся. – Не вижу острой необходимости в моих ритуалах, я ничего особо агрессивного не ощущаю. – Это сейчас, а вечером бывают представления. – Красиво или ужасно? – Да, светляки летают стайками. А ужасно, это когда разные призраки, обычно женщина с кинжалом. Всегда стремится зарезать кого-то. – Не хочу показаться грубым, но это же детский вариант пугалок. Вы можете просто сменить дом и не тратить деньги на мои услуги. – А мы и не тратим. Это родственник Юрико нанял вас. Он и платит. Это его дом, он сдаёт его в аренду. Нам, если честно, вообще пофиг, – Борис засмеялся. Похоже, что эти русские немцы и правда ничего не боятся. – Как я могу связаться с заказчиком? – Не волнуйтесь, завтра старик приедет и Юрико, наша помощница, вас познакомит. Разговор переключился на обычные темы, про призраков и духов говорить хозяева больше не хотели. Глава 3. Древний самурай ­­­­­­­­­­­­­­­­­Рано утром очень миленькая девчушка в традиционных японских нарядах – Юрико пригласила Дарка на чайную церемонию. Она так гармонично смотрелась в этом доме и саду, что у колдуна произошло полное погружение в атмосферу этого зачарованного места. Недолгое путешествие по традиционным аллеям вдоль тихого озера, мимо сада камней и невероятно красивых цветников, Джон и представить не мог, насколько огромен сад в этом доме. – Чайный домик, господин, – Юрико, не прошла вперёд, а присела на коленях перед дверью, рукой указала на вход и также сидя, задвинула за ним дверь. Комната оказалась просторной, практически без мебели, пол, застеленный циновками и ковром, полностью гасил звук шагов, в центре маленький чёрный столик из дерева ценной породы, с обеих сторон расправленные заботливой рукой неведомого перфекциониста две подушки для сидения. Особенно поражали своей красотой стены, обтянутые шелковой тканью, расписанной в стиле великих японских мастеров прошлого. Дарк сел на одну из подушек в позу медитации, обычно хозяин должен встречать гостя, а Борис опаздывает, этот факт вызвал небольшой дискомфорт. Но они не японцы, и к чёрту церемонии на чайной церемонии, каламбур получился в духе дешёвых мюзиклов и не вызвал улыбку, а только увеличил чувство замкнутого пространства. Здесь практически нет знаков и примет, пространство комнаты представляло собой безвременье, так это место выглядело и сто, пятьсот и больше лет назад, и в эти двери может войти император, сегун, самурай, очаровательная японская принцесса, или учитывая последние обстоятельства – демон. Дверь открыли, виденья Дарка реализовались самым неожиданным образом, на пороге оказался маленький сморщенный старичок в традиционной японской одежде, длинные седые волосы собраны в пучок на затылке. За старцем, мелкими шагами сильно наклонившись вперёд, просеменила Юрико с подносом в руках. Она почтительно подождала, пока старец примет ритуальную позу, и грациозными, но твёрдыми движениями приступила к медитативному процессу. Дарк старался рассмотреть старика, но никаких странностей в нём не заметил. Время сделало из него почти мумию. Тем временем чай уже в прекрасных тяванах, этих капель на дне не хватило бы даже на полглотка, но старец только намочил свои губы и поставил пиалу на место. Дарк повторил его движения и тоже положил руки на колени. Началась беседа, старик резким голосом проговорил слова на японском языке и прикрыл глаза. Юрико, почтительно выдержала паузу и, не поднимая головы, перевела: – Больше ста лет назад, последние из древнего клана самураев, не принявших новую Японию, решили принести себя в жертву традиции и совершить ритуальное самоубийство. Сейчас это кажется глупостью, но тогда борьба могла продолжаться и после смерти, мы могли стать её слугами и наказывать неверных своими мечами, которые никогда не сломаются и не затупятся. Совершив молитвы и выразив свои, последние желания стать демоническими силами мести, мои друзья лишили себя жизни. Очередь подошла ко мне, кинжал вонзился в плоть, и я умер. Ещё до перевода Юрико, старец раскрыл одежды на груди, в солнечном сплетении оказалось углубление и страшный шрам, люди не могут выжить после такой раны, и тем более прожить почти сто сорок лет, этот старец действительно поразил Дарка. Голос Юрико опять мелодично зазвучал в чайной комнате: – Оказалось, что в клинке заключён древний дух, ни злой, ни добрый, он только лишь жаждал получить свободу, свободу в человеческом теле, ибо вещь, плохой сосуд для духов. Истощённый дух вселился в моё тело, но металл пролил достаточно крови и жизнь вместе с ней. Дух попросил помощи у ручья напитать меня силой горной воды, сокрыть зияющую рану. Девушка прекрасная как цветок, извлекла клинок и вылила воду на рану, рана закрылась. Она поила меня кровью, разрезав своё запястье, словно воскрешала этого демона, давала ему силы. Всё это я видел, как во сне, но наутро следующего дня рана уже зажила, и я смог двигаться. Девушка пропала, я остался один, вернуться в свой дом не мог, боялся обвинений в малодушии. С тех пор моя душа и демон объединились. Смерть дважды подступала ко мне, но демон оказался сильнее. Чайная церемония перешла в новую фазу, старик замолчал, видимо, обдумывая, что ещё можно поведать чёрному гостю, а что скрыть до времени. Дарк решил поддержать беседу: – Я впервые вижу такой симбиоз демона и человека. Это удивительно. – Скоро вы и не такое увидите. Только демоны знают о беде, которая нависла над нашим миром. Но повлиять на эти обстоятельства мы не в силах. – Новая беда? – Это не ваш уровень. Вы сможете только понять, что тут происходит. Но важнее всего, это понимание сил и возможностей одного мощного медиума. Парень не осознаёт своих способностей. Он нигилист, отрицает всё, что связано с потусторонними силами. Хотя сам беспрестанно с ними входит в контакт. Я собираю таких людей вокруг себя. Для меня они важны. Заинтересуйте его, разбудите в нём силы. Вот ваша работа. Я уже слишком стар, иначе не доверил бы эту работу кому-то другому. Дарк не ожидал такого поворота событий. Оказалось, тут заказ на наставничество, а не на чистку помещений. Церемония закончилась, участники глубокими поклонами простились, Юрико последовала за старцем, Джон ещё раз оглядел комнату и вышел в сад.