– Ты права, там явно что-то нечисто, – честно ответил Кай. – Ага! – Подруга победоносно вскинула кулак, однако киборг был даже слишком правдив и логичен: – Но почему ты решила, что твоего отца похитили именно пираты? И вообще похитили? – Слушай сюда! – Лиза поерзала, устраиваясь удобнее, и доберман с готовностью вполз к ней на колени целиком – ну, сколько поместилось. – Сперва папа улетел на год, по контракту со строительной компанией «Галафьючерс» – монтировать жилые купола на планетоиде Сокко, в секторе 73-Н. Со связью там перебои из-за нестабильной квантовой флуктуации, периодически вызывающей сильные помехи, поэтому мы договорились, что папа будет звонить нам сам, во время коротких затиший, и пусть мы не волнуемся, если молчание затянется до двух недель. Но за год такого ни разу не случилось, папа звонил раз в три-четыре дня, и все было в порядке. Когда контракт начал истекать, папе предложили его продлить, но он колебался: деньги по-прежнему нужны, однако работа тяжелая и нудная, на базе тоска зеленая, а после аварии в шурфе – ой как папа тогда ругался на руководство! – вкалывать на эту шарашкину контору вообще не хочется. Поэтому решили, что он в любом случае вернется домой, отдохнет месяц-другой, а там будем думать. Папа договорился с начальством, что на этот срок место за ним сохранят, и стал паковать чемоданы. Тут еще такая фишка, что пассажирские суда на Сокко не летают, сотрудников привозит и увозит транспортник компании. Точного расписания у него нет – как наберется достаточное количество груза и пассажиров, так и отчалит. Папа сказал, что ближайший рейс будет в течение недели, и пропал. Мы сперва даже обрадовались – наверное, корабль стартовал до того, как открылось новое переговорное окошко, и папа уже в пути. Но прошла неделя, десять дней, двенадцать, а он так и не позвонил нам ни с Сокко, ни с промежуточной станции! Опять же, возможно, флуктуация разбушевалась по максимуму, а корабль задержался на базе дольше, чем планировалось… Но тут по инфосайтам прошла новость, что на грузовое судно «Першерон», принадлежащее «Галафьючерс», напали космические пираты, всё разграбили, капитана убили, а остальные члены экипажа исчезли. Изрешеченное и свободно дрейфующее судно обнаружил полицейский патруль. Мама схватилась за сердце, но почти в тот же час отец вышел на связь и успокоил нас, что его на том корабле не было – в центральном куполе опять случилась крупная авария, вроде бы кислородный генератор сломался, и папа остался на Сокко. – Потому что стоимость этого генератора теперь вычитают у него из зарплаты? – скептически предположил Кай, намекая на известный анекдот про хитрого мужа, придумавшего, как утаить от жены часть заработка. Лиза фыркнула, но тут же укоризненно округлила глаза: – Потому что слишком ответственный и не смог бросить коллектив в трудную минуту! Мама впервые в жизни возблагодарила его трудоголизм, ведь он, получается, папе жизнь спас! А я была так рада, что все обошлось, что в тот раз не обратила внимания на его странное поведение – у них же там серьезное ЧП, понятно, что все нервные и замученные! Папа сказал, что ремонт генератора займет примерно месяц, и мама снова не стала возражать – пусть полиция сперва поймает тех пиратов, а то вдруг они опять нападут! Но прошло уже ТРИ месяца, и ни пиратов, ни папы, только новые отговорки! – Лиза сердито стукнула кулаком по пустой коробке, вмяв ее. – Что, если он все-таки был на «Першероне»?! Мы же не знаем, откуда он на самом деле звонит! Потревоженный Пес шумно вздохнул. – Можно позвонить на Сокко и спросить, там ли твой отец. Сразу после его звонка, пока окошко связи не успело схлопнуться. Лиза с укоризной посмотрела на Кая: «Ты совсем дурочкой меня считаешь?!» – Я позвонила. – И? – Мне ответили, что да, такой-то у них работает, все в порядке. – Тогда в чем проблема? – Тип, с которым я разговаривала, мне тоже не понравился – дерганый какой-то и глаза бегают! А вдруг он в сговоре с пиратами?! Кай снова молча протянул руку. – Нету, – с сожалением призналась Лиза. – Папу я всегда записывала, чтобы пересматривать до следующего звонка, а тут стормозила… – Позвони на Сокко еще раз, при мне. Вдруг пробьешься. – Ты что! Если он в чем-то замешан, то мы его спугнем! – А если ты заявишься к нему лично, то не спугнешь? – скептически уточнил друг. – Нет, он же думает, что успокоил меня и все в порядке! А так я прилечу и с ходу возьму его за горло! Кай совсем не был уверен, что это метафора. Лиза занималась тэй-о как минимум до седьмого класса и без колебаний бросалась в бой за дорогих ей людей. А когда-то – и за киборгов. – А если он – тебя? – Уф-ф-ф! Мы же с ним не в темном переулке встретимся, а в его кабинете. – Лиза шмыгнула носом и понизила голос до хриплого мафиозного шепота: – Вынести оттуда труп намного сложнее. – Тебе тоже. Девушка рассмеялась и уверенно добавила: – К тому же я буду не одна. Доберман мигом поднял голову и насторожил уши. – А с кем? – Договорилась с одними ребятами, что они отвезут меня на Сокко и подстрахуют, а потом подкинут нас с папой до ближайшей перевалочной станции. «Со ребятами она, значит, договорилась, а мне просто растрепала – на случай, если с ней что-то произойдет и полиция начнет искать зацепки». Пес решительно слез с Лизиных коленей, отошел к двери и плюхнулся на пол. Девушка непонимающе проводила его взглядом – она же только снова начала его гладить! – Это те твои настоящие друзья-одноклассники? – спросил Кай. Лиза оскорбленно ткнула его в плечо, но киборг увернулся, что возмутило девушку еще больше. – Слушай, я ведь уже извинилась! Да, в школе у меня было полно друзей, но после выпускного мы разбежались в разные стороны, а те ребята вообще знакомые знакомого, я их вчера впервые увидела! Наверное, Лизе стоило добавить, что слова про «настоящих друзей», вырвавшиеся у нее в подростковом запале, относились к возможности навешать им полноценных люлей, а не просто сбросить звонок, но ей про ту ссору даже вспоминать было стыдно, не то что говорить. Вместо этого она предельно искренне сказала: – Вот честно, мне гораздо спокойнее было бы отправиться туда с тобой, но ты же… – Ладно. – Что?! – Только вещи соберу. Кай встал с кровати и небрежно, одну за другой, запулил пустые коробки на столик, где они выстроились почти ровной стопкой – мятая, с неустойчивой аэродинамикой, подпортила результат. Пес вскочил и с едва слышным поскуливанием заскреб лапой дверь, словно ему приперло в кустики. – Но… – Лиза уставилась на друга во все глаза, и их выражение – изумление пополам с разгорающимся восторгом – Каю весьма польстило. – Ты же говорил, что отец просил тебя вернуться на Кассандру и помочь ему с организацией гонок! – Я и вернусь, – невозмутимо пожал плечами киборг. – Просто кружным путем. – Кай!!! – И не висни на мне, – проворчал киборг, делая вид, что ему такое ну ни чуточки не нравится и вообще они оба давно переросли подобные глупости. Но это, конечно, было безнадежно. * * * Разыскать Кая Лизе удалось до безобразия легко: она жила в противоположном конце того же пансионата, Юнни его всем рекомендовал, и скучающий владелец охотно поболтал с обаятельной девушкой. Вещей у Лизы было немногим больше, чем у Кая, только не в сумке, а в туристическом рюкзаке, плюс тот пакет из магазина. Киборг протянул к нему руку, но подруга с уязвленным: «Ну щас!» – прижала пакет к себе. Кай не стал настаивать: если Лизе действительно понадобится помощь, она без малейшего смущения ее попросит и примет. Еще и огребешь, если вовремя не окажешь! Пиратская атаманша – это навсегда, что бы там Лиза ни говорила. Судя по тому, что видел и успел узнать Кай, битву за Лизину женственность тетя Лена проиграла с треском. Мало того что седьмой ранг по тэй-о, так еще и третий (уже четвертый!) курс академии МЧС, факультет предупреждения и ликвидации чрезвычайных ситуаций. «Впрочем, мама еще надеется, что там много парней и я быстро выйду замуж и остепенюсь!» – с сатанинским хохотом закончила рассказ Лиза. «Зато мой отец будет в восторге», – с легкой завистью подумал Кай. Несмотря на тяжелую травму, полученную во время спасательной операции и обернувшуюся пожизненной инвалидностью, Стрелок никогда не жалел о выборе профессии. Видимо, он ею Лизу и «заразил». Космопорт кишел народом – прибыло сразу три крупных пассажирских корабля, отбывало два, – и Каю с Лизой пришлось поперек бороздить оба потока, пробиваясь к портам для мелких частных судов. – Какой нам нужен? – Семнадцатый, – рассеянно бросила подруга, высматривая оную цифру. – О, вон и они! Лизины знакомые кучкой стояли у пока закрытого шлюза, наслаждаясь последними глотками добротно продезинфицированного станционного воздуха. – Привет, ребята! – радостно взмахнула рукой девушка. – Представляете, я встретила здесь своего старого друга и он согласился полететь на Сокко вместе со мной! Преподносилось это как: «Вам жутко повезло, возрадуйтесь!» – и, возможно, даже сработало бы, если бы не крохотный нюанс. – О нет! – вырвалось у Кая. – О не-е-ет!!! – дружно выдохнула Команда. Лиза непонимающе переводила взгляд с ощетинившихся людей на такого же киборга. – Вы чего? – наконец спросила она. – Я с ними никуда не полечу! – Кай опять среагировал первым, а Команда эхом подхватила: – Мы с ним никуда не полетим! – Почему?! Обе стороны, только что готовые впиться друг другу в глотки, замешкались и принялись старательно отводить взгляды – в первую очередь от лучащейся энтузиазмом Лизы. Потому что люди заживо похоронили киборга?! Потому что киборг мстительно накостылял им по шеям и панелям?! Слепить из настолько дерьмовой правды удобоваримую конфетку никто так и не сумел. – Нет, – наконец сказал Хэл, принимая неподкупную, но шаткую и напряженную позу. – Это исключено! – Лиза, давай поищем другой корабль, – поддержал его Кай. Но подруга не собиралась так легко сдаваться. Точнее, она даже не рассматривала подобную вероятность.