– Ох ё-о-о… – Хэл позорно бежал в рубку, чего Молли и добивалась. – Все в порядке? – спросила внимательно наблюдавшая за ними Иветта. – Ага. – Молли, храбрясь, подняла ногу и худо-бедно согнула-разогнула стопу. – А у тебя? – Конечно, – тоже соврала Иветта. * * * Пролет через червоточину мог бы пройти и глаже, но главное, что «Фрея» миновала ее без потерь. – Ну как? – спросила Лиза с порога каюты. – Держи. – Кай вручил подруге отвинченную панель и еще глубже вгрызся отверткой в Федины недра. На пол посыпались черные крошки и, кажется, крохотные позвонки. – Топорная работа. – Киборг подумал, выковырял косточку покрупнее и добавил: – Причем топор был большой, тупой и такой же ржавый. Предыдущий мастер не стал заморачиваться и соединил контакты напрямую, без участия центрального процессора: прилегающие к телу датчики улавливают сигналы от мышц и дублируют их на усилители, всё. Никаких дополнительных функций вроде автоходьбы, радиосвязи, силового щита и той же термозащиты – только пахать, носить и «весна». – Молли явно что-то от тебя надо. – Ага, – согласилась ничуть не сбитая с толку Лиза. – Но если я ей не подыграю, то не узнаю, что именно. – А для этого обязательно ей про нас рассказывать? – Уф-ф-ф! Кай тяжело вздохнул и вернулся к Феде. Понятно, что ничего действительно важного и личного Лиза Команде не выложит, но для них ему и таких крупиц было жалко. – Чтобы довести его до ума, нужны как минимум две цельнолитые микросхемы, а лучше заменить блок целиком. Могу только сервоприводы откалибровать и шарниры смазать, движения будут плавнее и точнее. – Отлично, давай! – не огорчилась Лиза. Даже такой, урезанный, вариант – это очень круто! Персональные экзоскелеты имелись буквально у двух-трех ее сокурсников из самых обеспеченных семей, а Федя вдобавок армейский, наверняка с героической, пусть и неизвестной, биографией. Киборг принялся планомерно разбирать экзоскелет и деталь за деталью передавать подруге, а та старательно оттирала их ветошью с растворителем и раскладывала по полу, как когда-то – детский конструктор. – Похоже, он действительно с Шебы. По крайней мере эта ракушка точно оттуда. – Киборг посильнее нажал на отвертку и с хрустом сковырнул с бронепластины черный конусообразный нарост. В металле осталась глубокая проточина, и стало ясно, откуда взялись все прочие. – Ну, они с Майной всего в двух скачках, и трасса популярная, так что неудивительно. – Лиза уважительно покрутила в руках деталь с выгравированным серийным номером. Его перечеркивала оплавленная борозда, уничтожившая четыре цифры. – А помнишь, как мы играли в шебских партизан? – Ага. – Кай прокрутил в голове справочник фауны Шебы и на всякий случай потыкал в ракушку отверткой. – Особенно бабку. Бабка приходилась какой-то очень-очень дальней родней директору Замкового лесхоза и заскочила на Кассандру пролетом по пути от более близких родственников. Она охотно согласилась рассказать любопытным детишкам про войну, а заодно показать ее с помощью всамделишного лазерного ружья и парочки гранат. С возрастом Лиза поняла, почему дядя Женя и тетя Кира так ругались, но продолжала считать, что это было офигенно. Впрочем, в партизан они с тех пор играть перестали – бабку все равно не переплюнуть. – Эх, я до сих пор мечтаю слетать на Шебу, – с тоской вздохнула Лиза. – Посмотреть, действительно ли там так опасно или шебиане просто любят прихвастнуть. – Я слетал. Раньше Кай старательно избегал этой темы, опасаясь, что подруга легко сложит два и два, но соблазн оказался слишком велик. В свое время Лиза – а значит, и он – так увлеклась игрой в Шебу, что у каждого замкового корги появилась должность типа болотного червя, хомяги или черного грызала, при виде которых следовало либо замереть, либо на что-нибудь вспрыгнуть, либо пуститься наутек (чему песики охотно подыгрывали, с лаем пускаясь вдогонку), а тараканы стоически исполняли роли шипуг и сосак. Поэтому Кай так охотно и откликнулся на вакансию наемника, а цену зарядил, чтобы Команда не догадалась, как ему самому хочется поприключаться. Но эти дураки даже не стали торговаться! – Да ну?! – Лиза придвинулась ближе и жадно уставилась на «везучего» друга. – И как?! – Действительно. – Ка-а-ай! Киборг самодовольно хмыкнул и, не отрываясь от работы, принялся не спеша рассказывать, тщательно отчищая историю от всяких упоминаний о Команде и их походе, как грязь с экзоскелета. Мол, просто прогулялся по городу и – из любопытства – по ближайшему лесу. Ага, сосаку видел. И коруна. А от земляков вообще еле ноги унес! Лиза завистливо охала и местами даже ругалась от избытка чувств, но когда Кай воспарил на самый пик славы, подруга глубокомысленно заключила: – Значит, там это и произошло? «Ракетный ранец» за спиной подло заглох, и киборг камнем рухнул вниз. – Что? – Вот и я спрашиваю – что? – С математикой, как и с логикой у Лизы все было отлично: где еще друг мог познакомиться и повздорить с шебианами, как не на Шебе? Кай молча воткнул отвертку в очередное сочленение экзоскелета. * * * Миссионерская деятельность среди отдельно взятого киборга продвигалась неважно. Пассажиры оказались абсолютно самодостаточными (на радость почти всей Команде) и большую часть дня проводили в каюте киборга. Чем они там занимались, непонятно – «служба безопасности» ощеривалась и рычала всякий раз, когда кто-то пытался подкрасться к двери на расстояние подслушки. «Кем-то» обычно была Молли, но и Хэл пару раз попробовал. В каюте играла музыка, теперь ровно с такой громкостью, чтобы перекрывать глуховатый голос киборга. Голос девчонки («Ка-а-ай!», «Ага!», «Нет!», «Черт!») и особенно ее звонкий смех порой сквозь нее прорывались, но лишь свидетельствовали, что парочке там не скучно. Молли нервничала все больше. Ей-богу, проще увести чужого парня, чем подружку у кибера! Застать Лизу в одиночестве было почти нереально, пассажиры даже во время еды сидели бок о бок, и, хотя девчонка охотно поддерживала разговор и сама много что рассказывала, это был обычный застольный треп. Разошлись и сразу забыли. В итоге заканчивался уже третий день полета, а дело почти не сдвинулось с мертвой точки. – Вот же мерзкая зверюга! – беззубой коброй прошипела Молли, глядя на добермана. Без провокаций пес никого не трогал, лежал себе посреди коридора, но вполне обходимо. Да и вообще – для собаки он вел себя очень прилично, вещи не грыз, углы не метил и уж точно доставлял меньше проблем, чем его хозяин. Это Молли и напрягало. На Шебе мало кто держал настоящих, живых собак – слишком дорого менять их после каждой прогулки, да и за безвылазно домашними шавками нужен глаз да глаз: то муха в форточку залетит, то пиявка по канализации вползет. Робособаки же воспринимались как статусные игрушки, а не домашние любимцы, и лучше всего «прижились» в полицейских участках. Так что робаки вызывали у Молли еще менее приятные ассоциации. Пес киборга умудрялся совмещать в себе и непредсказуемость шавки, и безжалостность робаки, и что-то третье, столь же знакомое и неприятное. Натан присел на корточки и осторожно кинул доберману под нос намасленную корочку бутерброда, но псина лишь презрительно вздернула верхнюю губу. Натан хмыкнул и отломил кусочек посочнее, с колбасой. Пес добавил зубов и глухо зарычал. Натан с досадой прищелкнул языком и выпрямился. – Угу, травануть его не получится, – по-своему истолковала это Молли. – Я и не собирался! – возмутился Натан. – И ты не смей! – строго добавила Иветта в адрес подруги. – Животное ни в чем не виновато, оно просто выполняет приказ хозяина. – Шебские твари тоже Божьи, что не мешает нам возвращать их Ему пачками, – парировала Молли. – А этот какой-то совсем гадостный, вон как пырится! Как будто в него сам дьявол вселился! – По-моему, в него даже глисты вселиться не рискнут, – скептически возразил Хэл, которому унизительно было обходить наглую псину на цыпочках, но и травить ее – тоже. Такие проблемы надо решать по-мужски, из бластера. Натан поставил тарелку с бутербродами на стол и громко объявил в сторону коридора: – Ужи-и-ин! Доберман встрепенулся, но за дверью продолжалась разудалая вечеринка. Теперь там что-то ритмично скрежетало со взвизгами, словно пассажиры украдкой протащили в каюту антикварную кровать с пружинной сеткой и занимаются на ней акробатическими прыжками. Приписать звуки более похабным развлечениям не получалось – это уже даже не «Камасутра», а справочник по размножению инопланетных негуманоидных форм жизни! – Позови их по общей связи, – нервно попросила Молли. – Да ну их, – отмахнулся друг, уже набросившийся на еду. – Жрать захотят – сами прибегут. – Так остынет же! – Разогреют. – А кексики?! Кексики были фирменным блюдом Молли – шоколадные, с жидкой начинкой, вкусной именно с пылу с жару. Потом она густела, а тесто отсыревало; впрочем, до такого кощунства никогда не доходило. – Нам больше достанется, – облизнулся Хэл, с вожделением глядя на семь кособоких комков разного размера, что только прибавляло домашней выпечке очарования. В Иви две штуки не влезет, зато в остальных – идеально! Хэл уже хотел заграбастать себе самые большие, да и Натан протянул руку, но Молли не для того истратила заначку почти натурального шоколада и час проторчала у плиты, невзирая на все еще ноющую лодыжку.