– Да, – возмущенно подхватила Лиза. – Мой папа не мог так поступить! К тому же дом еще не достроен и дети не довыращены! Эдуард развел руками: увы, чужая душа – потемки! – Я бы все-таки дал ему шанс и немного подождал, – отеческим тоном посоветовал он. – Ведь лучше семьи все равно ничего нет, в конце концов ваш отец непременно это поймет и вернется с повинной! Эдуард встал и протянул Лизе руку, давая понять, что ему больше нечего им сказать. Девушка демонстративно отстранилась, зато Кай охотно воспользовался возможностью снять данные. Ладонь потная, пальцы в треморе, пульс частит, как у спринтера, и чем дольше киборг его удерживает, тем показатели выше. Лиза, напротив, подозрительно расслабилась и заулыбалась: – Что ж, большое спасибо за уделенное нам время! До свидания! Последнее прозвучало так многообещающе, что Эдуарда перекосило и он отчаянно выдернул руку. Впрочем, столь же выразительное «Прощайте!» довело бы его вообще до инфаркта. – Да-да, пожалуйста, рад был помочь! – Замначальника выхватил из пачки сразу три салфетки. Друзья покинули кабинет, чинно дошли до ближайшего перекрестка, свернули налево, сделали еще десятка два шагов, а потом на цыпочках наперегонки кинулись обратно и прижались к стене у самого угла. Ведь после такого потрясения злодей обязан связаться с сообщниками или еще как-то себя выдать! – Нет, ну ты это слышал?! – Лиза так остервенело потерлась виском о плечо, словно пыталась стереть свисающие с уха пряди лапши. Чесать его перчаткой девушка не рискнула. – Называется, почувствуй себя персонажем центаврианской мыльной оперы! – Может, индийской? – уточнил Кай. – У центавриан три пола, там любовные отношения и семейные разборки еще круче. К тому же петь и танцевать мне совершенно не хочется, только материться! Надо было все-таки сесть в его кресло, не одному ж ему над нами издеваться. – Мне не показалось, что он издевался. По-моему, мы его напугали. – Это не помешало ему нести пафосную чушь, как на камеру. Кстати, она там была? – Две. Та, что прямо над столом, и скрытая, в заклепке шлюза. – Интересненько… Дверь кабинета замначальника открылась, и друзья затаили дыхание. Судя по паузе, Эдуард снова осмотрелся и, успокоенный, собирался вернуться к своим темным делишкам, а друзья – подслушать или проследить за ним, но в их планы вторглась третья сторона. – А-а-а, вот он где – в кабинетике отсиживается! – загремел от лифта властный гневный голос. – Какого ляда ты уже полчаса недоступен и я вынужден сам заниматься всякой ерундой?! – Извините, босс, у меня живот прихватило, – сдавленно и крайне достоверно сообщил Эдуард. – Я… отсиживался в другом месте и не мог ответить. – Да что ты вообще можешь, кроме как цацкаться со стачкомом?! Почему отделочные работы в седьмом куполе до сих не возобновились?! Лиза рискнула и чуть-чуть высунулась из-за угла, отчаянно жалея, что она не фрисс с глазами-стебельками. Если замначальника базы показался девушке странным и подозрительным, то сам начальник ей категорически не понравился. Классический чинуша, толстый, обрюзглый и вечно недовольный. – Так ведь на отвердение заливки требуется шестьдесят восемь часов, а прошло только шестьдесят три… – Ага, а потом они будут отмазываться, что их смена окончилась, и еще один рабочий день насмарку! – Да, но по технике безопасности… – Ты же прекрасно знаешь, что композит намертво схватывается за двое суток, остальное – перестраховка от производителя! Мы и так отстаем от графика на три недели! – Но если опять что-нибудь случится… – Ты еще покаркай мне тут! Кай первым уловил намечающееся движение и втянул Лизу за угол прежде, чем начальник с заместителем развернулись в их сторону и прошли через опустевший перекресток, продолжая оживленно обсуждать строительные работы. – Облом, – удрученно констатировала Лиза. – Идем к шефу безопасности? – тоном «перепроложить маршрут?» уточнил Кай. – Ага. Посмотрим, что сочинит она! – Думаю, то же самое. Они с Эдуардом явно в сговоре и постоянно на связи. – С чего ты взял? – Он знал, что я киборг. – Хм-м-м… – Лиза оценивающе посмотрела на Кая – и только сейчас поняла, насколько он «очеловечился». Она-то всегда тонко чувствовала мысли и настроение друга, легко додумывая ему нужную мимику и интонации, но теперь он и сам успешно с ними справлялся. Угадать в Кае киборга все равно можно, особенно когда он дуется и замыкается в себе, однако Эдуард, судя по некоторым репликам, с самого начала не сомневался, кто перед ним. – Может, поэтому Эшша и припозднилась с досмотром? И пока мы ее ждали, они с Эдуардом лихорадочно обсуждали, что делать и куда сплавить босса, чтобы мы с ним не пересеклись? – Предлагаешь пересечься? Лиза помотала головой. – Потом. Он от нас никуда не денется, зато у Эдуарда сейчас нет возможности связаться с сообщницей, и мы возьмем ее тепленькой, пока она не знает, что именно он нам сказал! * * * Чтобы найти бар, Команде пришлось изрядно поплутать. Вдобавок две конопатые шмакодявки нарочно указали чужакам неправильное направление, и когда те уткнулись в заставленный радиоактивными бочками тупик и повернули обратно, из-за угла донеслось глумливое хихиканье. – Они наверняка обеззараженные, просто надписи не стерли, – вслух подумала Иветта, не прекращая нервно чесаться. – Никто бы не оставил такую дрянь в свободном доступе, тут же дети бегают! – Судя по ихним пепякам – ее тут не только оставили, но и разлили, – проворчал Хэл. – Может, ну его, этот бар и эту Лизку? А то она, похоже, вообразила, что мы ее личные шоферы с лимузином! Спорим, она надеется уболтать нас отвезти всю свою компашку на Магнус, а то и на Кассандру?! – Не-не-не, этот номер у нее не пройдет! – быстрее и громче всех запротестовала Молли, чтобы перехватить инициативу. – Но неужели мы настолько их боимся, что готовы отказаться от честно заслуженного отдыха?! – Нет, просто у нас денег в обрез, – резонно заметил Натан. – Отдохнуть в катере гораздо дешевле… если кое-кто еще не вылакал весь бальзам! У Молли появился дополнительный повод агитировать Команду за бар. – Ерунда, на кружечку пивка монетка всегда найдется! Чего вы такие скучные стали? – Молли задушевно обхватила парней за плечи и потрясла. – Ой, что это из вас сыплется? Неужели песочек?! Друзья возмущенно запыхтели, но тут до Команды донесся характерный застольный шум, а вскоре показался и вход в бар. Не разворачиваться же у порога, с таким трудом его отыскав! Несмотря на неурочное время – между завтраком и обедом, – в заведении было полно выпивох. Пустовал только один столик в самом неуютном месте, возле входа, как раз на четверых. – Официанта небось час ждать придется, – продолжал бурчать Хэл, уже сев, но бармен почти сразу сам к ним подошел и неприветливо буркнул: – С собаками нельзя. – Что?! – Хэл огляделся и вздрогнул: оказывается, Пес все это время тенью следовал за Командой и сейчас чинно сидел на полу у левой ноги Молли. – Это не наша! – Ай! – Молли с визгом отпрыгнула от стола вместе со стулом. – А ну кыш отсюда! Доберман вскочил, преданно уставился ей в глаза и а-ля тверк заплясал куцехвостой задницей. – Проваливай, кому сказала! Пес с энтузиазмом крутанулся волчком, сделал «сидеть», «зайку» и «умри» – только не прогоняй меня, любимая хозяйка! – Смешно, – с кислым лицом сказал бармен. – Но собаку все-таки придется убрать. – Здесь же полно собак! – справедливости ради заметила Иветта, указывая на пепяку, дрыхнущую прямо на соседнем столе. – Это служебные собаки. – Бармен благоговейно понизил голос, дабы не потревожить сон мохнатого оберега. – Наша тоже служебная! Он… собака-поводырь! – Молли наклонилась и с замиранием сердца подобрала кончик волочащегося за Псом поводка, про себя проклиная сбесившегося кабысдоха. Но нельзя же допустить, чтобы из-за него Команду выгнали из бара! – Вы что-то не похожи на инвалида по зрению, – вежливо, однако крайне скептически заметил бармен. Молли торопливо сощурилась и закрутила головой, как вытащенная из дупла сова. – Она инвалид по мозгам, – мстительно сказал Натан. В это поверить было легче, но бармен остался неумолим: – Вы можете привязать ее снаружи, у нас воров нет. – Отличная идея! – Команда дружно и как-то нехорошо уставилась вовсе не на собаку. Молли обреченно встала и натянула поводок. Доберман уперся лапами в пол и взвыл так горестно, что ему откликнулись все пепяки – кто лаем, кто таким же воем, а та, что спала, подскочила с истошным воплем, свернув на пол блюдце с сухариками.