— Не надейтесь, что я буду ходить перед ним на задних лапках. Если мне не понравится хоть что-то… — Тогда что? — перебил мужчина. — Может, сразу разорвём наш договор, вы вернёте деньги, с процентом, разумеется, и разойдёмся как в море корабли? — Я знала, что всё этим кончится! — она почти кричала. Глаза полыхали огнём. Но мужчину, похоже, это уже не смущало. Он протянул руку через стол и, взяв собеседницу за плечо, резко усадил её на место. Голос его был спокоен и требователен. — Уймётесь вы, наконец? Я устал повторять, всё будет окей. Но для этого нужно встретиться кое с кем, выполнить его рекомендации, и дело в шляпе. — Он посмотрел ей в глаза, пытаясь понять, доходит ли до неё смысл его слов, и, видимо, уверившись в этом, продолжил. — На этом моя миссия выполнена, и ваш покорный слуга был бы весьма признателен… — Свой гонорар вы получите, не сомневайтесь. Но только после того, как я получу своё лекарство. Если опасаетесь, что обману, можете сами мне его передать. Женщина поднялась из-за стола, запахнула пальто и направилась к лестнице, через короткий миг она покинула зал, так и не оглянувшись на своего собеседника. Осенний воздух пьянил ароматом прелой листвы, подогретой солнцем, вызывая лёгкое головокружение. Наскоро подыскав скамейку, она расположилась на ней, приготовившись ждать мистера икс — так она окрестила будущего визитёра. Денёк выдался на славу. Полуденное солнце уже цеплялось за крыши домов и напоследок щедро золотило всё, к чему прикасалось. Ветра не было, и солнечные лучики, пробиваясь сквозь поредевшие кроны деревьев, смело раскрашивали находившихся в сквере людей золотыми узорами. Если бы не это всепоглощающее чувство тревоги, если бы не головокружение, то она бы оценила этот подарок природы. Однако состояние оставляло желать лучшего. Слабость во всём теле требовала растянуться прямо здесь, на скамейке, наплевав на приличия. Она сидела одна. Решив, что никому особенно нет до неё дела, женщина приняла более свободное положение тела, облокотившись о подлокотник и вытянув ноги по диагонали. Солнечный луч назойливо впился в лицо. Глаза сами собой прикрылись, и открыть их уже не было никаких сил. Сознание, обрадовавшись передышке, тут же покинуло измождённое тело, бросив его на произвол судьбы. 04/Шкет Мобила надоедливо жужжала, нервно подпрыгивая на крышке обшарпанного стола. Мы с Бесом с трудом оторвались от созерцания содержимого сумочки и уставились на него, как будто не мобильник это, а гремучая змея. Мною овладела внезапная робость. Я никак не мог заставить себя ответить на звонок. Бес нетерпеливо заёрзал в своём кресле и уже, видимо, собирался сказать мне что-то на этот счёт, но телефон замолчал. Я взглянул на дисплей, звонил Лысый. — Лысый? — спросил Бес, но мог бы и не спрашивать. Я согласно кивнул головой и передал мобилу ему. Бес задумчиво поглядел на экран и вдруг быстро разобрал телефон и вынул симку. Потом, взглянув на меня, спросил: — Объяснения требуются? Я скорчил гримасу, мол, и так всё ясно, но он всё же пустился в рассуждения. — Так тебя не вычислят, если что. А тебе другая симка нужна, чистая. Телефон твой можно использовать, на нём код снесен, его не увидят. Но Лысому не звони. Мне не нравится вся эта чехарда, поэтому ты сейчас пойдёшь к дороге и будешь ждать его. Если мои подозрения оправдаются, — Бес поплевал через плечо, — не дай бог, то ты должен как-то заставить его обойти этот дом стороной. Произнеся всё это буквально на одном дыхании, он сгрёб всё добро назад в барсетку и выразительно на меня посмотрел, типа, чтоб валил туда, куда сказано. Но тут я взял слово. — Послушай, не знаю, как тебе это всё понравится, но в этой штуке полно бабла, и я реально опасаюсь, что ты хочешь меня кинуть. Посуди сам, я уйду без свидаков, ничего не сосчитав? Не в том дело, что я тебе не доверяю, но ты бы так не поступил, наверное. В смысле, не ушёл бы, не сосчитав свой процент. — Бес побледнел от злости. Он просто в порошок меня стереть готов был. Но вместо этого он довольно спокойно произнёс: — И что же мне теперь святым крестом себя осенить, чтобы ты мне доверять начал? Ну, предложи что-нибудь, пока нас здесь мусора не накрыли, которые на хвосте у твоего приятеля висеть будут. Или мне самому его остеречь, чтоб не совал сюда своё жало? И тут меня осенило. — Знаешь, может, это было бы и неплохо. Я ведь уже засветился перед кем-то. Могут и повязать. Ну, или кого-нибудь из старших позови. — Нет времени звать кого-то ещё. Пока в курс дела введёшь… Короче, ты прав, салага. Придётся мне самому этим заняться. С этими словами он поднялся из кресла, взял сумочку со стола и направился к сейфу, замаскированному под тумбочку весьма непрезентабельного вида. Недоверию? Факт. А кто доверял бы? Походон у Беса прикольный. Хоть и нечасто мне приходилось видеть, как он передвигается, но когда видел, всегда недоумевал: то ли он так выпендривается, то ли ноги растёр в паху. Наконец он закончил возиться с сейфом и направился к парадному входу, кратко сообщив мне, что ему нужна моя помощь. Я покорно поплёлся следом, гадая, что он ещё выдумал. — Помоги выкатить это старьё, — попросил Бес, открыв кладовку на небольшой веранде. Старьём оказалось инвалидное кресло на больших велосипедных колёсах с рычажным приводом. — Много лет в него не садился. Ну, чего пялишься? Скати его с крыльца и помоги мне выехать к дороге. С натугой выкатив кресло во двор и кое-как оттерев его от пыли, я усадил в него Беса. Прокатив его до калитки по тряскому, накрытому брусчаткой двору, я попутно порадовался, что хоть колёса не спущены у этой таратайки. Жук, видя, что я с хозяином, даже ухом в мою сторону не повёл. Но, едва колёса пересекли границу двора, пёс вылез из огромной будки и пресёк мою попытку вернуться назад грозным рыком. Я беспомощно посмотрел на Беса — мол, чего теперь?.. — Жди, с чёрного хода, — распорядился он и, поскрипывая рычагами, направил кресло к пешеходному мостику. Дело у него шло сноровисто, будто он полжизни в нём провёл. Захлопнув калитку на замок, я направился вдоль забора к оврагу. Но любопытство меня так и распирало. Мне просто до невозможности хотелось видеть всё, что будет происходить на набережной. Недолго думая, я взобрался на старый каштан и замер в его густой кроне. Отсюда мне было многое видно, но самое главное, никому не было видно меня. Правда, полуденное солнце, медленно оседающее за горизонт, изрядно било по глазам своим оранжевым светом. Широкие листья каштана даже не думали мешать ему, светясь насыщенно и беспощадно убивая все другие цвета. Всё стало в спектре золотого и оранжевого. Ничего не скажешь, золотая осень, да и только. Я опустил пониже козырёк бейсболки и попытался что-либо разглядеть на набережной. Там, окружённый золотистым нимбом, в своём неказистом кресле, находился Бес. Несколько праздных зевак кормили золотых уток, плавающих в жидком золоте реки. Птицы задорно крякали, подбадривая народ. Людские голоса звучали крайне неразборчиво, кроме детских, и более высоких, женских. Мне захотелось осмотреть окрестности получше, и я рискнул влезть ещё выше. Удобно устроившись в разветвлении макушки, я занялся обозрением окружающего меня великолепия. 05/Эпизод Крупный мужчина внимательно следил за ситуацией в сквере. Вот женщина, с которой ему необходимо пообщаться, наконец вышла из кафе и направилась к скамейке. Теперь нужно было выдержать небольшую паузу, во время которой необходимо будет ещё раз внимательнейшим образом осмотреться. Ну вот, всё вроде бы тип-топ, никаких неприятных сюрпризов он не обнаружил. Мистер икс направился вальяжной походкой к Звёздной площади, там неподалёку и находилась скамейка, на которой с комфортом расположилась его клиентка. Он уже сложил свою речь, облёк её в законченную форму. Дело было в нескольких нюансах, которые по ходу дела очень быстро должны были решиться. Единственное, что его смущало, это нереально, фантастически волшебный вечер. В такие вечера о делах и думать не хочется. Он вынужден был прикрыть глаза рукой, ограждая их от блеска фонтанов, в которых полыхало золотое солнце. В голову пришла мысль, что если он начнёт суетиться, то непременно вспотеет. «Зря пальто надевал», — свербело у него в голове. Но если поразмыслить, то он напрасно упрекал себя. В каждом деле важен грамотный подход. В данной ситуации внешний вид играл не последнюю роль. Ведь если он будет неряшливо одет, то выразит неуважение к человеку, который доверился ему. С другой стороны, и клиент, увидев приличного человека, ответит уважением и не будет испытывать каких-либо опасений на его счёт. Узнав же, что придётся иметь дело с женщиной, он особенно тщательно отнёсся к выбору гардероба. Помпезные деловые костюмы он сразу отмёл. Не хотелось, чтобы его считали высокомерным снобом. Главное, не перегнуть палку. Особенно важно показать клиенту, что он имеет дело не только с обеспеченным, влиятельным, но ещё и порядочным, надёжным человеком. Поэтому сразу после водных процедур, орошения дезодорантами, укладки красивых, каштановых волос в спокойную, мужскую причёску он выбрал несколько вещей, которые, как ему казалось, дадут верное представление о нём. Немного будоражило воображение то, что клиент женщина. Поневоле казалось, что это будет дама средних лет, весьма неплохо сохранившаяся. Которая будет нуждаться в любви и ласке такого мужчины, как он. Такие фантазии могли завести далеко. Мало того, они могли негативно отразиться на его имидже, и вместо делового, надёжного человека на встречу мог явиться мачо, ценитель женщин и удовольствий. Это было недопустимо, поэтому он быстро отрезвил себя мыслями, что это будет, скорее всего, какая-то замотанная, истеричная тётка, которой не до глупостей. Итак, гардероб: трусы, мужские плавки, майка х/б гимнастическая, рубашка отечественного производителя, светло-бежевая, в прямую полоску, с высоким воротничком и перламутровыми пуговицами-заклёпками, тонкая шерстяная безрукавка с глубоким вырезом приятного серо-голубого цвета со строгим узором по спине и груди фабричного производства, классические прямые брюки, немного расклешённые к низу, тёмно-серого цвета. На брючном ремне из чёрной кожи с пряжкой, похожей на эмблему рок-группы «Дип Пёрпл», находился кожаный футляр с бензиновой зажигалкой «Кэмел». Ступни одеты в однотонные носки. Вот, пожалуй, и всё, что он выбрал из лёгких вещей для этой встречи. Пройдя к комоду, он добавил к своему костюму сравнительно недорогие, кварцевые часы «Сейко» на простом кожаном ремешке и обручальное кольцо на безымянный палец ЛЕВОЙ руки. Он любил представиться вдовцом. Людям без семьи не особо доверяли, но вдовец — человек другой категории. Ему даже нравилось, как основательно звучало это слово. К тому же, после произнесения этого короткого, весомого — ВДОВЕЦ, у людей обычно пропадала охота интересоваться его личной жизнью. Далее он направился в коридор к шкафу с верхней одеждой. На обувной полочке снизу необъятного шкафа-купе выстроились во всём своём великолепии туфли, полуботинки, спортивная и прочая обувь. После беглого осмотра предпочтение было отдано лакированным остроносым красавцам от «Гуччи». По его мнению, они должны были засвидетельствовать чистоту его помыслов. Остался последний штрих: выбрать что-нибудь по сезону из курток, плащей, пальто. Всё кожаное было отметено сразу. Плащи — ни белый, ни чёрный — одинаково его не впечатлили. А вот тёмно-серое полупальто-реглан понравилось сразу. К тому же обилие карманов у этой вещи позволяло не брать с собой барсетку, которая вечно мешала ему и занимала руки. От перчаток и головного убора он тоже решил отказаться. Выходя из квартиры, он позвонил своему шофёру, который безмятежно спал в фойе у охраны в подсобке, благо тот был заранее предупреждён, что сегодня понадобится. Его навороченный «Nokia» утробно зажужжал в сумочке на ремне. Коренастый, коротко стриженный парень лет двадцати пяти бодро подхватился с офисного стула: — Да, Палыч, я на месте, — бодро отрапортовал крепыш. — Подгони зелёный «Ауди» ко входу, а сам бери Боксёра и Хитрого, садитесь в купе и дуйте в центр, к Звёздной площади. Пристройтесь где-нибудь, чтобы не отсвечивать, и возьмите окрестности под наблюдение. — Пал Палыч, а как же вы? — обеспокоился крепыш. — Выполняй распоряжения, Пиндос, за меня не беспокойся. — Слушаюсь, — крепыш со странной кличкой заспешил к выходу, попутно названивая своим подчинённым, Боксёру и Хитрому… …Так он готовился к этой встрече, но теперь было понятно, что он к ней не готов вовсе. Несмотря на сказочную погоду, настроение упало. Видимо, причина крылась в том, что вместо прекрасного времяпрепровождения ему придётся сейчас заниматься всей этой вознёй с оформлением клиента. Икс, он же Палыч, поднял глаза — тень дерева, лежавшая поперёк дороги, позволила, наконец, это сделать. Женщина на скамейке продолжала сидеть, но что-то в её позе неуловимо изменилось. А когда её голова медленно запрокинулась, он окончательно уверился: что-то с ней не так. Продолжая наблюдать за ней, он вдруг увидел, как из рук у неё выпала сумочка. Теперь стоило поторопиться, вероятно, женщине плохо, или она заснула, раз абсолютно не обращает внимания на такие вещи. И вот с этого момента вся стройная схема полетела к чертям. Не успел Палыч сделать и пяти шагов, каку скамейки нарисовался какой-то парень. Он присел ненадолго завязать шнурок, а, когда продолжил свой путь, сумочки уже не стало. Мужчине всё было ясней ясного. Необходимо было вернуть эту вещь. Он чувствовал чем-то пониже спины, что без неё сделки не будет. Он шустро двинулся навстречу пареньку, придумывая на ходу, как бы, не вызвав у него подозрений, завладеть его вниманием, а затем уже и сумочкой каким-нибудь образом завладеть. Но выдумать он ничего не успел. Паренёк больно ушлый попался. Сразу приметил его к нему интерес. Заорал, сучонок, что-то про боязнь к собакам и дунул со всех ног в подворотню. Злясь и досадуя на себя за поспешность, Палыч, стараясь не бежать, направился в обход фонтанов наперехват. Что-то ему подсказывало, что мальчишка не побежит к стадиону в близлежащие переулки. Там, насколько ему было известно, сплошь тупики, вряд ли этого не знал воришка. Неподалёку, за домом быта, он уже приметил милиционера и рассчитывал прибегнуть к его помощи, но мальчишка и тут поступил наперекор логике. Вместо того чтобы обогнуть здание и попробовать затеряться в толпе, он шмыгнул через чёрный ход прямо вовнутрь него. Сообразив, что пацан рванёт через всё здание к парадному входу, а там держи ветра в поле, мужчина побежал. Теперь его меньше всего волновало, вспотеет он или нет. Возле главного входа, как всегда, было людно, но он был уверен, что успел раньше мальчишки. Теперь следовало его дождаться и дело в шляпе. По истечении пары минут Палыч понял, что вор где-то затаился. Он отыскал в толпе стража порядка и попросил того содействовать ему в поимке малолетнего хулигана. Наплёл, что он ему машину поцарапал, дал описание, приметы пацана и свой номер телефона. После предложил милиционеру наблюдать за главным входом, а он, мол, поищет с чёрного хода. Но и без этого хватало хлопот. Пальцы забегали по кнопкам телефона в бешеном темпе. — Алло, Марат Петрович, у нас ЧП. Вы ещё не успели далеко уйти? Вот и хорошо. Я попрошу вас подойти к нашей подопечной, ей нехорошо. Я потом вам всё объясню, а сейчас очень важно, чтобы вы были рядом. Вы на машине? Тогда я пришлю человека, он поможет вам погрузить её в ваше авто. Потом вы отвезёте её к Ильичу, в платную палату. Скажете — от меня, я потом сам разберусь. Всё, не тяните время, — пальцы снова пробежались по «клаве», ещё один звонок Пиндосу. Палыч распорядился, чтобы Боксёр двигал к Петровичу в помощь, а остальные к нему. 06/Лысый Я не успел толком сойти с крыльца чёрного хода, как услышал чей-то торжествующий вопль: «Вот он, держи!» — и чьи-то крепкие руки обхватили меня. Я попытался было заорать, но что-то противно вжикнуло у моего бедра, и меня скрутило в жгут, а неисторгнутый крик превратился в нечленораздельное мычание. Потом меня, словно пьянчужку, поволокли по тротуару и, как тряпочного зайца в коробку, засунули в какой-то автомобиль. Когда туман в моих глазах рассеялся, чей-то ехидный голос спросил: «Ну что, очухался, голубь? А теперь колись, где тебя учили у спящих женщин сумки красть?» — Ага, сейчас, ребята, только не надо смотреть на меня вот так. Это я так героически думаю, а у самого всё аж колотится от страха. Ну ладно, помолчал, пора и дурачка включать, а то бить начнут, не разобравшись. И я завыл дурным голосом, размазывая сопли: «Дяденька! Я ничего не крал! Я батарейку в часах менять заходил. Я никаких спящих женщин не видел». И вправду ведь, я как из автобуса вышел, больше не видел ничего. Интересно, кого Шкет общипал. — А может, я тебя ещё шокером шарахну, чтобы память нормализовать? — просипел мужик слева от меня. Я отрицательно помотал головой, реально испугавшись его угрозы. Но тут вмешался мужик в пальто. — Погоди-ка шарахать, сдаётся мне, что мы действительно обознались немного. — Так что, отпускать его, что ли? — вновь просипело у меня над левым ухом. — Ну, зачем так спешить? — возразил мужик в пальто. — Вот обшмонаем и отпустим с миром. Как тебе моё предложение? — это он уже ко мне обратился, подозревает гад, догадался, что не всё здесь чисто. Вон как глазами сверкает. Вот только нет у меня ничего, и знать я ничего не знаю. Только бы сильно не били и хренью этой больше не жалили, а то до сих пор в ушах звенит. Я безропотно отдал громиле справа свой рюкзак и позволил ему вдосталь ковыряться в моих карманах, пока тот скупо не проронил: «Пусто», — и отдал мой небогатый скарб в руки всё тому же мужику в пальто. Наверное, он у них босс. Я тоже время даром не терял и всё гундел им о том, что, мол, не я это и пора бы им меня уже отпускать, пока громила справа не пихнул меня локтем в бок: «Заткнись, мля», — так что у меня отшибло охоту качать права. Их Босс, всё это время брезгливо ковыряясь в рюкзаке и внимательно разглядывая содержимое моих карманов, недовольно поморщился. — Вот учу вас, учу быть культурными людьми, — сокрушённо произнёс он, — а вы как были дебилами, так и останетесь ими навсегда, наверное. Как твоя фамилия, паренёк? — он участливо поглядел мне в лицо. Ну, прям отец родной, ей-богу, аж смешно. Как будто я не видел, что он в дневнике копался, хотя если б не увидел, то от прямого вопроса такого мог бы и ляпнуть настоящую, блин, фамилию. Хитёр мужик, да Шкет мудрее всех. Специально вёл дневник школьный. Абсолютно левый дневничок, с отметками, росписями предков и учителей, с домашними заданиями. В этом дневнике Порохова Станислава Михайловича не было ни одной плохой отметки или замечания. Вот, мол, какой я, весь из себя положительный, а вы бодаться. — Порохов — отвечаю. — Станислав Михайлович? — Угу. — ПСМ, — вдруг оживился громила справа. — Чего? — непонимающе переспросил его босс. — Да инициалы, П. С. М — пистолет системы Макарова, — пояснил громила. Босс скептически посмотрел на своего подручного и стал сгребать моё барахло в рюкзак. Когда дошла очередь до мобильника, его рука в раздумье повисла над баулом и на лице проступило непонятное выражение. Пальцы пробежались по «клаве», через некоторое время он, удовлетворённо кивнув, кинул его к остальному скарбу.