– И на деньги тоже. Только дело тут даже не в деньгах… – гадалка склонилась над картами. – На самое святое замахнулись. Конкретно тебе, конечно, не скажу, сама уж думай. – И получилось у них обмануть? – Сейчас… – Теперь гадалка рассматривала карты, лежащие ниже трех дам. – Получиться-то получилось, да только счастья это никому не принесло. – Да знаю я, эти две уже мертвы! Но кто их убил, кто? – в запале закричала Надежда. – Карты – не полиция, фамилию не скажут… Одно знаю: выступает против них сила злая, которая мстит за все содеянное. Этой, последней, опасность грозит. Вот видишь? Вроде как встреча у нее будет, где много народу, только не праздник, а… – Похороны! – перебила Надежда. – Она же сына хоронить будет! – Вот там ее смерть и подстережет… «Это мы еще посмотрим!» – Надежда упрямо сжала губы, и тут ей в голову пришла одна мысль: – Вот еще что. Нет ли там поблизости короля червей? Кем он может быть? – Может, фамилию тебе еще назвать?.. – заворчала было Венера Федоровна, – хотя вот он, сбоку припеку… Значит, человек немолодой, солидный, высокий пост занимает, подчиненных много. Одинокий, работой занят. Генерал, в общем, только штатский. Никто на ум не приходит? – Пока нет, – расстроилась Надежда Николаевна. – И что, он тоже в обмане участвовал? – Вроде бы без него не обошлось… – гадалка разглядывала карты. – Но тут непонятно. Видно только, что не злодей он, возможно, втемную его использовали… – Какой же он генерал, если позволил себя использовать? – хмыкнула Надежда. – Все в жизни бывает, – философски ответила гадалка. Тут Надежда поняла, что больше ничего не выяснит, и сердечно распрощалась с Венерой Федоровной. Та была настолько любезна, что снова отвлекла менеджера с бубном пустяковым вопросом, так что Надежда спокойно покинула помещение фирмы. Однако расслабляться не следовало. Кем бы ни был убийца, он свое черное дело выполнял с упорством. Не тянул резину, не отвлекался на пустяки. Так что и Надежде тоже не следовало терять время зря. Вспомнив про хамелеоншу Елену Анатольевну, которую временно перевели в контактный зоопарк, она решила ее навестить. Что-то подсказывало Надежде, что именно там она найдет очередную инсталляцию. В холле, рядом с кассой, висел план развлекательного комплекса. Надежда Николаевна выяснила, что на втором этаже находятся зеркальный лабиринт и интерактивная модель желудочно-кишечного тракта синего кита, на третьем этаже – музей уменьшенных моделей самых знаменитых зданий мира и природных объектов, а на четвертом – тот самый контактный зоопарк, куда временно поселили хамелеона Елену Анатольевну. Надежда поднялась на четвертый этаж, где перед закрытой дверью скучал толстый охранник. – А в контактный зоопарк можно попасть? – спросила она самым невинным тоном. – Вы, женщина, в соответствии с вашим возрастом должны уметь читать! – заявил охранник. – Видите, что на двери написано? Надежда перевела взгляд на дверь и увидела отпечатанное на принтере объявление: «Закрыто на переучет». – Говорить женщине о возрасте неприлично! – возмутилась Надежда Николаевна. – И что там могут переучитывать? Когти у хищников? Перья у птиц? – Вообще-то, женщина, это кон-фи-ден-циальная информация! – с важным видом произнес охранник, но тут же понизил голос и добавил: – Змея в главном террариуме пропала! Было двенадцать экземпляров, а стало одиннадцать. То ли ее товарищи по террариуму съели – ну это еще полбеды, то ли она сбежала и где-то ползает. А змея – южноафриканская, называется сурукуку, очень ядовитая. Так что пока ее не найдут, зоопарк не откроют. – Да, не повезло мне! Выходит, зря я приехала. – Выходит, зря. – А зачем вы дежурите, если дверь все равно закрыта? – Затем, что так положено! Мальчишки, знаете, какие шустрые бывают! Любой замок могут открыть! Один случай у нас уже был – шестиклассник открыл этот замок простой канцелярской скрепкой! Заберутся туда, змея их укусит, а кому отвечать? Администрации! – Да, мальчишки – они такие… – вздохнула Надежда. – Особенно шестиклассники. Жаль только, что вы не сможете своевременно премию получить. – Премию? Какую премию? – насторожился охранник. – По результатам квартала. Я как раз мимо вашей бухгалтерии проходила, и там сотрудники в очереди за этой премией стояли. И говорили, что денег мало, и на всех может не хватить. – Ох ты! А что же я-то здесь время теряю? – Так вы же на посту… чтобы мальчишки какие-нибудь не проникли. Сами же говорили. – Но сейчас я никаких мальчишек не вижу. Только вас, женщина. – Да, я тоже не вижу… Впрочем, эту реплику охранник уже не услышал – тяжело дыша и топая, как носорог, он несся вниз по лестнице за мифической премией. Едва он скрылся в лестничном пролете, Надежда устремилась к заветной двери. – Что я, глупее шестиклассника? – пробормотала она. – Тем более что у него была только канцелярская скрепка, а у меня есть вот это… «Вот это» было железным крючком, отмычкой, которую Надежда временно позаимствовала у Лили Путовой. Лилька не хотела ее давать, требуя взамен информацию, пришлось напомнить ей, что если бы не Надежда, то она и статью не написала бы. И вообще про это дело ничего бы не узнала. Надежда Николаевна вставила крючок в замочную скважину, повертела… Замок не поддавался. – Да что же это такое? – пробормотала она, косясь на лестницу, откуда в любую минуту мог появиться обманутый охранник. – Говорят, что открыть замок отмычкой может любой дурак, почему же у меня не получается? Да чтоб тебя! И только она произнесла эти глубоко выстраданные слова – замок щелкнул, и дверь открылась. Надежда облегченно вздохнула, проскользнула внутрь и захлопнула дверь за собой. Она оказалась в большом просторном помещении. Кроме малоприятных запахов, здесь со всех сторон доносились разнообразные звуки – блеяние и ворчание, хрюканье и шипение… а еще откуда-то из дальнего конца помещения доносилось странное гудение, отдаленно напоминающее звук работающего трансформатора. Внезапно среди этих нечленораздельных звуков раздался вполне внятный человеческий голос: – Куда пр-решь? Надежда Николаевна вздрогнула и обернулась. Над ней, на перекладине вроде цирковой трапеции, сидел большой красно-синий попугай, который посмотрел на Надежду крайне неодобрительно и снова выкрикнул: – Куда пр-решь? – Не твое дело! – отмахнулась Надежда от попугая. – И вообще, как ты выражаешься? – Ме-а! – произнес кто-то слева. Надежда снова обернулась – и увидела большого чернобородого козла с умными, проницательными глазами, чем-то похожего на древнего ассирийца. – Ме-а! – повторил козел и принялся задумчиво жевать пучок высохшей травы. Справа, напротив клетки с козлом, стояла другая, в которой тощая мартышка с выражением вселенской грусти на мордочке грызла вялую морковку. Не успела Надежда Николаевна двинуться вперед, как попугай снова выкрикнул свою коронную фразу: – Куда пр-решь? – И добавил с выражением трамвайного хама: – Под ноги смотр-ри! Надежда невольно опустила глаза… и в ужасе попятилась. На полу, в двух или трех шагах от нее, лежала, свернувшись кольцами, большая серо-зеленая змея. Наверняка это была та самая пропавшая змея сурукуку, из-за которой закрыли контактный зоопарк. – Ой! – пискнула Надежда, когда к ней хотя бы частично вернулся дар речи. Если бы не предупреждение попугая, она вполне могла бы наступить на змею, и тогда… Страшно даже подумать, что могло бы случиться! Надежда Николаевна еще немного отступила, обошла змею по большой дуге и прошла в дальний конец помещения. Здесь гудение, похожее на звук работающего трансформатора, стало значительно громче, и она поняла, что этот звук исходит из огромного аквариума, в котором что-то клубилось и роилось. Надежда осторожно приблизилась к нему, вгляделась… и снова ахнула. В аквариуме полулежала светловолосая женщина в темно-красном платье. И вся она была облеплена чем-то непрерывно движущимся, шевелящимся, снующим… какой-то черно-рыжей живой переливающейся массой… – Да что же это! – воскликнула Надежда Николаевна и метнулась сначала к двери, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, потом опять к аквариуму, чтобы помочь несчастной… но внезапно осознала одновременно две вещи. Во-первых, масса, которая покрывала тело женщины, – это были пчелы. Сотни, тысячи живых, жужжащих и перелетающих с места на место пчел. И во-вторых, тело в аквариуме не нуждалось в помощи, поскольку оно принадлежало не живому человеку, а манекену. Обыкновенному магазинному манекену. Впрочем, приглядевшись к нему, Надежда поняла, что автор этой инсталляции хорошо над ней поработал и даже сумел придать манекену некоторое сходство с живым человеком. С определенным человеком. С Еленой Анатольевной Безбородовой.