– Хороша вдова чекиста! – не выдержав, хмыкнул кто-то из них. – Теперь понятно, почему она никого не впускала в квартиру, – нахмурился Петренко. – Интересно, знала ли подруга о ее богатстве? Вопрос в том, откуда это все? Как такое можно заработать? И кто заработал? Муж-чекист или она сама? – А как мог убийца все это не забрать? – воскликнул следователь. – Он и серебряный поднос на столе оставил! А в квартире есть и другие ценные вещи! – Не забрал потому, что убили ее не из-за денег, – нахмурился Петренко. – А это уже совсем плохо. Значит, к ней шел именно убийца, а не вор. В дверях появился медицинский эксперт. Все ждали, что он скажет. – Смерть наступила около часа назад, – начал он. – Сейчас у нас 13.25. Значит, между 11.30 и 12.30. Более точно покажет экспертиза. Но час – это максимум. Кровь еще не успела свернуться. – Как она умерла? – Петренко был готов услышать самые жуткие подробности. – Ее убили молотком по голове, – сразу же ответил медэксперт. – Молоток убийца бросил рядом с телом. Нанес не менее пяти ударов в область лба и в теменную область. Судя по тому, как раскроен череп, бил со всей силы. Сразу могу сказать, что это мужчина. Женщина удар с такой силой не нанесет. И да, мужчина молодой, физически сильный. Так что смерть наступила с первого удара, а он все продолжал бить. – С яростью… – задумчиво проговорил Петренко, – или он имитировал ярость… Пять ударов? – От пяти до десяти ударов, – согласился медэксперт. – Он расплющил ее голову, как тыкву. – И не забрал ценные вещи, – совершенно не к месту вставил следователь прокуратуры. В кабинете убитой Петренко принялся внимательно рассматривать орудие преступления. Это был обычный строительный молоток, никаких опознавательных знаков на нем не было. Такие есть на каждой стройке, у любого рабочего. – Отпечатки пальцев? – поинтересовался Петренко. – Нет, ни одного, – ответил другой эксперт. – Убийца был в перчатках. Вообще в квартире других отпечатков пальцев, кроме принадлежащих убитой, нет. – Совсем плохо, – продолжал хмуриться Петренко. Он прекрасно помнил, что замок входной двери не был взломан. А значит, жертва сама впустила преступника, а потом он аккуратно запер дверь за собой. – Это еще что? – вдруг воскликнул один из милиционеров, случайно зацепившись за ковер. Петренко оглянулся и… просто не поверил своим глазам. Прямо под ковром, выложенные ровно в ряд, лежали… четыре больших строительных гвоздя. Они были так похожи на те самые гвозди, которыми убили Червя. Петренко узнал бы их из тысячи! В полном недоумении он опустился на пол, со всех сторон рассматривая странную находку. Никаких сомнений не было. Гвозди как две капли воды напоминали те, которыми палач истязал Червя в поезде. Ошибиться Петренко не мог. А значит, это дело поворачивалось совершенно другой стороной и было не таким простым, как могло показаться на первый взгляд. Петренко прекрасно понимал, что убийца именно для него оставил подсказку. Возможно, убийцей старухи-кукольницы и был тот самый палач, который казнил Червя. Но как скромная, незаметная и талантливая старушка могла быть связана с криминальным миром, с чудовищным миром воров и бандитов? Ничего не сказав следователю прокуратуры о своем открытии и о связях, которые возникли в деле, Петренко отправился допрашивать соседку. Та не сказала ничего нового. Повторяла одно и то же: жила одна, ни с кем не общалась, в квартиру никого не впускала, готовые работы относила в магазин. – Откуда у нее драгоценности? – в лоб спросил Петренко. – Какие такие драгоценности? – Соседка и слова не смогла промолвить. – Да не было у нее ничего такого! Она бедно жила, – видно было, что она очень волнуется. – Покупатели не всегда вовремя платили. Бывало, что и на хлеб мелочь одалживала у меня. Но всегда вовремя отдавала. – Она вздохнула. – Знаете, честная была очень. И стеснялась, когда просила взаймы. А сама голодная ходила… Вот так… Какие тут драгоценности? Грех шутить о покойнице! Глава 8 Допрос подруги. Чужие драгоценности. Вывод Володи. Цикл статей Тело, упакованное в черный брезентовый мешок, вынесли из подъезда к вечеру. Неизвестно, как распространились новости о происшедшем по дому, но из многих квартир высовывались посмотреть любопытные. Даже жители верхних этажей свешивались в лестничный пролет, едва не падая на лестницу. Петренко никогда не мог понять такого жадного любопытства к чужой смерти. Наверное, это было заложено в людской натуре, когда плохие новости и злорадство перевешивало даже то хорошее, что могла произойти за день. Наступили сумерки, Петренко потерял счет времени. Когда труп убитой женщины увезли и эксперты закончили свою работу, он все-таки остался в квартире – еще раз пройтись по горячим следам до победного конца. К его огромному удовольствию, следователь из прокуратуры уехал сразу, как только увезли тело. И Петренко вздохнул с огромным облегчением. Интересно, любили ли эту вдову чекиста в доме, где она жила? Судя по словам ее подруги, убитая почти ни с кем не общалась. Однако же много соседей собрались поглядеть на то, как выносят прорезиненный черный мешок. Любопытство это или нечто большее? Или они знали то, чего не знал о ней Петренко? За свою карьеру он осознал для себя одну очень простую истину: слухи и сплетни почти всегда строятся на реальных фактах, а потому нужно прислушиваться к ним очень серьезно. В каждой сплетне есть доля правды. Какие же сплетни ходили об убитой? В квартире стало тихо, и Петренко вернулся в спальню погибшей женщины. Больше всего в этом деле его беспокоили именно драгоценности, а почему – он и сам не мог объяснить. Даже гвозди, страшная подсказка из другого мира, беспокоили его меньше, чем это непонятное богатство, лежащее в двух простых деревянных шкатулках. Беспокойство усиливали слова соседки о том, что убитая часто нуждалась в деньгах и порой у нее не было даже на хлеб. Лгать она не могла, во всяком случае оснований у нее для этого не было. Ведь, в конце концов, именно она привела в квартиру милицию. Значит, серьезно переживала за жизнь подруги. Петренко вспомнил, как закончился допрос соседки, который он проводил на кухне. Время от времени она принималась плакать, потом вытащила из кармана грязный, уже мокрый платок с обтрепанными краями. Петренко был хорошим следователем – он всегда замечал такие мелочи и строил на них свои выводы, которые чаще всего оказывались правильными. Он видел, что соседка небогата и что она человек искренний. Нуждается в деньгах, имеет большую семью. Ей некогда думать о себе. Отдушиной для нее была эта дружба со старухой-кукольницей. Кого же оплакивала теперь – утрату единственной подруги или свое одиночество? Он подал плачущей свидетельнице стакан воды. Зубы ее начали выбивать нервную дрожь о его края. – Так, так, успокойтесь, – попросил Петренко. – Лучше расскажите о криках. – Сначала был шум, – женщина, вздохнув, отставив стакан, старалась успокоиться и взять себя в руки. – У меня квартира на третьем этаже, ну, сразу над квартирой Кати. Мы потому и подружились, что однажды она пришла ко мне пожаловаться, что у меня, дескать, шумно. Мол, внуки мои сильно топают. Она, знаете, придирчивая была, но тихая. У нее же самой всегда тоже было тихо. А тут я вдруг услыхала грохот мебели. Как будто шкафы какие на пол кидают… Петренко удивился и задумался – в квартире не было следов беспорядка, борьбы. Мебель не была поломана, все стояло вроде на своих местах. – Вот, ну а потом послышались громкие голоса, – продолжала женщина, – такие громкие, что слышно было даже через пол. – Голоса были мужские или женские? – Разные. Я не могла разобрать. Как будто в квартире было несколько человек. Петренко насторожился. Если это было правдой, а не то, что говорят расстроенные нервы, это означало, что убийц было несколько. Серьезный поворот. – А потом я услышала жуткий крик… – продолжала вспоминать женщина. – Это кричала Катя. Тут я не выдержала… – Подождите… – перебил ее Петренко. – У вас большая семья, внуки, в квартире всегда шум, но вы расслышали все то, что происходило внизу? – Так тихо было! – воскликнула соседка. – Тогда тихо было! Внуки с дочкой уехали в гости, муж мой и дочкин муж – на работе были. Я в квартире одна была. – Что это был за крик? Что-то кто-то кричал? Какое слово? – Не слово. Просто «а-а-а» на одной ноте. Так жутко. Я, когда узнала голос Кати, тут уже не выдержала, бросилась вниз и начала стучать и звонить в дверь. – И что, крики стихли? – В том-то и дело, что нет! Никто не вышел, но Катя продолжала кричать. Я тогда бросилась на улицу, нашла телефон в аптеке за два квартала и стала звонить. Но никто не отвечал. Ну тогда я и побежала в милицию. – Постарайтесь вспомнить: когда вы услышали крик Кати, в квартире были другие голоса? – настаивал Петренко. – Вроде да… – задумалась соседка. – Словно несколько человек говорили. Но Катя так кричала, что заглушала их. – Мужчины или женщины? Вспомните, это важно! – Петренко не отставал. – Вроде мужской голос был… – неуверенно ответила она. – Не знаю. Я так нервничала, что ничего не понимала. Это было ужасно! – Когда вы видели свою подругу в последний раз? – вздохнул Петренко. – Вчера вечером, – тут соседка заговорила уверенно. – Около восьми вечера. Я домой возвращалась и зашла к ней. Ненадолго, меня муж дома ждал. Мы поговорили минут двадцать. Катя была спокойная, веселая. Сказала, что завтра никуда не выйдет, собирается целый день работать. У нее на фарфоровую куклу заказ был. Она поздно ложилась и пригласила меня после девяти прийти на чай завтра, когда мои домашние улягутся. Я сказала, что приду. – Если бы Катя ждала гостей днем, она бы сказала вам об этом? – продолжал Петренко. – Думаю, да. Для нее гости были событием. Ведь к ней никто не приходил. Больше он не услышал ничего интересного. И вот теперь, оставшись в опустевшей и тихой квартире лишь с двумя помощниками, которые одновременно охраняли от любопытных зевак, решил еще раз внимательно осмотреть драгоценности. Бывали такие люди, Петренко знал это по опыту, которые, имея огромное состояние, вечно побирались и жаловались на нищету. Может, жена чекиста была из такой породы? Какие проблемы с деньгами? Стоило ей продать одно самое тоненькое колечко, и ей хватило бы не только на хлеб с маслом. Золото всегда было в цене. Оно было единственной валютой, которая не теряла своих свойств при любой власти. Есть золото – есть деньги. Петренко знал барыг, которые хранили свое состояние только в золоте. Может, вдова чекиста тоже была такой. Он начал с первой шкатулки. Снова высыпал все содержимое на стеганое покрывало кровати. Да уж, проблемы с деньгами… Все изделия из золота были массивными. Кольца впечатляли. Это были не дешевые побрякушки из советского сусального золота с примесями, а настоящее червоное золото, стоящее немалые деньги. Петренко принялся внимательно рассматривать все, что находилось в шкатулке, и тут же наткнулся на большой перстень с рубином, внутри которого была гравировка. Он поднес его к глазам. «Анечке от мамы». Женское. Ему стало не по себе. «Анечке от мамы»… Это кольцо было чужим, оно не принадлежало кукольнице. Петренко отложил его в сторону, прикидывая, как быстрее найти ювелира, который сделал эту гравировку. Через какое-то время он наткнулся на серьги. На каждой из них с обратной стороны массивных подвесок было выгравировано крошечное сердце и дата: 12.12.1894. Серьги… 1894 года! Старинное изделие, наверное, страшно дорогое. 1894 год, подумать только! Дальше – больше. Среди груды этих вещей Петренко вдруг увидел золотые женские часики. На них тоже была гравировка – надпись и дата: «Ко дню окончания гимназии, 1901». Часы явно были подарены молодой девушке, которая окончила женскую гимназию… в 1901 году! Все было ясно. Все эти старинные изделия принадлежали когда-то другим людям, которых наверняка давным-давно уже нет на свете. Но почему они здесь? Откуда эти вещи у старухи? Если хранила, то для кого?