— Как я здесь оказался, и где мой приятель? — спросил Максим у милиционера. Тот рассказал ему, что его подобрали прохожие, свидетели его ограбления. Максим переспросил про товарища. Однако про него милиционер ничего не знал. Товарища никто не видел. На столе у милиционера лежали ключи от его машины. Их он узнал по брелку, который ему подарили в связи с покупкой автомобиля. Милиционер молча достал из ящика письменного стола его документы. Паспорт был настолько грязным, что с трудом можно было рассмотреть фотографию. Сверив с паспортом анкетные сведения, он передал Максиму паспорт и водительские права. Максим не стал спрашивать о деньгах, их могли взять как нападавшие, так и сами работники милиции, это было на тот момент не самым важным. Видя состояние Максима, милиционер предложил ему стакан чая. Стакан был грязным и, по всей вероятности, использовался именно для таких посетителей. Несмотря на это, наш посетитель жадно выпил все, до последней капли. Горячий напиток заметно восстанавливал силы Максима. — Слушай, я здесь недавно работаю. Вот ты случайный человек, появился ниоткуда и исчезнешь в никуда. Ну, найду я этих грабителей. А дальше что? Где мне тебя искать? Ты в Казани, они здесь. Трое суток отсидят и спокойно уйдут. Кто их опознает? Ты ведь не приедешь в Москву на опознание. Я, считай, раскрыл преступление, а довести до суда не смогу. Тебе плохо, ну, соответственно, и мне, — рассуждал милиционер. — Может, решим таким образом — тебя никто не грабил, и ты у нас никогда не был. В результате всем хорошо? Слушая уже не совсем молодого офицера, Максим прекрасно понимал, что никто здесь не будет связываться с этим ограблением. Да и ему самому не было большой радости ездить в Москву на все следственные дела. Сейчас главное, что он жив и здоров. По совету милиционера Максим написал объяснение о наличии у него ушибов и гематом по причине «случайного падения при выходе из ресторана». Объяснение вполне удовлетворило милиционера, и, поинтересовавшись наличием ночлега, он отпустил парня с Богом. **** Максим, пошатываясь, вышел из опорного пункта. Нашел свою машину, припаркованную в тупике двора. На автомобиле, в отличие от хозяина, повреждений не было. «Первая хорошая новость!» — обрадовался парень. Он открыл багажник — запасное колесо и инструмент лежали на месте. Значит, грабителей интересовало не это, а, скорее всего, меха, которые они предполагали найти в багажнике. Вот она, осторожность, про которую так нежно всегда говорил Андрей! Облокотившись на руль и держась за больную голову, парень размышлял над своими приключениями. Ход событий убеждал его в том, что нападение было не случайным. Похоже, «друг» Сергей просто продал его. Он явно не просто так выходил из ресторана. Откуда его знали эти отморозки? Максима должен был им кто-то показать. Сергей. И напился он не просто так. Чтобы связать ему руки. Он прекрасно знал, что Максим его не бросит и будет с ним возиться. Больше того, для Сергея это еще и алиби! Все ясно, бандиты искали меха и ничего другого. Осторожно развернувшись во дворе опорного пункта, Максим выехал и направился к Сергею. Выбрав удобную позицию, позволяющую просматривать подъезд, Максим выключил двигатель и стал ждать. Так незаметно и задремал. Разбудили его пьяные голоса. Максим открыл глаза — из подъехавшей к подъезду машины вышла пьяная компания. Они вытащили еще более пьяного Сергея. На ногах он не стоял, но упорно отказывался от помощи. Товарищи оставили спорщика у подъезда и уехали. Сергей домой не пошел, сел на лавку и достал сигареты. Поломав все спички, так и не прикурил. Максима он заметил слишком поздно — попытался подняться с лавки, но, получив удар ногой в лицо, вновь опустился. Из разбитых носа и губ обильно текла кровь, а продолжающиеся удары полностью парализовали способность защищаться. Сергей сполз не землю и очнулся спустя пару минут. Попытка подняться не удалась — тело совсем не слушалось. «Лишь бы не убил», — думал Сергей. Ему было жалко себя. Сильная боль в печени не давала разогнуться и упереться в лавку. — Ну что, крыса? Сдал меня местной братве? — разъяренный Максим что было силы пнул его по голове. Раздался звук лопнувшего арбуза, и Сергей вновь отключился. Прошло минуты три, прежде чем он пошевелил рукой. Максим схватил его за шиворот и волоком потащил в подъезд. Подняв на второй этаж, прислонил ничего не соображающего Сергея к стене и обшарил его карманы. В одном были ключи. Связка оказалась большой, и пришлось повозиться, чтобы подобрать ключ от квартиры. Наконец, дверь открылась, и Максим втащил Сергея в прихожую. Парень лежал на грязном полу и тихо стонал. Максим прошел в ванную, сорвал бельевую веревку и связал лежащему руки. Сергей жил в квартире один. Он досталась ему от бабушки, которую мать Сергея забрала к себе в Казань. Тяжело дыша, Максим сел на диван и стал ждать, когда бывший приятель очнется. Тот по-прежнему лежал без движения и даже не стонал. Полчаса Сергей не подавал признаков жизни. Максим принес чайник и тонкой струйкой полил ему в лицо. Тот застонал и открыл глаза. В ужасе он стал биться и извиваться, как червяк, пытаясь развязаться и встать. Максим спокойно прошел на кухню, зажег газовую плиту и поставил чайник. Затем вытащил изо рта Сергея кляп и приступил к допросу. * * * — Ну что, Иуда, очнулся? Рассказывай, как хотел меня поставить на бабки! Он редко говорил по фене и других за это не уважал. — Ты, в натуре, забыл, что мы земляки? Ссучился здесь в Москве, зарос жиром и решил на своем пацане сделать капусту? Задушу тебя, сука! Сергей лежал на полу, молчал и трясся. — Давай, рассказывай! Тому пришлось рассказывать. Мол, попал на бабки. С ребятами попали на «катал» в гостинице и проиграли в карты около десяти тысяч рублей. За неделю собрали около четырех. Они нигде не работали и промышляли небольшими аферами с приезжими провинциалами. Но за последние дни ни один лох не попался, денег не было совсем. И тут появился он, Максим, со своими мехами. Вот и возник план его кинуть. Все шло нормально, только в последний момент они обломались, когда вскрыли пустой багажник. Слушая то, что он и так уже знал, Максим потихоньку осматривал жилище. Он открывал ящики стола, тумбочек, надеясь найти в них что-нибудь ценное. Обшарив всю квартиру, он обнаружил только тысячу рублей, припасенных хозяином на «черный день». Максим взял нож и освободил руки пленника. Дал ему ручку и чистый лист и заставил написать все рассказанное. — Ты что, Максим? Я дурак писать на себя? Своими руками себе приговор подписывать! — взмолился Сергей. Максим пододвинул к себе вскипевший чайник, налил из него полчашки и плеснул в разбитое лицо Сергея. Тот взвыл и схватился за лицо. От страха и боли он рыдал, как ребенок. Слезы безудержно текли, и он размазывал вместе с кровью. — Не напишешь — сварю! — схватился за чайник Максим. Сергей моментально затих и сел за стол. Писал он долго, слова с большим трудом ложились на бумагу. Он несколько раз останавливался и переводил дыхание. Наконец, лист был полностью исписан, а лицо автора покрыто слезами, кровью и потом. Максим взял бумагу, усмехнулся над корявым почерком и начал читать. Написанное его удовлетворило. — Теперь слушай, сука! Ломанешься к ментам — посадишь сам себя. Это разбой, и тебе светит червонец. Я сейчас заберу все, что сочту нужным, — за моральные и материальные издержки. Максим взял немного — деньги да магнитофон «Грюндик» — и пошел на выход. В дверях остановился и еще раз окинул обстановку. Его внимание привлекла шкатулка в серванте. Шкатулка была пустой, но сама явно представляла ценность — невооруженным глазом видно ювелирную работу старого мастера. Максим взял ее и обнаружил на дне клеймо. Она золотая! Инкрустирована эмалью и камнями. Камни сказочно переливались на свету. Максим, не колеблясь, забрал и ее. — Чья вещь? — спросил он. — Память от бабки! Ей в молодости жених подарил, когда на войну уходил в четырнадцатом. * * * Выйдя из дома, Максим направился к машине. Вид у него был, мягко говоря, непрезентабельный. «На Казанском вокзале такому красавцу самое место», — усмехнулся он про себя. Казанский напомнил Максиму детство, когда они всей семьей ездили на юг. Все те же толпы народа толкались у касс, все тот же запах пота и немытых тел висел в здании. Осмотревшись, Максим нашел то, что нужно, — буфет. Взяв кофе и пару бутербродов, он с жадностью набивал рот. И не заметил, как к нему подошел милиционер. Представившись как положено, он вежливо попросил документы. Максим молча протянул паспорт. — Билет на поезд есть? Максим отрицательно мотнул головой. — Кто вас так лихо отделал? — незлобно поддел сержант. — Надеюсь, не на нашем вокзале? Он еще раз посмотрел документы, сверил внешность с фотографией. Хмыкнул и положил документы в планшетку. — Следуйте за мной! Оставив недопитый кофе, Максим побрел за милиционером. Он сидел в отделении милиции и внимательно наблюдал за происходящим вокруг. Сотрудники чуть ли не десятками затаскивали в дежурную часть пьяниц и проституток. Наконец, дошла очередь до него. Максим объяснил дежурному, что на него напали неизвестные на выходе из ресторана, где он был с товарищем. Милиционер с улыбкой слушал рассказ — такого он давно наслушался и поэтому не верил ни одному слову. — Ну, ты сказочник! У меня аж уши вянут! — вздохнул дежурный. — Придумал бы что-нибудь новенькое. Тогда Максим попросил его связаться с опорным пунктом милиции и назвал номер телефона. Дежурный записал номер, но звонить не стал, а задержанного проводил в камеру. Там было человек пятнадцать. В основном — бомжи. Было невыносимо душно, казалось, воздуха не осталось совсем. Запах от бродяг просто убивал. Распинав бомжей, Максим улегся на немытые доски. Голова кружилась, боль по-прежнему не отпускала. Приступы тошноты вновь стали накатывать. Максим укрылся пальто и закрыл глаза. Но сон не шел. Тошнота сделала свое дело — его начало рвать. Он постоянно вскакивал и метался к параше, чем вызывал громкое недовольство коллег по несчастью. Когда он бежал с очередным приступом, его больно пнули. Удар был таким сильным, что Максим скрючился и повалился на спящего у стены бомжа. Бомж с перепугу завизжал, и тут загудела уже вся камера. Возвращаясь на место, Максим резко пнул своего обидчика в лицо. Тот был примерно одного возраста с Максимом, плотного телосложения и, судя по стойке, которую он молниеносно принял, занимался борьбой. Сдаваться без боя было просто нельзя, и Максим сразу вспомнил совет Андрея — в камере лучше умереть, чем сдаться. Он собрал все свои силы и третьим ударом умудрился свалить парня. Шум привлек внимание милиционеров. Они открыли камеру — все задержанные мирно спали. — Если еще услышу, будет плохо! — пригрозил дежурный.