— Олег, если нас возьмут с оружием, мы сразу потянем на банду. Ты это понимаешь? А банда — расстрел. Ты не понимаешь, в какую историю мы вписываемся? Хорошо тебе, ты один, а у меня семья, родители, жена и будущий ребенок. Мне жить охота. У нас вообще есть время отказаться. Всех денег не заработаешь! — А что ты всем не сказал? Испугался? Нет, милый, ты с нами в одной лодке, и тонуть нам с тобой вместе. Вспомни, когда мы воровали с меховой мутон, когда ты его прятал у родственников, привозил шкуры своей жене, не думал, что ты давно уже преступник! А теперь хочешь отскочить, мол, вот они, преступники, а я честный человек, просто запутался в жизни! Нет, брат, ты, как нитка — куда игла, туда и ты. Не хочешь брать оружие, не бери, но это ничего не меняет, потому что оно есть у нас. Ты понял? У нас! И отдавать его я никому не собираюсь! Или грудь в крестах, или голова в кустах! У тебя еще есть время нас всех сдать, может, это тебя спасет. Но знай, что я первый человек, кто задушит тебя вот этими руками, — отрезал Олег. Алмаз был в шоке. Он еще надеялся, что Олег поймет его, войдет в его положение. Но то, что он услышал, было для него страшным открытием. Олег, которого он всегда уважал и считал своим самым близким другом, вдруг превратился в простого подельника. «Они не дадут мне отойти от дела, — думал Алмаз. — Действительно, на карту поставлено слишком много. Зачем я начал этот разговор? К чему он, если все решено?» По-честному он и сам не знал ответов на свои вопросы. Ему стало очень тоскливо. Повозившись в гараже, они поехали к дому Олега. Ехали молча, каждый думал о своем. Олег решил не рассказывать о разговоре друзьям, сочтя все минутной слабостью Алмаза. Олег знал его лучше и дольше всех. Три последних года они учились в одном классе и дружили. Алмаз еще школьником ездил в каникулы с отцом на шабашки. После того как его из-за плоскостопия признали не годным к службе, они уехали на заработки в Казахстан, откуда он и пригнал свою машину. По рассказам Алмаза, государство поощряло пастухов в совхозах автомобилями, и многие из них ездили на них до тех пор, пока те работали. Но стоило машине не завестись — ее бросали. Такие машины можно было купить у чабанов за бросовые деньги. Именно так он и приобрел свою. Олег помнил, как гордился Алмаз, с каким видом он проезжал мимо девчонок. Олег сам ему завидовал белой завистью. От зависти и пошел на курсы водителей. А сейчас эта специальность кормит его. Он хорошо понимал друга: прошло время, изменилась жизнь. Теперь он несвободен и стал больше задумываться о будущей семье. А то, что Алмаз так откровенно поделился своими страхами с Олегом, говорило о многом — Алмаз по-прежнему доверял ему как самому близкому другу. Олег решил, что во время операции будет находиться вместе с Алмазом и не даст тому смалодушничать. * * * Светлана провожала Ермишкина в Болгарию. Она еще не знала, что любовница отказалась от поездки. А Ермишкин всю последнюю неделю был абсолютно подавлен. Он неожиданно перестал пить и задерживаться на работе. О том, что их ограбили, Светлане так и не сказал. Женщина же прекрасно знала о ценностях, которые нашли в их квартире, знала о письме, вернее, о явке с повинной, которую написал муж на имя прокурора республики. Прочитав ее, она лишний раз пожалела себя и вспомнила свою покойную мать, которая всегда боялась, что дочь свяжет свою судьбу с преступником. Все опасения покойной матери сбывались. Вот и в этот раз ее муж оказался высокопоставленным жуликом, а ее любимый — организатором банды. «Да, от судьбы никто не увернется», — думала Светлана. Может, и ей когда-нибудь повезет в жизни? Может, она сможет остановить Максима? «Ну сколько нужно денег, чтобы остановиться: пять тысяч, пятьдесят, сто?» — спрашивала она себя. Она точно знала, что у Максима хватит денег, чтобы обеспечить и себя, и своих детей. Единственное, что ей было непонятно, что движет им — алчность или жажда адреналина? «И сейчас Максим что-то готовит. Что-то серьезное. Остановится он или нет? Или будет бомбить и бомбить, пока не убьют или не посадят. Что делать, как связывать с ним жизнь?» — мучилась Светлана. Эти вопросы не давали ей покоя с тех пор, как она увидела у него пистолет. То, что она влюбилась в этого парня, Светлана не сомневалась. Ей хотелось любви, такой любви, от которой можно сгореть! Но жалость и любовь — разные чувства. Если с Ермишкиным ее связывали больше жалость и уважение к добившемуся многого человеку, то к Максиму ее тянуло такое чувство, которое не сумел разжечь в ней Сергей. Посадив мужа в поезд, помахав для приличия в окно, она побрела по перрону. * * * Ермишкину в купе досталось нижнее место. Он специально заказывал два места в СВ, но после отказа Татьяны, второй билет сдал. Как только Сергей Иванович убрал вещи и расположился на полке, в купе вошла пассажирка. «Не лучший вариант», — оценил Ермишкин и, встав с места, предоставил возможность соседке уложить багаж под его полку. «Теперь моим собеседником надолго будет немолодая женщина кавказкой национальности», — мысленно констатировал он. Он никак не мог понять, почему Татьяна, так радовавшаяся предстоящей поездке, вдруг отказалась. Что могло произойти, что она так резко порвала с ним? Было много вопросов и ни одного ответа. Кого винить в этом — он не знал. Их отношения были совершенно безоблачными. Все разрушилось после налета. Может, к налету причастна она? Ведь он не скрывал от нее свои деньги. Он уже был готов оставить жену и перебраться к ней. И покупку антиквариата не скрывал. Чем больше Ермишкин думал, тем больше было в голове тумана. И тем меньше было покоя. «Я найду ответ, все выясню», — решил Ермишкин и отрешенно уставился в окно. * * * Максим в своей комнате чистил пистолет. Его мать в последнее время все чаще жаловалась на здоровье, на боли в сердце. Сегодня он застал ее лежащей с высоким давлением. Максим прокипятил шприц и сделал ей укол дибазола. Разбирая и смазывая пистолет, он слышал, как она, встав с дивана, пошла на кухню и загремела кастрюлями. «Видно, полегче стало», — тоже с облегчением подумал Максим. Он вставил в рукоятку полную патронов обойму и поставил пистолет на предохранитель. Еще раз проверив пистолет, он сунул его во внутренний карман пальто. Максим с утра с нетерпением ждал звонка из Москвы — если машины не будет, то не будет и операции. До операции оставалось два дня. Олег должен был достать на работе подложные накладные, по которым похищенные меха направятся в Москву на швейную фабрику. Еще он обещал достать пломбир для опечатки контейнеров. По его идее, после перегрузки мехов следовало вновь опломбировать пустые контейнеры и отправить их по назначению. А ребята на автомобиле должны сопровождать товарный поезд с контейнерами и на ближайшей остановке сорвать эти пломбы. В этом случае ответственность за пропажу мехов автоматически ляжет на железнодорожников. Эта идея понравилась всем и, по мнению злоумышленников, почти сводила к нулю риск провала. Максим услышал, как зазвонил домашний телефон. Мать сняла трубку — спрашивали Максима. Он услышал голос Артура: — Как дела, дорогой? Сегодня из Москвы вышла машина. — Он назвал номер и ориентировочное время прибытия в Казань. — Слушай, кто будет сопровождать груз до Москвы? Максим ответил, что, по всей вероятности, сопровождать будет он, и попросил забронировать на всякий случай номер в гостинице. — Ты мне можешь сказать стоимость груза? — спросил Артур. — Пока не могу, все будет в документах, ориентировочно около миллиона рублей, — понизил голос Максим и положил трубку. * * * Утром следующего дня все собрались в условном месте, на стройке. Максим передал суть беседы с Артуром и попросил Алмаза встретить московскую машину. Договорились встретиться в восемь часов вечера. Каждый должен был прибыть с оружием. А поскольку время отправки машины с фабрики узнать так и не удалось, то было решено караулить ее у ворот всю ночь. Олег поехал к себе на работу, Алмаз — в сторону Зеленодольска, встречать московскую машину на переправе. Максим с Андреем — на улицу Кирова. — Давай еще раз посмотрим это место днем, чтобы не перепутать в темноте, — предложил Максим. Они еще раз осмотрели двор, заезды, и, убедившись, что с последнего их посещения никаких изменений не произошло, расстались до вечера. * * * Олег, отметившись у секретаря директора, прямиком направился на склад, у ворот которого уже стояли три запломбированных контейнера. — Олег, что не заходишь? — позвали его женщины на складе. — Мы тебя чаем хорошим угостим. Римма сегодня принесла индийский «Три слона», один запах чего стоит! Олег не стал отказываться. Женщины, как ему показалось, были в легком подпитии. Они в этот день полностью выполнили заказ и были очень довольны. Им удалось быстро подготовить меха к отправке, и они рассчитывали на хорошую премию. Олег сел за стол и стал пить чай мелкими глотками. Его внимание привлекли накладные, лежавшие под стеклом столешницы. Там написано, что в контейнерах чуть более ста шестидесяти коробок на общую сумму девятьсот шестьдесят восемь тысяч рублей. Приоткрыв выдвижной ящик стола, Олег увидел в нем пломбир. — Девчонки, у вас есть сегодня еще отгрузка? — поинтересовался он. — Какая отгрузка? Мы за эти дни и так все вымотались. Сейчас в душ и по домам, — весело ответила одна и направилась в раздевалку. Олег быстро сунул в карман пломбир и несколько свинцовых пломб. — Если заметят, скажу, пошутил, — решил он и направился в приемную директора. Он сидел в приемной и мучился от безделья. Заглянув в кабинет директора, спросил: — Мы сегодня куда-нибудь поедем? Получив отрицательный ответ, он снова сел и стал ждать команды, чтобы везти директора домой.