— Мадам танцует? — спросил он и, не получив ответа, схватил ее за руку и потащил танцевать. Светлана попыталась вырваться, но мужчина только сильнее сжал руку. Она и не заметила, как подбежал Максим, тихо, но сильно оттолкнул пьяного и, подхватив ее за талию, направил в центр зала, словно ничего не произошло. Пьяного друзья водрузили на место, но тот и не думал сдаваться — он зло смотрел на Максима, давая понять, что разговор еще не окончен. Кружась в танце, Светлана поинтересовалась занятиями Максима. Тот соврал, что с другом организовал кооператив, который уже полгода шьет шубы. Максим не знал, видел ли стычку с пьяным Ермишкин, но последний не произнес ни слова. Несмотря на это, вечер явно удался. Ермишкин был слегка пьян, повеселел и расслабился. Теперь уже он все время танцевал со Светланой, не давая возможности Максиму пригласить ее. На выходе из ресторана Максим увидел, что, вырвавшись из окружения друзей, к ним устремился пьяный мужчина. Он был значительно выше Максима и, по всей вероятности, намного сильнее его. Его огромные кулаки были крепко сжаты. У него было такое разъяренное лицо, что напоминало голову льва. Но каким бы ни был сильным мужчина, алкоголь сделал свое дело. Он схватил Максима за плечо и попытался ударить в лицо, парень ловко увернулся и сильно ткнул пьяного мужчину в область живота. Удар пришелся точно в солнечное сплетение, и мужчина, охнув, упал. Подбежавшие друзья приподняли его, он дышал, как рыба без воды, широко открыв рот, жадно глотая воздух. Глядя на возбужденного дракой Максима, Светлана вдруг вспомнила, что вот так же смотрела на своего паренька, которого любила в школьные годы. Она хорошо помнила тот вечер, когда они с подругой поздно возвращались домой от репетитора и к ним в трамвае пристали трое пьяных мужчин. Один схватил ее за руку и потащил в другой конец трамвая, где, не обращая ни на кого внимания, стал расстегивать ей пальто. От страха она не могла ни кричать, ни сопротивляться. И вдруг все произошло, как в сказке. С переднего сиденья поднялся он, тот про которого она думала все последние дни. Он подскочил к пьяному и сильным прямым ударом в челюсть опрокинул его на пол. Когда пьяный упал, он бросился на этих двоих, которые, забыв о подруге, молча наблюдали за происходящим. Не заступаясь за товарища, они на ходу выпрыгнули из трамвая. Света хорошо помнила, как он извинился перед ней, словно был виноват в том, что допустил подобное, и, не попрощавшись, вышел на остановке и направился в сторону Сада Рыбака. Они с подругой еще долго обсуждали и вспоминали этот вечер. Вот и сейчас она вдруг вспомнила тот вечерний трамвай, но трамвая уже не было, был ресторан, и был совершенно другой человек, чем-то напоминающий ее первую любовь. Максим взглянул на Светлану, а затем на Ермишкина. Тот был сильно напуган, о чем говорили его трясущиеся руки. Светлана же, наоборот, посмотрела с благодарностью на Максима, чем вызвала неприятную реплику Ермишкина: — Что, обязательно было драться? Можно было просто вызвать милицию и решить вопрос. Не думал, молодой человек, что вы решаете проблемы кулаками, а не головой. Максим вышел из ресторана и остановил такси. Он отвез Сергея Ивановича и его жену домой. Выходя из такси, Светлана на клочке бумаги написала домашний номер телефона и незаметно сунула его Максиму в карман. Сердце Максима застучало так сильно, что ему показалось, что оно выскочит. Он проводил их до квартиры и, попрощавшись, вышел на улицу, где его ждало такси. Дома, ложась спать, Светлана с улыбкой вспоминала проведенный вечер и этого смешного парня по имени Максим. Думая о нем, она заснула. * * * На следующий день Максим решился позвонить. Звонок обрадовал Светлану, и она пригласила его приехать. Она чувствовала себя немного виноватой — ей казалось, что именно она спровоцировала вчерашнюю драку. Максим подъехал минут через сорок, она с ходу извинилась за вчерашний вечер и устремилась на кухню готовить кофе. Максим прошелся по квартире и отметил, что квартира хорошо обставлена современной мебелью, которую не купишь в магазинах города. — Что, нравится мебель? — спросила его Светлана. — Ее достал Сергей Иванович через кого-то из своих знакомых. По-моему, это немецкая. За такие деньги, что он отдал, можно было бы купить более удобную мебель, чем эта. Я с ним не стала спорить, не хотела обижать, но сама бы такую мебель не купила. Она позвала Максима на кухню, где на столе уже стояли дымящиеся чашки, а в вазочке лежало аппетитное импортное печенье. Они сидели, разговаривали и медленно пили кофе. Максиму было так хорошо, что казалось, что вкуснее этого кофе он никогда ничего не пробовал. Проговорив минут двадцать, Максим предложил Светлане развеяться и сходить в кино. Улица их встретила холодным, сильным ветром. Порывы ветра были настолько сильны, что, казалось, они пронизывают насквозь, и укрыться от них невозможно. Светлана, невольно прячась от ветра, прижалась к его плечу, и так, под руку, они направились в сторону трамвая. Стоя на остановке, Светлана прислонилась к Максиму спиной. Его дыхание приятно грело ей шею. Светлана закрыла глаза и уловила приятный запах мужского одеколона. Этот запах напомнил ей лето, цветущие травы. В нем она без особого труда почувствовала запах полыни, лаванды и многих других цветов. На какой-то миг этот запах показался ей самым прекрасным! Подошел трамвай, и они покатили в центр города. В центре ветер не так ощущался. Каменные здания не давали ему разгуляться в полную силу. Пара бродила по улицам, наслаждаясь сухой и морозной погодой. Пройдя по улице Баумана, они поднялись по Чернышевского и остановились у кинотеатра «Спутник». Просмотрев афиши и время сеансов, они решили войти. Фильм был веселым, и они постоянно смеялись. Потом они гуляли по улице Ленина, весело разговаривали, не обращая внимания на холодный ветер. Максим и не заметил, как дошли до ее дома. В подъезде он слегка обнял Светлану, но она тут же отдвинулась. — Ты что делаешь, Максим, — тихо сказала она. — Я несвободная женщина и хочу, чтобы ты это запомнил. И еще, Максим, прошу запомнить, что подъезд — не место для этого, ведь мы не дети. Максим растерялся и начал извиняться, обещая, что подобного больше не будет. А Светлана, как будто не слыша, попросила его зайти завтра. Приехав домой, Максим стал анализировать сложившуюся ситуацию. Он еще не испытывал к Светлане глубоких чувств и через нее хотел повлиять на свои взаимоотношения с Ермишкиным. Еще вчера ему казалось так просто завладеть вниманием женщины, но сегодня она явно дала ему понять, что все его планы обречены. И что самое главное, он не смог добиться от нее того, что еще вчера казалось столь легко достижимым. Впервые в жизни его планы рухнули, даже не вступив в начальную фазу исполнения. Впервые он не хотел сделать больно человеку, которого практически не знал. Хотя умом хорошо понимал, что ее положение в обществе, связи, наличие друзей и знакомых, имеющих большие деньги, делали ее бесспорным участником в реализации его плана, плана на счастливое будущее. * * * Максим с друзьями вновь организовал вылазку на меховую фабрику. Они ночью подъехали на автомобиле. Максим взглянул на часы, они показывали третий час ночи. Небо было темное — ни звезд, ни луны. Осмотревшись, один за другим через дыру в заборе они проникли на территорию. Ребята затаились за углом пошивочного цеха и, убедившись в отсутствии охраны, хотели уже двинуться в сторону одного из цехов. Но в самый последний момент Максим увидел охранника, и они вновь затаились. Было холодно, замерзали ноги. Чтобы как-то согреться, они по очереди дежурили у угла, а в это время другие бесшумно выделывали какие-то замысловатые фигуры. Через некоторое время Олег, стоявший у угла, подал им сигнал. Они подошли и увидели, что сторож, дежуривший у ворот, пошел в комнату охраны пить чай. Друзья быстро пересекли открытое место и оказались у ворот нужного цеха. Они открыли засов и растворились в темноте помещения. Алмаз остался у ворот, а Олег с Максимом устремились к дверям лаборатории. О том, что в цеху есть экспериментальная лаборатория по пошиву меховых изделий, ребятам рассказал Олег. От него они узнали, что в эту лабораторию на днях завезли много ценных мехов для пошива шуб по спецзаказу большого чиновника. Меха были первоклассными и стоили очень больших денег. Несмотря на темноту, Олег быстро нашел желанную дверь. Металлическая дверь, которую едва ли можно было взломать, на их счастье оказалась незакрытой. Это было настоящее везение, фортуна была явно на их стороне! Максим зажег фонарик, и друзья увидели большое количество шкурок, связанных в большие кучи. Каждая куча состояла из специально подобранных шкурок норки и имела определенный цвет. Максим отметил, что шкурки подобраны не только по цвету, но даже по оттенку. В свете фонарика меха переливались, напоминая россыпь бриллиантов. Олег и Максим быстро собрали их в мешки, мешков оказалось девять. Они почти не имели веса, и друзья быстро потащили их к выходу. Алмаз жестом показал, что путь свободен. Они быстро погрузили их в машину и уехали. * * * Трудовое утро предприятия начиналось как обычно. Шла смена охранников. Около девяти в лаборатории появились первые работники. Все, разумеется, заметили, что мехов нет. Но в отсутствие руководителя не решились поднимать тревогу, ведь их могла перенести сама руководитель в специальное место для хранения. Подобное было не раз, и работники не могли даже подумать о краже. Одна из работниц подошла к двери, ведущей в хранилище, и потянула ее на себя — дверь была заперта. На том все и успокоились. Руководитель лаборатории появилась около одиннадцати. Увидев пустые столы и стоящих около них рабочих, она вскрикнула и мягко сползла по стене — упала в обморок. Пока часть работников пыталась привести в чувство руководителя экспериментальной лаборатории, другая бросилась к начальнику охраны предприятия. Уже через три минуты в лабораторию невозможно было войти. То, что происходило там, напоминало настоящее столпотворение. Все кому не лень судачили о том, как проникли преступники. Одна фантастическая версия тут же заменялась другой, не менее фантастической. Милиция приехала на фабрику где-то через час после обнаружения кражи. Кинолог с собакой неоднократно обошел все углы лаборатории, однако собака отказывалась брать след. Всем стало ясно, что следы затоптаны. Полдня милиция опрашивала всех сотрудников лаборатории, пытаясь получить хоть какую-нибудь информацию, которая бы позволила им выйти на круг подозреваемых. Но, проработав впустую, была вынуждена уехать с предприятия не солоно хлебавши. Информации, представляющей хоть какой-то интерес, не было. Работники предприятия, начиная с охраны и кончая рядовой уборщицей, в своих показаниях сходились на версии, что кража была совершена работниками лаборатории или лицами из их окружения, так как о наличии столь ценных мехов в лаборатории знали лишь несколько человек. Через день была заявлена сумма похищенных мехов, она составила около сорока семи тысяч рублей — это приблизительно восемь автомобилей ВАЗ шестой модели. Максим, Олег и Алмаз решили на время залечь на дно. Похищенные меха никому не светить. В целях конспирации договорились, что пока перестанут встречаться, а связь поддерживать только по телефону. * * * Оперативники уже второй день вели наблюдение за квартирой Светланы. Она, словно догадываясь, практически не выходила на улицу. Болело горло, и она усиленно лечилась домашними средствами. Оперативники не знали, что предпринять. Их машина, стоявшая у дома Светланы уже три дня, сама стала объектом пристального внимания местных жителей. Наиболее сознательные уже дважды обращались в милицию, информируя о подозрительной машине. Дважды подъезжали наряды милиции. Светлана была не столь внимательна, да и почти все окна, кроме спальни, выходили на противоположную сторону дома, во двор. На третий день, около двух часов дня они наконец-то «приняли» свой объект. Светлана вышла из подъезда и быстро направилась в сторону остановки трамвая. Одета она была в свою каракулевую шубку, на ногах были импортные сапоги на шпильке. Постояв на остановке минуты три, она поймала такси и поехала в сторону центра. Машина наблюдения двинулась следом. Светлана доехала до гостиницы «Татарстан», расплатилась с водителем такси и прошла внутрь. Она немного постояла в холле, внимательно осматривая толпящихся у киосков с сувенирами людей, сдала шубку гардеробщику и уверенной походкой вошла в ресторан. Осмотрев посетителей, направилась к свободному столику. Заказала чашечку кофе и вновь принялась рассматривать людей. Обед для туристов заканчивался, и народу в зале было немного. Буквально через две-три минуты в зал влетела женщина и устремилась к Светлане. За всеми действиями гостьи внимательно наблюдал молодой мужчина, который примостился на высоком стуле возле бара. Оперативник понял, что две женщины хорошо знакомы, так как сразу повели разговор на «ты» и беседовали громко, радуясь встрече. Другой оперативник подсел за соседний столик в надежде услышать разговор. Женщины вспоминали старых знакомых, смеялись. Через некоторое время к ним подошел официант и принял заказ. Женщины взяли вина и фруктов. Наконец, они обратили внимание на молодого человека за соседним столиком. Перед ним уже долго стояла пустая чашка. Мужчина пытался изобразить состояние ожидания, но, по всей видимости, это ему не очень удавалось. Женщины насторожились. Осмотрев его с ног до головы, они стали разговаривать значительно тише. Оперативник понял, что дальше сидеть не имеет смысла, и не спеша вышел из ресторана. Лишь после его ухода между дамами начался доверительный разговор. Вера, так звали подругу, была настоящей модницей. Все свободное время уделяла внешности и одежде. Она могла лишить себя многого, лишь бы приобрести хорошую вещь. — Слушай, Света! Ты на днях обмолвилась, что у тебя знакомый шьет шубы. Ты знаешь, я умираю хочу приобрести красивую, дорогую шубу! Можешь ты через него организовать пошив, если я найду меха? Света пожала плечами, давая понять, что сейчас не может ответить. — Свет, а может у него есть меха, как ты думаешь? Ведь он занимается этим! Ты не забудь спросить! Я уже договорилась с мужем, он даст мне деньги. Светлана знала Веру, знала, что она не отступит. Как сказала Вера, у нее есть все, кроме хорошей шубы, и поэтому ее жизнь кажется не такой наполненной, какой могла бы быть. Мехов у Веры действительно не было, но были деньги, и деньги немалые. И именно они делали ее мечту вполне осуществимой. — Слушай, Вера, я обязательно с ним поговорю и тебе перезвоню. А если он загнет такую цену, что она будет неподъемной, что будешь делать? Вера была простым человеком, несмотря на напускную важность. Она с улыбкой заявила: — Он ведь молодой, я расплачусь с ним натурой. Как ты думаешь, я понравлюсь ему? Вера весело рассмеялась, но, заметив недоумение Светланы, добавила, что это была шутка. Света заняла жесткую позицию и не желала уменьшать названную ей цену, мотивируя тем, что желающих иметь шубу много, и она с таким же успехом может предложить меха любой из своих знакомых. Допив вино, они попрощались и разошлись. Первой из ресторана вышла Вера. Светлана расплатилась с официантом и также направилась на выход. Она проследила за тем, как ушла подруга, и лишь убедившись, что за ней самой никто не наблюдает, вышла из гостиницы. Немного постояв на улице, она направилась в «Детский мир». В магазине Светлана заглянула только в ювелирный отдел. Бегло осмотрев образцы из белого золота, она вышла на улицу, остановила такси и поехала домой. О том, что Веру оперативник сопровождал прямо до дома, Светлана не знала. Однако присутствие при их встрече незнакомого мужчины все-таки насторожило ее. «Кто это были? — подумала Светлана. — Простые посетители или преступники, которых привлекла их болтовня о мехах?» О том, что это милиция, Светлана не могла даже предположить! Но все эти мысли вызывали у нее чувство тревоги и страха. «Если этот человек следил за мной по просьбе мужа, — думала Светлана, — это одно. А если он бандит? Рассказать Сергею или нет? Наверное, не стоит никому говорить. Помочь не помогут, а обсуждать начнут». Светлана занялась ужином, и все ее сомнения и страхи потихоньку развеялись. * * * Вечером она позвонила Максиму. Трубку сняла мать и поинтересовалась, кто звонит. Светлана представилась, и ей ответили, что Максима нет дома. На удивление мать не положила трубку, а стала интересоваться их взаимоотношениями. Светлана заявила, что ее звонок исключительно деловой и между ними ничего нет. Та явно успокоилась и пообещала сообщить сыну о звонке.