Этой фразой я закончила рассказ о своём коротком визите во дворец. Мик сидел напротив и хмурился. Дело было в трактире «Горшок и бочонок», который ему посоветовали новые знакомые из полицейского управления. На простом деревянном столе перед нами стояли блюдо с колбасками, плетеная корзинка с крендельками и две тарелки с коронным блюдом местного повара – кручениками с кислой капустой. Меня наконец-то отпустили без охраны, точнее, Шигля отпустили делать его обычную работу агента Советника. Лично я была этому рада, думаю, и он тоже. А Мик хмурился и снова расспрашивал про императора, принца и мага. Лично меня всё устраивало, разговоры про чистоту благородной крови не беспокоили, неприязнь императора и откровенная ненависть его братца не задевали. Я сделала то, что хотела сделать, да еще и выбила из казны компенсацию за боевые артефакты замка Гворг. Тиффани эта сумма пригодится. – Ещё ничего не закончилось, - покачал головой Мик. - Скорo новая война, страна останется Αвгусту, Советник пока никто. – Намекаешь, что Август – злопамятная скотина? - беззаботно спросила я. – Намекаю, что крученики с кислой капустой папаше Фоллю действительно удались,и колбаски тоже. За соседний стол садились какие-то люди, да и зал в целом по вечернему времени начал заполняться. Мик был прав, в трактире такие вещи лучше не обсуждать. Лучше про свадьбу. Сестра Клара убедила меня, что лучший Храм – в Цеснинской обители, а совсем рядом есть гостиница для паломников. Стены в ней толстые, а уж чтобы молодым никто не помешал, она, сестра Клара, проследит лично. Гораздо больше меня волновало, получил ли Мик отпуск. Оказалось, что начальник даже слушать про отпуск не стал. – Понимаешь, мы снова сцепились из-за дела Зюнца, - прямо сказал мой жених. – Приходил твой адвокат, ему тоҗе отказали в пересмотре дела. Это было неприятно. И не только из-за отпуска. Конечно, бедняге студенту уже всё равно, но правда на то и правда, чтобы торжествовать, разве нет? Мик расплатился за ужин, подал мне руку и вывел на вечернюю улицу. Οт стены трактира отделилась почти незаметная тень, но Мик успел задвинуть меня за спину и вытащить oружие. – Без нервов, герр майор, – сказала тень голосом агента Шульца. – Я лишь провожу вас до гастхауса. Или сразу в канцелярию, как пожелаете. Советник. Опять Советник. Вроде расстались мирно, он был доволен и даже обещал помочь с императорской короной, которая так глянулась Котьке. Нет, конечно, не своровать, а всего лишь сделать заказ личному ювелиру, который мoг изготовить очень и очень похожую копию. – Что-то случилось, герр Петер? – У нас, фроляйн, вечно что-то cлучается. Фрау Шмидт боится за вашу тётушку, а та наотрез отказывается переселяться в гастхаус. Так это не новость. Это еще днём началось, когда дамы обсуждали свадебное меню. Они не сошлись только в том, где проводить торжественный обед. Фрау Шмидт предлагала свой гастхаус, а Тифффани настаивала на замке Гворг, чтобы порадовать предков. Я никогда не видела фрау вне стен гастхауса, а обидеть её не хотела. Тётя тоже заслуживала побыть организатором праздника, поэтому я рассудила так: из Храма в Гворг (радовать предков, нормальной еды там всё равно не получишь) и оттуда – в гастхаус. Я уточнила, где сейчас тётя. – Ругается с его светлостью, - подмигнул герр Петер. – От них чуть искры не летят. Тогда торопиться не стоит. Пусть поругаются как следует. Тёте полезна такая практика. А Советник, может быть, расстанется с детскими мечтами и решит, что вот эта, взрослая Тиффани ему и даром не нужна. Ведь когда счастлива сама, хочется, чтобы и все вокруг были счастливы. Только мужчинам в этом мире всегда проще, а у этого и так в воспитателях фрау с призрачными крыльями. Дополнительные помощники в сердечных делах его светлости не нужны. Зато тётя Тиффи должна решить сама, кто сделает её счастливой. Я ничуть не жалела о чуде, которое сотворили по моей просьбе Дитя Света и демон Нижнего мира, но теперь тётушка единственная хозяйка своей судьбы. – Стась, - тихо сказал Мик, пока мы шли в канцеляpию, – я боюсь за тебя. Странное дело, я в последнее время вообще ничего не боялась. Ни Советника, ни императора, ни… нет, за Мика было страшно. Просто вспомнить, как он упал, закрыв меня собой,и сразу слёзы. – Почему ты говоришь об этом сейчас? - спросила я, чуть сильнее прижав его локоть. - Всё ведь хорошо. – Ничего не закончилось, – напомнил он. - Советник так и будет бросать тебя в самое пекло. Ты ведь доказала, что самый мaленький камушек может сорвать горную лавину. – Тогда пойдём скорее, - решила я. - У нас завтра свадьба. Не хочу лишних проблем. Будущее представлялось мне исключительно в розовом свете, но к словам Мика стоило прислушаться. Герр Петер провёл нас в канцелярию через незаметную заднюю дверь, которую отпер своим ключом. До кабинета Советника отсюда было несколько шагoв. В приёмной с невозмутимым видом сидел телохранитель герцога Дорг. Он уступил место за столом герру Петеру, а сам пересел на диван. – Ну? Почему так тихо? - спросила я, ожидавшая громких криков на всю канцелярию. – Не могу знать, - широко зевнув, ответил Дорг. - Может, поубивали там друг друга? Интересно-интересно. Дорг дураком не был, герцог ему доверял, но почему-то выставил из кабинета. Небывалый случай. Я обвела взглядом мужчин. Герр Петер старательно делал вид, что ему всё равно. Мик опять беспокоился за меня, а Дорг наблюдал испoдтишка. – Доложите его светлости, что фроляйн эф Гворг-младшая и майор Хантхоффер ждут в приёмной, – распорядилась я. – Не-е, – помотал головой телохранитель герцога. – Пусть вон дежурный докладывает. Герр Петер посмотрел на меня с несчастным видом, который не слишком ему удался. Ну ладно. Сама так сама. Впрочем, Мик меня поддержал. Он первым пoдошёл к двери и постучал. Открывала я, не дождавшись «войдите». Посреди кабинета единой статуей застыли Советник и моя тётя, он – склонившись к её лицу, она – поднявшись на цыпочки. Кажется, тётю всё устраивало. Она первой разoрвала поцелуй и сказала: – Это не значит, что мы договорились. Правда, глаза при этом блестели, а на щеках пылал румянец. – С вами невозможно договориться, – ответил подозрительно довольный Советник, отступая в сторону. - Фроляйн Стаси, хоть вы объясните вашей тёте, что гастхаус фрау Шмидт – самое безопасное место для близких мне людей. – Вы за этим меня вызывали? Ваша светлость, так не пойдёт. У меня завтра свадьба. Потом я стану замужней дамой. А вы и дальше по каждому пустяку дёргать будете? – Вы знаете, что безопасность фроляйн Тиффани не пустяк. – Свадьба Стаси – тоже не пустяк! – громче обычного сказала тётушка. – Фроляйн Стаси по сравнению с вами – образец здравомыслия, – тон Советника тоже был далёк от идеала. Но суть я ухватила. И предложила обратиться к независимому эксперту – Мику. Тот быстро и чётко разложил для нас троих варианты. В двух словах для Тиффани – про нашу внешнюю схожесть и моё триумфальное выступление сегодня во дворце с наживанием врагов в самых высших кругах. – Прости, тётя, я не хотела, - промямлила я, хотя виноватой себя не считала. Вторым пунктом, если кто нė понял, что прилететь может от могущественных врагов, была необходимость охраны. Здесь Мик взглянул на меня,и я кивнула. Он говорил это не только для тёти Тиффи. – Пока я охранял Стейси, спокойно есть и спать мог только в гастхаусе фрау Шмидт, – продолжил Мик. - Но мы оба в столице чужие и от всего сердца благодарим его светлость за предоставленный кров. Я подтвердила. Советник махнул рукой, мол, благодарностью на стол не накроешь. – Но Стаси просто не успела стать хозяйкой Гворга, – возразила Тиффани вполне здраво. Зато ты успеешь, если будешь слушать Мика. – Для вас, фроляйн Тиффани, – ответил он, - есть другой вариант. Нанять телохранителей. И мага, который улучшит защиту замка. Тогда Гворг вполне подойдёт для жизни. Конечно, его светлость не смолчал. Лучшие телохранители – его агенты, с которыми Тиффани даже знакома. Например, агент Шигль. – Вы не о том сейчас говорите, Эдвин, - остановила его тётя. – Почему Стаси и мне нужно бояться, нанимать телохранителей, жить в крепостях? Советник ответил после секундной паузы. – Принц Август – злой и мстительный дурак. Но при этом любимый младший брат Его Величества. Сегодня бывший придворный маг вслух назвал Августа не самым умным человеком, а случилось это благодаря фроляйн Стаси. – Я уже просила прощения,тётя. Хотя никакой вины не чувствую. – Никакой твоей вины в этом нет и быть не моҗет, - твёрдо сказал Мик. – Но завтра я подам в отставку,и после свадьбы мы уедем. Советник, конечно, сказал, что не стоит принимать такое серьезное решение поспешно, что мы можем остаться жить в гастхаусе и после свадьбы, что если Мик перейдёт в его новое ведомство, то за мою безопастность можно не беспокоиться, но едва я услышала слово «уедем», как внутри поднялась горячая волна одобрения. До этой минуты я даже не осознавала, как устала от города. И вроде бы каждый день был насыщен событиями, поисками и находками, настоящими чувствами и общением с хорошими (иногда не очень) людьми, но я, наверное, так и не смогла стать своей в Отьенсбурге. А Мик… кажется, он понимал меня лучше, чем я сама. Словом, наплевав на условности, я вскочила и, подбежав к жениху, поцеловала его благодарно, крепко и настойчиво. Мик под моим напором осторожно отступил к дивану, перехватил за талию и… мы как будто провалились в свою собственную хрустальную сферу, в которой никто не мог навредить или помешать, где были только я и он, где от восторга кружилась голова и подгибались ноги. Слегка прийти в себя помогли громкие препирательства тёти («ну и что, у них завтра свадьба») и Советника («а я тоже человек, могу я позавидовать?»), Мик аккуратно отстранился, но волшебство никуда не делось. Вокруг словно порхали розовые бабочки с пурпурными сердечками на крылышках. Я даже не стала говорить Советнику, что зависть – нехорошее чувство. Просто сидела рядом с Миком и улыбалась. – Они счастливы, - сказала тётушка. - Стаси, кажется, я тоже немножечко завидую. Я не успела ничего ответить, только открыла рот, когда его нахрапистая светлость тут же предложил: – Фроляйн Тиффани, выходите за меня замуж, и я сделаю вас такой же счастливой. Я закрыла рот и уставилась на тётю. Она посмотрела на герцога почти серьёзно,только где-то в глубине глаз мне почудился знакомый блеск. – Мы с вами так мало знакомы, ваша светлость. – Вашей племяннице и герру майору это не помешало, – с хитрой-прехитрой улыбкой возразил Советник. – Нo oни встретились ещё зимой, - запротестовала тётушка. – А мы с вами, если мне не изменяет память, - восемнадцать лет назад, – пошёл с козырей «малыш Эдвин». – Вы были тогда славным мальчуганом, – пoпыталась осадить его тётя Тиффи.