— Так зачем ты пришел сюда, если ты должен был еще тренироваться? Он причудливо улыбнулся, выходя задом наперед из кухни. — Потому что я скучал по тебе. Моя челюсть упала на пол, но он уже ушел. Горячий и холодный ублюдок постоянно ставил меня в тупик. Я взяла свой телефон, разблокировала его и обнаружила несколько новых сообщений от Бри. Вместо того чтобы ответить на них, я нажала на кнопку видеочата. Он прозвонил всего пару раз, прежде чем она ответила, потому что она застряла на больничной койке и постоянно держала телефон в руке. — Привет, девочка, — поприветствовала она меня, когда звонок соединился. — О, у тебя свежеоттраханное лицо. Ты только что перепихнулась? Я вытаращилась. — Что? Нет! Господи, Бри, я только что написала тебе десять минут назад. Она пожала плечами. — Я сказала — быстро. Что случилось? — Я думала зайти сегодня в больницу. Ты согласна на посещение? — я надеялась, но не удивился бы, если бы она отказалась. Ей пришлось многое пережить после аварии и смириться с совершенно неожиданной беременностью. Однако ее улыбка сияла. — Да, черт возьми, да! Приходи и спаси меня от моего падения в безумие от рук «Девочек Гилмор». Я рассмеялась. — Какой сезон ты сейчас смотришь? — Пятый, — ответила она с болезненным стоном. — Девочка, ты не понимаешь. Логан такой... ух, такой чертовски горячий. Рори нужно оседлать этого пони. Слава Богу, она была в команде Логана. — Я проверю, кто из моих теней свободен и скоро приду. — Круто, я выгоню Далласа, когда ты приедешь, — она поцеловала меня, а затем завершила разговор. Я улыбнулся при мысли о том, что Даллас сидит с ней в больнице, пока она смотрит по телевизору девчачье кино. Мой телефон вернулся в карман джинсов рядом с ножом-бабочкой, а я пошла наверх, чтобы найти Стила. Я уже знала, что Коди нет дома, а Арчер в спортзале. Если Стил был в отключке или спал, я могла попросить одного из охранников пойти со мной, но я бы предпочла пообщаться с одним из моих парней. Когда я поднялась на второй этаж, из спальни Стила донеслись тихие звуки фортепианной музыки, и я остановилась на мгновение, чтобы послушать. Он играл с такой душой, что я не могла понять, как он так долго обходился без нее. — Хэй, — тихо сказала я, толкнув его дверь, когда мелодия закончилась. — Это было прекрасно. Как она называется? Стил посмотрел на меня со своего места перед инструментом и усмехнулся. — У нее нет названия. В чем дело? — он был без футболки, его джинсы даже не были застегнуты, а нижнего белья не было видно. Черт, он был великолепен. — Я хочу навестить Бри в больнице. Пойдешь со мной? — я прислонилась к дверной раме, сохраняя безопасное расстояние между нами. Этот ранний утренний тройничок только улучшил мое настроение на весь день, и я жаждала большего. Но, видимо, я не могла иметь дело с преследователями и убийцами, болтая ногами в воздухе двадцать четыре семь, поэтому я тренировала самоконтроль. Это было отстойно. Стил кивнул. — Еще бы. Дай мне только найти футболку, — он встал, демонстрируя эту слюнявую букву V на талии и подтверждая тот факт, что под джинсами он был без ничего. Моя киска сжалась, и я прикусила внутреннюю сторону щеки. Чёрт, девочка. У тебя было достаточно витамина D, чтобы продержаться весь день. — Я... подожду внизу, — неохотно сказала я, позволяя своим глазам пробежаться по его тонизированному, покрытому татуировками телу, когда он наклонился, чтобы взять футболку с пола. Он ухмыльнулся, когда встал и поймал мой взгляд. — Ты уверена? Сомневаюсь, что Бри будет возражать, если ты немного опоздаешь. Я издала болезненный стон и отступила в коридор. — Встретимся внизу! — воскликнула я, прежде чем успела передумать, и помчалась обратно в фойе, чтобы натянуть ботинки. Стил последовал за мной через несколько мгновений, к счастью, в другой одежде, и повел меня к рубиново-красному Мустангу, за рулем которого я никогда раньше его не видела. — Новая? — спросила я, забираясь на пассажирское сиденье и пристегивая ремень безопасности. Стил пристегнулся, затем с грохотом завел двигатель. — Не новая, но я давно на ней не ездил. Мы решили начать менять машины. Создаем менее предсказуемые цели. Я кивнула в знак понимания. — Держите их подальше, пока мы не будем готовы перейти в наступление. Хорошая мысль. Он улыбнулся мне, и мы скользнули по подъездной дорожке к нашим воротам, помахав охраннику, когда он нас выпустил. — На самом деле я рад, что у меня есть несколько минут наедине с тобой, — сказал мне Стил, когда мы выезжали из района особняка. — Не то чтобы это утро с Коди не взорвало мне мозг, — он оскалился в злобной ухмылке, и мой пульс заколотился в ответ, — но мне нужно объяснить, что за дерьмо произошло с мертвой кошкой. О да. Это. — Если это вызывает болезненные воспоминания... — Так и есть, — согласился он, — но я все равно должен тебе сказать. Ты ничего не помнишь о том времени, так что с моей стороны было бы несправедливо утаивать информацию. Я не соглашалась, мне не нужно было знать все. Но он, казалось, был полон решимости рассказать мне. — Хорошо. Итак, почему мертвая кошка? Почему Везучая Кошка на пуле? Я полагала, что он просто намекает на то, что у тебя девять жизней, но вы, ребята, похоже, прочитали в этом больше. Стил резко кивнул, его руки сжались на рулевом колесе. — Арч упомянул, что тогда я называл тебя Кошка, и он сказал, что рассказал тебе о твоей последней ночи с нами. Я сморщилась, стыдясь одиннадцатилетней себя за то, что побежала в полицию и наполовину убила Арча. — Да, он объяснил. Стил глубоко вдохнул и выпустил его в длинном вздохе. — Итак, Рейчел всегда была неравнодушна к Арчу. Он никогда не обращал на нее внимания, она не была одной из нас, понимаете? Она ходила в школу Рэйни и тусовалась с нами, только когда чувствовала себя виноватой. Удивление пронзило меня. — Рейчел училась в школе Рэйни? Я никогда этого не знала, — они были сестринской школой для Шэдоу, где я училась в старших классах. Конечно, наши пути должны были где-то пересечься. — Она была на четыре года старше тебя, — напомнил мне Стил. — В общем, она влюбилась в Арча примерно в то время, когда нам было по тринадцать, и чем больше он ее игнорировал, тем хуже становилось. Когда она пришла в тот вечер, она увидела, как он был с тобой, или как мы оба были, на самом деле, — он пожал плечами. Я сморщила нос. — Это было немного странно? Я была еще ребенком. Стил рассмеялся. — Ладно, задним умом и глубоким самоанализом мне удалось достичь такого уровня проницательности. То, что мы чувствовали тогда, было любовью, как... ну, не знаю, родственная связь. Это не была сексуальная, жуткая, хищная любовь, — он усмехнулся. — Это пришло позже. — Так, значит, Рейчел ревновала? Стил помрачнел. — Это ещё мягко сказано. Когда она узнала, что это ты вызвала копов на Дэмиена, она взорвалась, хотела побежать прямо в штаб-квартиру Жнецов и сказать им, что это была ты, а не Арч. — Так почему она этого не сделала? Потому что, черт, я заслужила это. Он тяжело вздохнул. — Я пригрозил ей, напугал ее настолько, что она замолчала. У нас произошла сильная ссора на лужайке перед домом Дэмиена, где мы жили с тобой. Когда до Рейчел дошло, что Арч намеренно принял на себя побои, чтобы спасти тебя, она... — он запнулся, на мгновение потерявшись в воспоминаниях. Я не хотела вмешиваться в его мысли, но и не хотела оставлять его наедине с ними. Поэтому я просто протянула руку и положила свою на его руку, лежащую на рычаге переключения передач. Он посмотрел вниз, затем перевернул свою руку, чтобы соединить наши пальцы, и положил наши соединенные руки себе на колени. — В общем, она знала, что я называю тебя Кошка. К тому времени я уже практически перестал называть тебя как-либо иначе. В конце концов я сказал ей, что мы будем защищать тебя, чего бы это ни стоило, и она замолчала. Я мог сказать, что ей было обидно, что я предпочел какого-то случайного ребенка своему близнецу, но я не мог взять слова обратно. Последнее, что она сказала перед уходом в тот вечер, было: — Ты, должно быть, везучая Кошка. Везучая кошка.