Он пожал плечами. — Что может быть лучшим свадебным подарком для моей невесты, чем фунт плоти? Я застонала, позволив своим глазам закатиться назад. — Иногда ты говоришь самые милые вещи, муж. На его губах играла злая ухмылка. — Иди сюда, и я покажу тебе, каким милым я могу быть на самом деле, — его глаза вспыхнули, а рука ушла под стол, когда он откинулся на стуле. Черт возьми. С таким предложением... Я даже не стала отодвигать свой стул. Я просто перелезла через стол прямо к нему на колени. Мы могли бы уделить пару минут для быстрого секса. Или не очень быстрого, как оказалось. 24 Позже тем же вечером Стил позвонил мне. Я схватила куски холодной пиццы, которые только что стащила из холодильника, и сказала ребятам, что иду в свою комнату. Как бы мне ни нравилось проводить весь день с Арчером и Коди, я хотела поговорить со Стилом наедине. — Привет, — пробормотала я, отвечая на его звонок по пути в свою комнату. — Я думала, что смогу услышать о тебе раньше, чем сейчас. Его тяжелый вздох раздался в трубке. — Мне очень жаль, Чертовка, — его голос был густым, а слова слегка невнятными. — Я хотел позвонить... Ты — все, о чем я могу думать. Я закрыла за собой дверь спальни и подошла к своей кровати. — Макс... ты пьян? Он зевнул. — Да. Очень пьян. Я же говорил тебе, что буду. Мое сердце болело за него. Эти выходные с его родителями были явно болезненными, и я очень хотела быть там. — Стил... — я прервалась со вздохом разочарования и опустилась на кровать. — Могу я спросить тебя кое о чем? Он икнул. — Ты можешь спросить меня о чем угодно, красавица. — Почему твои родители никогда не приходили в больницу? Ты чуть не умер, Макс, а они даже не пришли навестить тебя, — я тяжело сглотнула, понимая, что ковыряюсь в открытой ране. Но я хотела понять его лучше. Я хотела знать, что произошло между Стилом и его родителями, что они так мало заботятся о нем, потому что я не могла представить, как это вообще возможно, когда я люблю его так сильно, что мне больно. Стил издал небольшой стон, и я представила, как он проводит рукой по лицу. — Короткий ответ? Они плохие люди. Вот почему я не хочу, чтобы ты с ними встречалась, Чертовка. Может быть, они не настолько плохи, чтобы заслужить пулю в голову и поездку к Бенни... но я не хочу, чтобы они были в нашей жизни. В нашей жизни. Печаль пронеслась во мне от горечи в его тоне, но я поняла. Видимо, никому из нас не повезло с родителями. Может быть, именно поэтому мы так хорошо подходим друг другу. — Могу я сыграть для тебя? — спросил Стил, меняя тему. — Мой отец пытался заставить меня играть на мемориале раньше, и я сказал ему, чтобы он шел на хуй. Но Рейчел любила, когда я играл для нее... Можно я сыграю для тебя сегодня вечером? — Конечно, можешь, — прошептала я, устраиваясь поудобнее на подушках, чтобы послушать. Возникла короткая пауза, я представила, как он добирается до пианино, затем он снова икнул и застонал. — Смешивать вино и крепкие напитки, вероятно, было плохой идеей, — пробормотал он, почти про себя. — А может, это была полбутылка текилы. Что-то в этом роде. Эх, в любом случае. Я в холле отеля, — сказал он мне с коротким смешком. — Видимо, мне все равно, кто еще слышит мою игру, лишь бы я играл для тебя. Когда он начал играть, я задохнулась и прикусила губу. — Макс... — простонала я. — Я знаю эту мелодию. Он издал небольшой смешок, его дыхание было тяжелым, словно он пытался удержать телефон между плечом и ухом, пока играл. Очевидно, пьянство не повлияло на его координацию. — Я надеюсь на это, — пробормотал он в ответ. — Я все же закончил ее писать. Даже дал ей название... впервые я назвал одну из своих песен. Обычно их называла Рейчел. У меня защемило в груди от печали и боли в его голосе, когда он говорил о своей умершей сестре. Неудивительно, почему он сделал татуировку на спине, чтобы почтить ее память. — Так как эта называется? — мягко спросила я, обхватывая себя руками, как будто хотела его обнять. Он коротко рассмеялся. — Освобождение. Я рассмеялась. — Серьезно? Я услышала усмешку в его голосе, когда он ответил. — Абсолютно. Я не смог бы придумать лучшего названия, чтобы отразить эмоции, стоящие за этим произведением, даже если бы попытался. Я ухмыльнулась, как идиотка, глядя на свой пустой потолок. Я хранила приятные воспоминания о том, как меня освободило, когда он впервые сыграл мне эту мелодию по телефону. Но в этот раз я просто лежала и слушала, впитывая каждую ноту, каждое нажатие клавиши, каждую грубую эмоцию, которую Стил вложил в свою музыку так, как я никогда раньше не слышала. Однако через мгновение спокойствие музыки Стила прервали сердитые мужские голоса, и песня резко оборвалась, так как телефонная линия затрещала, словно он только что уронил свой телефон. Я в панике села. Я напрягла уши, чтобы расслышать, что кричат, но не могла разобрать слов. Все, что я могла слышать, это повышенные голоса по крайней мере двух мужчин, а затем женский крик. Блядь. Блядь. Макс был в беде. — Макс! — крикнула я, несмотря на то, что это было бесполезно, когда он явно больше не держал в руках свой телефон. — Стил! Эй, что происходит? Макс! Секунду спустя линия снова затрещала, и до моих ушей донесся тяжелый вздох, за которым последовало пробормотанное Стилом ругательство. — Прости, Чертовка, — пробормотал он со стоном. — Видимо, моему отцу нужен был урок хороших манер. Холодная тревога, смешанная с облегчением, овладела мной. Это было не покушение, только его отец. Чтоб меня. — Что случилось? — спросила я придушенным шепотом, мой пульс все еще бился. Стил издал шипящий звук, как будто поранился. — Я вырубил его задницу, — пробормотал он. — Если это не послужит сигналом, что я покончил с этой семьей, то я не знаю, что послужит. Вот дерьмо. Голос Стила практически сочился ядом и отчаянием, как будто он с трудом мог поверить, что его наконец-то завели так далеко. Ему было чертовски больно, и я должна была быть рядом с ним. — Возвращайся домой, Макс, — прошептала я, мой голос захлебывался, а слезы, вызванные его болью, текли по моим щекам. — Вернись домой к нам, пожалуйста. — Да, — сказал он на очередном тяжелом вздохе, как будто вся тяжесть проклятого мира легла на его плечи. — Да, я уезжаю сейчас. Я буду дома к утру, Чертовка. Облегчение, которое принесли мне его слова, было ошеломляющим. Если бы я не сидела, я бы упала. — Я люблю тебя, Макс, — сказала я ему, мой голос был твердым, а слова искренними. — Я чертовски люблю тебя. Возвращайся домой в безопасности. — Вернусь, Чертовка, — пробормотал он, его дыхание было затруднено, и я догадалась, что он поднимается обратно в свой номер. — Я люблю тебя еще больше. С этим заявлением звонок оборвался. Скорее всего, он только что вошел в лифт, но это не имело значения. Он возвращался домой, и он любил меня. Это было все, что имело значение. *** После телефонного разговора со Стилом я не могла уснуть. После слишком долгого ворочания в своей большой пустой кровати я сдалась и снова вылезла из нее. Я больше не могла спать одна, и я обманывала себя, думая иначе. Обхватив себя руками, я прошла по коридору и проверила комнаты Коди и Арчера, обнаружив, что они пусты. Любопытно — ведь было уже далеко за полночь — я отправилась на их поиски. Первым местом, которое я проверила, был спортзал. Конечно же, Арчер был там, и там играла его музыка, пока он осыпал ударами свой тренировочный манекен BOB. Через неделю после нашей — свадьбы — у него предстоял еще один большой бой, если, конечно, мы все доживем до него. Не было ничего удивительного в том, что он втиснулся в тренировку поздно вечером. — Кейт, — гаркнул он, заметив меня. — Ты в порядке? Что случилось? — он поднял переднюю часть футболки, чтобы вытереть пот с лица, и я изо всех сил старалась не захлебнуться слюной.